文士微微一笑，说道：“戎族边陲小邦，以牧为生，故其人相较我汉地之人，善于骑射，况西戎之地多是荒漠，沿河及山麓有点点绿洲，戎人全靠此地存活，”
老者打断道：“这我自然知悉，”
文士接着说：“那这些人最怕什么？”
老者道：“这我是在问你啊！”
文士摇了摇头说道：“断绝贸易！”
老者微微疑问，接着就释然了，心想，确实，这西戎之地只产马匹牛羊，铁器、茶叶、盐巴等物全靠内地供应，而其皮草，牛羊马匹也靠内地消耗，若断绝贸易，其民生不过几年必定疲敝，老者接着又问：“西戎恭顺，我汉地也需要其马匹以供应军中，断绝贸易乃是最后万不得已之策，在这太平盛世，岂可随意使用！”
文士接着说：“我岂不知，断绝贸易只是一册，其二是，逐年抽丁！”
老者接着问：“何为逐年抽丁？”
文士道：“自我朝建立，戎王恭顺，每次大征，其均派人马随军征讨，已成惯例，如今双方各安，我朝可每年以边地未稳为由，每年从其抽丁三千，分散派往南越，东夷，北狄驻守，封以高官，给以厚禄，然后选当地女子以婚配，这样几代人下来，其族中精壮逐年减少，而边地又有精锐驻守，一举两得，何乐而不为！”
老者仔细一想，其策也确实可行，从西戎之中抽丁随军，已是惯例，双方若不翻脸，戎王自然无法拒绝，边陲之地刚刚征服，人心不稳，选择戎族勇士驻守，许以高官，封之当地无主之地，在配以汉家之女，其必然不想返乡，几代下来，也就逐渐汉化，既为朝廷节省了开支，又削弱了戎族的力量，而双方不至于龌龊。
老者接着问，“先生所言极是，不知其他八策如何？”
文士刚要继续说，只听嗖的一声，一只茶盅直接飞了过来，说声迟，那时快，文士手持文扇，轻轻一接，顺势将力卸掉，扭头向茶盅来处看去，只见另外一文士站了起来向这边拱手道：“再下葛文俊，刚听先生高论，不知先生尊姓大名？”
文士一听，颇为不满，这哪里是读书人之间打招呼的样式，轻轻的回复道：“在下，章浮生，”
葛文俊接着说道：“兄台一进这里，我就看兄台不凡，龙骧虎步，仪态不凡，将来必然是三公之位，但是我看兄台因兵事而封三公，颇为疑惑不解，故以试身手，不想果然不凡，再下得罪了！”
章浮生道：“昂，哪里哪里，在下自幼身形较弱，元气不足，故学习一些导引之术以强身，兄台见笑了！”
女罗刹颇为好奇的问了一句：“三公是什么？很厉害吗？”
葛文俊看了一眼女罗刹，想是哪家的千金，于是解释道：“自古以来人臣之最高荣誉者，莫过于三公之位，像什么王爵，侯伯之类，只要有功者，或者天子开恩者皆可封之，唯独这三公，非有大功于世者，不可封之，就算封之，一般也是死后加之荣誉，我朝从未出现过活三公，比如我朝夏太师，其功不可不谓之大，但实封也是检校太师，大家尊称其为太师罢了，就算这检校太师，也是人臣所能获得的最高荣誉吧，是几十个王爵都换不来的！”
女罗刹昂了一声，但是她还是不明白什么意思，毕竟对于她来说，这些世间之事她从未接触，又哪里能懂得他们之间的关系呢？
老者笑着对葛文俊说道：“你说章先生将来因兵事而得三公，何解？如今天下三方已定，西戎恭顺，太平盛世，哪里来的兵事，况且，你们皆是文科举子，来此也参加大举以登殿入朝，将来也多是翰林编修，再着得个某殿，某阁大学士，又哪里能因兵事而功封三公！”
葛文俊向老者一拱手道：“天道异变，将来之事又哪里能说得清，老先生若懂天道之学，可夜观星相，如今西北天狼星明亮，其光侵扰紫微星，近来紫微星颇为暗淡，恐不出十年，西北必有大战！”
老者轻蔑一笑，说道：“星象图谶之说，向来是妖人虚妄之说，你正学不作为，偏偏入这些旁门左道，唉……”
葛文俊问：“何为正学？”
老者答：“当然是安邦治国之学，比如，如今朝廷当以何策治天下？”
葛文俊答道：“万般学问皆是学问，又岂可荒废其他而专一，当今我朝虽然已历三朝，但是这些年来，对内对外征战不断，如今四方刚刚平定，理当清静无为，休养生息，同时打击贪腐，刷新吏治。”
