紫阳真人闻言，轻抚胡须，眼神深邃地回答道：“陛下所料不差，此行贫道深入兖州，寻得兖州知府后，得知其确如陛下所言，忠心耿耿，并无背叛朝廷之心。”
皇帝陛下听后，长长地舒出一口气，脸上露出释然的笑容，仿佛心中的一块大石终于落地。他拍了拍紫阳真人的肩膀，说道：“国师此行辛苦了，朕果然没有看错人。兖州知府是我朝之栋梁，朕自然信得过他。”
紫阳真人微微颔首，对皇帝说道：“若陛下暂无他事，贫道便不再打扰，先行告退。”
皇帝微笑着摆了摆手，指着武小四那一片区域道：“国师，您的座位已为您备好。若是不觉疲惫，可稍事休息，欣赏这朝贡之盛况。”
紫阳真人目光一转，投向了武小四所在的方向，然而他的目光似乎只聚焦在了澹台仙儿一人身上。他并未与皇帝多做寒暄，只是简单地行了一礼，道：“贫道告退。”便径直向澹台仙儿走去。
澹台仙儿一见紫阳真人走来，心中激动不已，本欲立刻跑过去问候，但顾及到皇帝在场，只得强忍住冲动。
此刻见紫阳真人朝自己走来，她急忙迎上前去，脸上洋溢着欢快的笑容，呼喊道：“吕爷爷，你终于回来了！”
紫阳真人微笑着，轻轻抚摸着澹台仙儿的小脑瓜，问道：“师叔这些日子在京城可还习惯？这繁华之地，相比山中，定是别有一番风味吧。”
武小四在一旁目睹了这一幕，心中不禁感叹这奇妙又复杂的关系。一个称“爷爷”，一个称“师叔”，这种跨越辈分的称呼，让他感觉脑子有些理不清了。
澹台仙儿牵着紫阳真人的手，来到这片区域居中的位置落座，这里一直有一个空着的座椅，武小四等人上来之后就知道这是国师的专座，其他人可没那胆子坐下。
紫阳真人落座后，澹台仙儿搂着他的胳膊开口问道：“吕爷爷，你刚才怎么骑着一只鸟回来，铁蛋呢，你给弄丢了？”
紫阳真人摇头笑道，“不用担心，它会回来的。”
就在这时，紫阳真人发现身边有一个姑娘一直盯着他瞧，于是皱眉看了过去，“你瞅啥？”
“您不认识我了？”果然！白湘兰悬着的心终于死了，一直担心紫阳真人会忘记了自己和他的师徒关系，谁知道更可怕的是他连自己这个人都忘记了。
“你谁啊，很有名吗？”紫阳真人随口答道，然后看向身后的几名弟子，想让玄虚给他介绍一番。
玄虚几人面面相觑，不知道应该如何回答，白湘兰和紫阳真人的师徒关系，他们并不清楚，白湘兰也从未提及，所以这时候他们也是一脸懵逼。
武小四想要开口，但是也不知道应该怎么说，就在他犹豫的时候，澹台仙儿开口解了围，“吕爷爷，这位大姐姐是你收的徒弟啊，你怎么给忘了！”
“什么！”紫阳真人连同他身后的四名弟子异口同声道。
澹台仙儿见紫阳真人惊讶的神色就知道他是真给忘了，于是一把抓住紫阳真人的胡须威胁道：“吕爷爷，你收那么多徒弟，别的忘了也就算了，大姐姐人很好的，你可不能忘了。”
“行啦行啦，我记着呢，快放手吧！”紫阳真人被澹台仙儿揪着胡须的模样逗得哭笑不得，他轻轻拍开了仙儿的小手，摸了摸略显凌乱的胡须，脸上露出了几分尴尬的笑意。
澹台仙儿松开紫阳真人的胳膊，快步走到白湘兰身旁，轻声安慰道：“大姐姐，别难过啦，吕爷爷答应我，以后他肯定不会忘记你的。”
白湘兰微微一笑，轻轻拍了拍澹台仙儿的手背，示意自己并未因此感到难过。
一阵欢笑过后，众人的目光再次聚焦于下方的朝贡仪式。
渤海国使者已经退下，那威武的海东青也被收了起来。
紧接着，其他小国的使者们鱼贯而出，纷纷上前献上本国最为珍贵的贡品。
然而，这所谓的朝贡，在武小四眼中，更像是小国们借着这个机会来灵神皇朝“占便宜”。
送来的贡品一个比一个逊色，但得到的回礼却是他们送出的几十倍价值。
随着仪式的进行，时间不知不觉已经到了下午，城楼上的人都有零食点心垫垫肚子，那些围观的群众可没有，有些人还饿着肚子看，因为都想知道最后一个出场的今年又会整出什么幺蛾子来。
终于，轮到了布尔坎王庭，这个与灵神王朝一直敌对的胡人国家。
一名年轻的使者走上台，他头戴一顶狼皮帽，帽檐上镶嵌着精致的银饰。他的长发被一条红色的丝带束在脑后，他身穿一件羊皮长袍，外层是深蓝色，内衬则是鲜艳的红色，长袍上面绣着精美的图案。
这一装扮显得有些不伦不类，既像是少数民族的服饰，又和汉族的长袍相似，不过这不是重点。
