一位光着膀子的老木匠抡着斧头，“咚”的一声将铁钉砸进船帮，震得木屑飞溅，嘴里还哼着小调，透着股子自信。
“那艘是‘破浪级’，刚下水试航回来，能载三十石货，抗大风浪都没问题。”
周管事指着码头边一艘崭新的商船，船身漆成藏青色，船头还雕着只展翅的水鸟。
“旁边那几艘小点的，是‘柳叶舟’，轻便灵活，适合走浅滩暗渠。”杜老五蹲在一艘半成品船边，伸手摸了摸船底的木板，坚硬得像块铁。
他又凑到龙骨旁，看那木材的纹理，细密得几乎看不见缝隙，忍不住赞道：“这料子，果真扎实！”
周管事得意地笑：“那是自然。咱顺江号在钟离开了三十年，靠的就是实在。
几位要是想要后期改些什么东西，咱们这里也可以代劳。”
田小哥绕着一艘“破浪号”转了两圈，伸手敲了敲船帮，听着那沉闷的回响，点头道：
“确实是好船。周管事，把你们最结实的几艘都指出来，我们要细看。”
周管事见他们是真懂行，越发热情，忙领着众人往深处走。
场地上的锤声、刨声、号子声混在一起，像一首热闹的曲子，听得杜老三心里发烫。
——等自家的船厂建起来，也要这般兴旺才好。
杜老五掏出小本子，飞快地画着龙骨的结构、船底的弧度，笔尖在纸上沙沙作响，眼里的光比头顶的太阳还亮。
田小哥绕着周管事指的几艘船细细查验。
一会儿俯身看船底的桐油涂层，一会儿用手指敲敲龙骨听回声，末了又跳上一艘“破浪号”。
在甲板上踱了两圈，踩了踩舱板的承重，才对杜老三和杜老五点头：“木料扎实，做工精细，改战船的底子够了。”
杜老三心里有了底，看向下面的周管事：“管事的，这破浪级就很不错。一下子俺们要三艘能不能优惠啊？”
周管事早算好了账，算盘珠子打得飞快：“‘不瞒几位客官，咱家破浪级大船，一艘二百六十两，包送到位！”
田小哥挑眉：“送到位？能送到白水溪码头吗？”
“那是自然！”周管事拍着胸脯，“顺江号的船，哪里都能送。只是水路偏离主航道绕远，须得加十两留给船夫自己想办法租船回来。”
杜老三与杜老五对视一眼，都觉得划算。
杜老五补充道：“我们到手后想要改造船，还得麻烦周管事留几位老师傅，教我们的人些造船改船的手艺，工钱另算。”
周管事笑得眼睛眯成了缝：“好说！好说！几位是大客户，这点小事算什么！”
敲定了买卖，周管事喜得合不拢嘴，忙引着众人往旁边的茶棚走：
“几位先歇歇脚，喝口新茶。我这就去拟契书，还得往官府跑一趟备案——买卖船只按规矩得走这程序，耽误不了多久。”
茶棚里清爽凉快，伙计很快端上热茶和点心。
杜老三喝着茶，看着远处船厂忙碌的景象，笑道：“这趟没白来，船是好船，价钱也实在。”
田小哥剥着板栗壳：“周管事看着精明，倒没耍花样。这顺江号能在钟离立足三十年，确实有几分信誉。”
杜老五还在对着小本子琢磨，闻言抬头：“等船送到，咱就着手改造。田小哥说的暗桨，可得赶紧画出来，让工匠照着做。”
“不急。”
田小哥往嘴里扔了颗板栗，“等回去了，我带你们去看水边的老柳树。
——那树干在水里泡得越久越硬，做暗桨的料子正好。”
正说着，周管事的学徒匆匆跑来：“管事让小的来说，契书已经拟好了，就等官府那边批文，约莫一个时辰就能回来。让几位贵客再宽坐片刻。”
杜老三挥挥手：“知道了，让你家管事尽管去忙。”
茶棚外的风带着水汽吹进来，混着船厂的桐油味，倒也清爽。
杜家兄弟心里都松了口气——最要紧的船定下了，这趟差事就算成了大半。
等船送到小青山，将军的水上武装，就能真正搭起架子了。
周管事办事麻利，不到一个时辰就拿着官府盖了章的契书回来，红光满面地递过来：
“成了！官府备案好了，这船从今日起，就归几位了！十日后启程送货，保准顺顺当当到白水溪！”
杜老三接过契书看了看，递给杜老五收好，起身笑道：
“那就多谢周管事了。十日后，我们在码头等着。如今闲来无事我们先去寻个旅店，这些日在船上实在是没有休息好。”
“确实，确实，还是睡在床上踏实些，你们尽管去逛逛吧！咱们这里距离钟离城不远，客官或可进城去玩玩。”
周管事亲自送众人到码头，看着他们上了官道，还在岸边挥手：“一路顺风啊！慢走啊！”
几人在道上拦住一驾马车，一番讨价还价便登车而去。
杜老三望着越来越远的顺江号船厂，心里像揣了个暖炉——有了这几艘船，小青山的水路，算是真正有了底气。
接下来的几日，钟离的阳光格外烈，顺江号船坊里的桐油味也越发浓重。
杜老五几乎扎进了船厂，手里的小本子换了一本又一本，笔尖磨秃了就换一根，浑身上下沾着木屑和油彩，倒像个刚入行的学徒。
他跟着老木匠看龙骨拼接，蹲在船底看桐油灰填缝，连工匠们如何用麻丝缠裹铁钉都要记下来。
有次见老师傅给船身安肋骨，他愣是蹲在旁边看了两个时辰，直到腿麻得站不起来。
“老伯，这肋骨的间距为啥要留三寸？多一分少一分不行吗？”
他捧着本子追问，眼里满是较真的劲。
老船匠被问得乐了，放下刨子道：“傻小子，这船在水里走，全靠肋骨撑着船帮。间距宽了，遇上大浪就容易散；
窄了，船身重得划不动。这三寸，是祖辈传下来的数，错不得。”
杜老五听得连连点头，赶紧在本子上画了个草图，标上“肋骨间距三寸”，还特意打了个红圈。
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