御花园内，两个洒扫的小丫鬟凑在一起窃窃私语。
“你听说了吗？谢太师……卒了。”
高个儿小丫鬟悄摸往四周看了看，凑到圆脸小丫鬟的耳边低声道：
“应当是真的吧？我有个同乡是在太和殿伺候的，他说早朝上的战报就是这么报的，宫里宫外都传遍了呢。”
“啊？这谢太师卒了，谢夫人该怎么办呀？我前次不小心冲撞了她，她也没罚我，见我伤到手了，还给了我伤药呢。这般心善的人，怎就突然遇到这种事儿了呢？”
圆脸小丫鬟拄着笤帚，满脸惆怅。
“太师是为了保护陛下才卒的。陛下应当会善待谢太师的家眷吧？”
高个儿小丫鬟顿了片刻，又道：
“哎，这等事情，与我们也没什么关系……咱们还是快扫地吧，等会儿嬷嬷又该骂我们偷懒了。”
圆脸小丫鬟叹了口气，也跟着走远了。
待两个小丫鬟离去，一道纤瘦的身影才从假山后面缓缓走出来。
正是太后。
她抬手，轻轻捻起一朵烟粉芍药，漫不经心道：“嬷嬷，你说，他真死了吗？”
心腹嬷嬷犹豫道：“这……老奴也说不好。”
“今早天还没亮，便有谢家护卫纵马疾驰归京，而后谢家便挂起了白幡。”
“今日早朝，边关传回来的战报，也确实通报了谢太师的死讯。”
“可……”
可是，陈家暗探在银川看到的，分明就是谢知让替皇帝挡了一刀，二人同时遇害。
太后也想到了此处，沉默片刻，才低声道：“父亲也说了，那探子碍于不能上前查看，也并不确定皇帝是否还活着。”
“当年先帝还在时，为了对付废太子，谢知让可是也演了这么一出假死的大戏。焉知此刻传回来的死讯，不是假的？”
原先陈家计划利用殷穆将皇帝引入藏兵洞，同时宋平威假装不敌将鞑靼人从边境放进来，而后在战时借混乱态势刺杀皇帝。
只要皇帝一死，宋平威率兵围堵鞑靼，持“圣旨”归京，拥立濮阳郡王为皇帝继子、继承皇位。
同时陈家还拉拢了三千营的总兵，京城中监国的瑞王不足为惧。
可是偏偏，传回来的消息是谢知让死了。
陈家暗探言明宁夏卫中已不见谢知让的身影。自那日遇刺之后，只放出皇帝平安无事的消息，却已多日不露真身。
这让太后和陈家不得不怀疑，这是否是谢知让的计谋。
心腹嬷嬷想了想，低声道：
“娘娘，不若让老奴亲自去谢家看一看吧？谢姜氏自嫁入谢家，一直是被谢太师疼着宠着的。这样的人，最是扛不住事儿的。”
“倘若谢太师当真因为替皇帝挡刀而死，那弱不禁风的娇花，岂非是要哭死在家中？”
太后扭头看了心腹嬷嬷一眼，“你这主意，倒是不错得很。”
她停顿片刻，莞尔一笑，道：“本宫亲自去一趟。便是谢知让真死了，去看看那贱人悲痛欲绝的样子，也是叫人心中畅快的。”
……
宁安侯府。
谢知让的死讯传回侯府时，天都还未亮。
姜蜜一听这讯息，生生晕了过去。再醒来时，侯府已经到处挂满了白幡。
谢知让的尸骨还在银川，故而姜蜜找了一套谢知让的衣裳摆在寝屋内，就当是他的尸骨。
宁安侯一夜白头，抱着泣不成声的侯夫人，默默垂泪。最是端方儒雅的一个人，此刻腰背佝偻，眼神一片灰败。
姜蜜拿着谢知让的衣裳，站在珺璟轩的院子里，面朝北方，纤弱的身子摇摇欲坠。若非身旁有两个丫鬟扶着她，她几乎要摔到地上去。
姜蜜一双眼睛已经哭肿了。她张嘴，声音一片嘶哑。
“阿让……阿让……谢知让……”
菟姐儿和猊哥儿虽懵懂，却也知晓爹爹大抵是回不来了。他们紧紧拉着彼此的手，站在姜蜜身侧，朝着北方一声一声地喊着爹爹。
丫鬟们此刻换上素净的衣裳，成排站在院子里，看着主家痛不欲生的惨景，听着这一声声哀痛欲绝的呼唤，亦是眼角含泪。
“元娘……元娘……”
侯夫人看着姜蜜恸哭模样，踉跄着上前抱住她。
“元娘……元娘……”
“娘……”姜蜜抱着侯夫人的身子，滚烫的泪一串串往下落。
“元娘……三郎……三郎他……还有两个孩子……你得……你得撑住了元娘……我的三郎啊……三郎……”
侯夫人想到自己英年早逝的长子，想到幼年早夭的幺女，如今……连她唯一活下来的次子都……
侯夫人愈发悲痛，双膝一软，连带着姜蜜一同摔到地上。
她哭得捶胸顿足、肝肠寸断，再不复往日风华端庄的模样。
“老天啊！你好狠的心啊！我的礼儿……我的小六……还有我家三郎！我上辈子做的什么孽，你要这么对我？生生让我白发人送黑发人，三次！三次啊！”
“三郎！我的三郎！”
侯夫人双手撑地，因为哭得太过用力，额角青筋尽数凸起。
宁安侯看着发妻儿媳抱在一起哭成一团的模样，不忍再看，一左一右抱着两个孩子，无声落泪。
姜蜜眼泪止不住地往下落，却抱着侯夫人的身子不住安慰：“娘，您还有我们呢，还有菟姐儿和猊哥儿呢……娘……”
侯夫人痛苦摇头。
她欲张嘴说些什么，却是眼前一黑，晕了过去。
“母亲！母亲！”
“玉儿！”宁安侯目眦欲裂，放开两个孩子冲了过去，一把抱起侯夫人往外走，口中大喊，“府医！府医！”
姜蜜抬起手背胡乱摸了一把脸，匆忙从地上爬起来想跟上去，却是一个趔趄摔回地上。
宁安侯府，一派兵荒马乱。
待姜蜜赶到朝晖院，府医已经诊治完毕。
他无可奈何地摇了摇头，轻声道：“老夫人这是伤心过度了。只是老夫瞧着这脉象，实在不好。怕是……”
未尽之意，宁安侯明白，姜蜜亦是明白。
宁安侯腿一软，几乎要摔到地上。他跌跌撞撞地往屋里走，扑到侯夫人的床前，放声大哭。
“成玉……礼儿和小六走了，三郎走了，如今你也要走，你让我怎么办？让我怎么办啊成玉？成玉！你看看我，成玉，你看看我……”
姜蜜停下没多久的眼睛，又有泪水涌上来。
她闭了闭眼，擦去那一点湿漉漉的水意，走进屋中，确定关好门窗，才低声说道：“父亲，母亲，我有事同你们说。”
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