章浮生听完后插言道：“此语我不实不敢苟同，当今天下战乱刚平，修养生息是自然之理，但是靠清静无为是绝对不可，天下之大事，农耕乃是根本，如今人口稀少，而荒地较多，这是前朝所不具有的条件，朝廷理因借此时机，对土地重新登记造册，以确保国库税基，然后将无主荒地赐予功臣，诸侯勋贵，如此可确保这些土地快速复产，国家税收也可大幅度增长，同时，既然恩赐他们土地，同时可派钦天监与工部对全国河流重新核查，按照土地多少及远近分配其河工大小，其一是为了复产，二是为了子孙后代，三是慑于朝廷的威严，必然会安心修建河工，等河工修好，朝廷对其一一巡察，凡是不合格者一律罢爵收回土地，如此一来，不出十年，天下河工大治，灌溉，运输，防洪之利可传百代，荒芜之地也复产，国家税收大增，当代可再无钱谷之忧！”
葛文俊答道：“章兄高论，我实不及啊！”
旁边之人也附和道，今科状元非章兄莫属，赞美之词纷纷传来。
老者也颇为欣赏，对章浮生说：“我看先生高才，将来必然是社稷之臣啊！”
只有女罗刹懵懵懂懂的不知道这些人在说些什么，
老者正要在说些什么，只听噔噔噔一阵急促的脚步声，只见一人慌慌张张的老者面前，慌忙而不忘施礼，说道：“老太…………”
话未说完只见老者用眼一瞪他，慌忙接道：“爷，家中有急事，需要你赶紧回去一趟！”
老者见他慌张模样，对葛文俊，章浮生一拱手道：“两位先生高才，老生家中有急事，等事过，希望还能与两位一叙，告辞！”
章浮生和葛文俊忙拱手道：“先生请便！”
老者随即离开，众人便散了依据听台上的拔都护传，不一时，人散的差不多，女罗刹也颇觉得无趣，便起身要走，这时店小二看她要离桌，忙过来笑脸说道：“请小姐结账！”
女罗刹疑惑：“结账？结账是什么？”
小二看她不懂，心想其必然是大户人家的小姐无疑了，便细心解释道：“您点了这么一桌子菜肴，是需要用银子来买的，你的给我银子结账！”
“银子是什么？”女罗刹问。
小二随手从身上摸出一块银子，放到女罗刹面前说道：“这就是银子，小姐没有银子也可以暂压首饰珠宝等，日后可派府中管事前来赎取！”
女罗刹看了看小二继续说道：“我并没有你说的这些东西啊！”
小二慌忙挤出一丝笑容，再次细心讲道：“那小姐可说贵府是哪里？小人前去贵府找人来接小姐！”
女罗刹颇为不耐烦，对于这些她感觉有些厌烦，便说：“我没有府上，我又没要这些东西，我也不知道什么银子，我走了！”说完便起身要走，店小二一看此情景，他也是惧怕，若是女罗刹不付账钱，掌柜哪里他自然过不去，若是要用这一桌东西去扣他的工钱，他这一家老小就要去喝西北风，于是扑通跪下，抱住女罗刹的腿两眼流泪的说道：“小姐，你万万不可就这样走了，你这样是杀了小的一家人啊！”说完紧紧抱住女罗刹的腿，悲切之声在女罗刹耳边徘徊不止。
女罗刹被这么一搞，也是颇为惊慌，她自幼在无量山中修行，哪里遇到过这种情形，不由得也是吓得哇哇大哭，店小二一听女罗刹哇哇大哭，他心想这次得罪了不知那家小二，恐怕自己这一劫难是逃不过了，自己倒是无所谓了，只是苦了一家老小无人供养，于是更加悲切，两相较量，一浪高过一浪，好不悲切。
章浮生实在是看不了这些，便走过去，拍了拍店小二的肩膀，说道：“她的账我付了。”说完摸出几量碎银要交给店小二，店小二听闻此语，慌忙抬头接过碎银，用手一掂，两眼再次望向章浮生，章浮生心知这是不够的意思，于是摸了摸身上，只有一串铜钱，他丢给店小二，店小二又看向他，
他叹了一口气说道：“我这是何苦摊上这事啊！”说完将手中的的扇坠取下，递给店小二说道：“这个扇坠虽不值钱，但也值几两银子，你拿去吧……”
店小二接到手中，颇为不放心，说道：“两位先在这里等片刻！”然后给旁边另外一位店小二使了一个眼色，便跑向柜上，不一会，店小二跑回来说道：“两位贵客可自便，再下叨扰了！”
章浮生摇了摇头起身要走，不想女罗刹便要跟着他，章浮生扭头便问：“小姐请自便，为何跟着小生？”
女罗刹道：“我见你刚才给我解了围，想来你是个好人，我便跟着你……”
章浮生说道：“小姐家是哪里，我送小姐回家便是！”
女罗刹道：“我没有家！”
章浮生又问：“小姐要向何处？”
女罗刹道：“我不知道！”
章浮生为自己刚才的行为感到后悔，这是何苦惹这一麻烦呢？他又道：“小姐，小生乃是男身，带着小姐不方便，而且这恐怕对小姐的名声不太好！”
女罗刹疑惑道：“我看你是个好人，便跟着你，这跟你是不是男身有什么关系？名声是什么？我怎么从来没有见过！”
