凤遇竹平静看着面前发疯的男人。她没受过白眼，不清楚低人一头是什么滋味？
她可太清楚了。
她一步步走到这个位置，除却那点所谓正气，不就是因为太清楚了吗？
是，她不能底气十足地驳了萧启，说自己就是正义使者。但——
“有人因受过苦难，便想将所有人拉下地狱；而有些人，深陷囹圄，却愿化作微星，长夜独行，照亮一方。”
这样的人，她见过。
“我不敢说自己是后者，”她直视着眼前人，“但永远不会如你一般成为前者。”
“呵……”萧启冷笑，“说得好听。”
“你不过是没有失去过最宝贵的东西而已！”
凤遇竹的话如同冰水，可非但没有浇灭萧启的怒火，反而激起了他更恶毒的疯狂。
“那个写书的女人……”
他想了想，像是抓住了最后一根能刺痛她的稻草，身体因激动而前倾，声音尖利得几乎破音，
“如果是她！如果是她呢？！”
“不如我来告诉你，险些要了她命的那一箭是我放的，也是我让人将她拿下狱想将她活活打死——”
萧启的声音忽地停下，因为他注意到了面前人眼中浮现出的冷毒的光。
那目光萧启再熟悉不过了，是杀意，是杀意啊！
他满意了，继续刺激着凤遇竹：“如果我告诉你，这朝堂上，不知何处就藏着我的鹰犬，仍执行着要杀了她的命令——”
“不论何时何地，她都有可能丧命。”
“凤遇竹——”萧启脸上扬起一个弧度，“你会怎么做？”
“你会不会想现在就把我碎尸万的？你会不会想血洗朝堂？你会不会想嗬——”
他的话还未落地，就被一只手狠狠扼住了脖子。
那只手如同铁钳般骤然锁紧，将他后面所有恶毒的话语都扼杀在喉咙里！
萧启的话戛然而止，化为急促而痛苦的“嗬嗬”声。他双眼猛地凸出，脸上因缺氧迅速涨红。
凤遇竹的脸近在咫尺，那双眼睛里再无沉静，只剩下翻涌的、近乎失控的暴戾和杀意。她一个字也没有说，但收紧的手指已经说明了一切。
生死关头，男人脸上却没有丝毫惧意，反而咧开嘴，癫狂地笑起来，他隔着铁栏望着凤遇竹，用被压迫到极致的嗓子嘲讽地笑着：
“你想杀了我……你想杀了我……”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈我赢了！”
“我赢了！！”
“我赢了哈哈哈哈哈！！”
凤遇竹的手指寸寸收紧，指节因用力而泛白，手背上青筋暴起。萧启的喉咙在她掌心发出不堪重负的咯咯声。
她死死盯着手中的萧启，只需再一瞬，只需再多用一分力……
就在萧启即将窒息的前一刻，凤遇竹眼底翻涌的血色却骤然一凝。她看到了萧启眼中求死得逞的快意——杀了他，不过是成全他。
最终，她猛地松开了手。
“咳！咳咳咳——”萧启瘫软在地，捂着脖子剧烈地咳嗽、喘息，如同一条离水的鱼，但即便如此，他抬起头看向凤遇竹的眼神，依旧带着得逞的、疯狂的笑意。
凤遇竹不再看他，转身，大步离开。
萧启在她身后，一边咳嗽一边发出断断续续的、胜利般的低笑：
“哈哈……咳咳……我赢了……凤遇竹……你输了……你和我……没什么不同……”
凤遇竹的脚步没有半分停留，彻底消失在天牢昏暗的甬道尽头。
冰冷而决绝的背影，是对他最后疯言疯语最好的回答。
……
凤遇竹平复好心情来到御书房时，萧君泽已端坐于御案之后。
“你来了，”萧君泽放下手中的奏折，语气平和，“坐吧。”
凤遇竹依言在下首坐下：“谢陛下。”
见她坐下，萧君泽沉吟片刻，指尖无意识地在奏折封面上摩挲，终于又将话题引回了那个无法回避的名字。
“关于萧启，”他开口，声音里带着一种深沉的疲惫，“朕本想着，留他些时日，细细查问，或能顺藤摸瓜，揪出那些藏在暗处、助他行叛国之事的余孽。可今日……你也看到了他那个样子。”
“疯癫狂妄，难以理喻，留之无益，反成祸患。于情于理，朕也留不得他了。至于如何处置……还需思虑一番，总需给天下人一个交代。”
这番话，既是告知，也是定调。萧启的命运，在他踏入天牢那一刻，其实已然注定。
随即，萧君泽话锋一转，目光落在凤遇竹的脸上，语气缓和了些许，带着一种君王对功臣的独特温和：
“此事暂且不提。今日朕唤你来，本是为封赏。”
他微微倾身，目光中带着审视，也带着一丝不易察觉的探究：
“朕思虑许久，金银田宅，爵位封赏，皆可拟定。但朕始终觉得，那些皆是俗物，难表朕心。”
“今日，朕想亲口问你，”萧君泽的声音放缓，带着一种推心置腹的意味，“你……可有什么心愿？但说无妨，只要朕能办到，无有不允。”
“朕知你心中牵挂，”似乎怕凤遇竹用那些冠冕堂皇的理由搪塞，他说罢，见凤遇竹欲开口，又补充道，“沾你的光，如今边关稍定，凤老将军的哀荣，朕会命礼部以最高规制操办，必不令忠魂受屈。边关将士，所有阵亡者厚恤，存活者重赏，朕已责令兵部、户部加紧办理。”
他将凤遇竹可能为外人请赏的路一一堵死，目光灼灼地凝视着她：
“朕问的，是你。”
“朕要你，不为旁人，只为自己，求一道恩典。”
凤遇竹闻言，静默了片刻，终是离座，于御案之前端正跪下，冲上座之人躬身一拜：
“陛下仁厚，赏赐已极尽荣宠，护国乃臣之本分，本不应再有他求。”
“但，陛下既垂询，臣确有一事，萦绕心头久矣，望陛下成全。”
她略微停顿，仿佛下定了某种决心：
“臣别无所求。”
“唯恳请陛下，为臣与朝阳乡君柳烟桥——”
她朗声道，
“——赐婚。”
……
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