章浮生颇为无奈，他看了看四周，人差不多都散去了，葛文俊早已经走了多时，自己实在是无脱生之法，他想快走两步甩掉女罗刹，就匆匆下楼，可是论脚步，他哪里又能甩得了女罗刹，于是女罗刹就这么跟着他，对于女罗刹而言，其实她根本分不清什么，她只是在一个陌生的环境被一件从未见过的陌生事情所惊扰，有一个人给她解围了，她感觉这个人挺好的，相对于其他来说有些安全感，于是就跟着这个人，谈不上好与坏只是稍微得那么安心一下。
话分两头，各表一支，再说老者被匆匆叫下楼去，上了轿子，便对刚才来之人问道：“何管家，什么事情这么慌张？”
何管家赶忙答道：“老太师，圣上派杜公公到府上传旨，让您进宫面圣！”
老太师慌忙说道：“何不早说，你回府向杜公公回复我马上进宫，顺便将朝服取来，火速去朝房找我，我这里直接去朝房等你！”说完，何管家连口称是，两人各自分开消失在大街中。
宫中，老皇帝倦怠的躺在龙床之上，旁边太子及太傅噤若寒蝉，今科主考官及副考跪在地上，两手托着今科拔酬的考卷，老太师慌慌忙忙的来到宫门之外，经过内监层层传报，老皇帝说了声，让他进来吧。
老太师进来跪拜后，老皇帝说了声赐座，老太师看了看旁边站着的太子及太傅，还有跪着得主考和副考，慌忙说了一声：“臣不敢！”
老皇帝倦怠的说了声：“让你坐就坐！”
老太师看此情形，于是起身坐过太监搬过来的小凳，并不敢坐实，微微坐了个半角，整个人躬着身子。
老皇帝懒散的说道：“今天传夏太师过来，是为了议一下今科大举的甲名？”夏太师忙回复道：“此乃天选，臣何敢言！”
老皇帝说道：“他们几个毕竟不经世事，又是一些书呆子，我甚为不放心，让你过来把把关，我也放心，你就别谦虚了！让太师看看前三甲的卷子！”说完指向主考官，主考忙将前三甲的卷子递给夏太师。
夏太师为人谨慎，此乃天子之权，他哪里敢擅专，原本想着看完便顺着皇帝的心思，让其圣裁即可，可是当他看到科甲第一名是章浮生时，他脑海中浮起了一个想法，章浮生确实是大才，经过今天听闻其一席话语，又见他文章，且那一手接茶盅的功夫反应出此人见识不凡，文武双全，将来成就不在自己之下，只是他现在还太年轻，为人心浮气躁，在茶楼之中将自己胸中韬略尽付于陌生之人，太过稚嫩，现在让他成名，将来对其恐不太好，此人若在磨砺一下，经历一些苦难，将来才可成为社稷栋梁。如此人才若是糟蹋了岂不可惜！
夏太师想了半天于是说道：“臣以为这章浮生今科不可为第一名，理应让其落榜！”
“什么？”众人一时疑问。
主考官说道：“此人文章练达，实为第一，太师何出此语？”
太傅也说道：“老臣也觉得此文为今科第一，太师为何要其落榜？”
夏太师微微一笑道：“我非说他文章不好，恰恰此人我刚与他交流一番，见识卓绝，文章练达，且武艺不凡，实打实的人中龙凤！”
老皇帝颇为好奇的问：“那又为何让他落榜？”
夏太师又道：“今日让其高中，反而不美，他年岁尚小，为人又颇为浮躁，毫无城府，今科让他落榜，然后让他历练历练，经过些磨难，三年之后，在让他中举，到那时在细心栽培，将来必为朝廷支柱！”
太傅慌忙跪下道：“陛下，此万万不可，寒窗岁月，太师岂知，有多少英年俊才因苦熬不过，荒废了一生，臣本布衣，深知此中苦楚，如今无故让其落榜，而文章不如其者纷纷登顶，你我知其再苦熬三年，可他却是看到的是茫茫无边，如此一来怕是毁了一代英才啊！”说完涕泪流下，可能是想起来自己当年的苦熬，不由的由感而出。
老皇帝看了看夏太师，又看向太子，问道：“你呢？”
太子慌忙回复道：“全凭父皇圣裁！”
老皇帝骂道：“无用的废物！”接着说:“就按照太师说的办吧，不过太傅说得也有理，”说完扭过头对夏太师说：“跟他本地官员打声招呼，好好照顾他这三年，我们都老了，终究有去的一天，这个人你好好培养，将来留给太子！”
夏太师慌忙说：“臣遵旨！”
老皇帝说：“朕倦了，你们退下吧”
众人慌忙退下。
开榜之日，章浮生看着榜中无自己之名，不免有些落寞，不过他此次进京原本就准备了两条路，此路不通，还有另外一条，他扭身离开向太师府走去，女罗刹自然还跟着他，也一同走向太师府。
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