这使者就是布尔坎的三皇子，这次灵神王朝朝贡就是由他带领。
他上台后先是看了眼皇帝的方向，才将手中的清单缓缓交给那位报幕的太监。
当太监从他手中接过那份清单时，脸色瞬间变得苍白，因为他从未想过会看到如此荒谬的贡品。
张仕超站在台上已经主持了好几个时辰，此时也感受到了不同寻常的气氛，他察觉到太监的异样，便轻咳一声以示提醒。
太监回过神，看了眼张仕超后，擦了擦额头的汗水，缓缓举起手中的礼物清单。他深吸了一口气，努力稳定自己的情绪，然后颤抖着声音说道：“布尔坎君主……奉上……百名汉人女子。”
此言一出，城楼上立即陷入了愤怒的旋涡。官员们纷纷从座位上站起，他们的脸色因愤怒而变得通红，双眼闪烁着怒火。
一位年轻的官员紧握拳头，高声呵斥道：“布尔坎王庭简直是胆大包天，竟敢以我汉人女子为贡品，这是对我灵神王朝的公然挑衅！”
另一位中年官员更是愤怒得直拍桌子，他厉声喝道：“这些胡人简直丧尽天良，他们难道不知道这些女子都是无辜的百姓吗？我们怎可容忍这样的侮辱！”
此时，一个年迈的官员颤颤巍巍地站了出来。他满脸皱纹，但双眼却炯炯有神。他跪在城墙上，以头抢地，对着皇帝的方向高声喊道：“陛下，请允许老臣领兵出击草原，为无辜的同胞讨回公道！老臣虽已年老，但尚有一战之力，甘愿为灵神王朝，为这些受苦的百姓，拼尽最后一滴血！”
皇帝静静地听着这些官员的呼声，面色愈发沉重。
因为这些女子都是胡人在灵神王朝边境掠劫而来的汉人百姓。这些胡人在秋猎之际，大肆掠劫边境百姓，将他们掳走为奴。
而这些女子被掠走后，遭受了无尽的苦难和凌辱，如今又被当作贡品送来，实在是令人发指。
年轻的皇帝坐在龙椅上，面色阴沉。他目光如炬，扫视着下方的布尔坎三皇子，眼中杀意已如实质。
而广场四周，围观的群众在听到太监的报幕后，瞬间爆发出震天的喧哗。
“天哪，这些胡人怎么如此狠毒啊！咱们的姐妹被他们如此凌辱，还要被当作贡品送来，真是天理难容啊！”
“对！不能就这么算了！咱们要出兵，把这些胡人赶尽杀绝，为咱们的姐妹报仇！”
“是啊，是啊！这些胡人太嚣张了，以为咱们灵神王朝好欺负吗？咱们要让他们知道，咱们也不是好惹的！”
……
其中更有一些书生举着手高呼：“求陛下出兵草原！““求陛下出兵草原！“
布尔坎的三皇子，面对着广场上如潮水般汹涌的愤怒声浪，他仿佛独立于风暴之外，脸上挂着一丝得意的微笑。他对于灵神王朝民众的抗议视而不见，仿佛他们的声音只是一阵过眼云烟。
他挺直了腰板，目光中充满了挑衅与轻蔑，扫视着四周愤怒的群众，仿佛在观赏一出由他精心编排的戏剧。他的心中充满了对灵神王朝的轻蔑，认为他们不过是一群软弱无能的对手。
当广场上的喧哗逐渐平息，三皇子才缓缓开口，声音清晰而有力：“诸位，这些女子，她们并非普通的俘虏，而是我草原勇士在秋猎中英勇捕获的战利品。如今，我们怀着诚意，将她们作为贡品献上，期望能与贵国建立友好的关系。”
他抬起头，目光直接投向了坐在龙椅上的灵武皇帝，嘴角勾起一抹轻蔑的笑容：“然而，贵国似乎并不领情，反而因为些许小事就想要与我们开战。我想请问，若是没有北连关这道天险作为屏障，贵国的百姓还能否像现在这样安居乐业，享受太平岁月？”
在布尔坎三皇子的挑衅声落下后，整个广场再次陷入沉寂，不单单是城楼上的官员，还有广场四周的百姓，都将目光汇聚在皇帝的方向，想看看这位九五之尊会给与怎样的回击。
年轻的灵武皇帝紧咬牙关，他的双手紧握在龙椅的扶手上，仿佛要以此来抑制住内心的愤怒。他的目光锐利如鹰，直射向布尔坎三皇子，但眼中的光芒却被刻意隐藏的怒意所覆盖。
灵武皇帝深吸一口气，努力平复自己的情绪，然后缓缓开口，声音虽不大，却充满了威严：“三皇子殿下，你的言辞朕已听清。这些女子，朕会收下，作为两国之间的‘礼物’。”他特意在“礼物”二字上加重了语气。
“但请注意，这些女子并非什么战利品，她们是朕的子民，是贵国士兵在战争中不幸被俘的百姓。也请皇子殿下转告布尔坎可汗，今日对我灵神王朝的任何轻视与挑衅，来日都将付出沉重的代价。”
皇帝在言毕之后，猛地一拍龙椅的扶手，站起身来，脸上带着难以掩饰的愤怒，率先向城楼下走去。
武小四深知此次的冲突让皇帝颜面扫地，他的内心同样愤怒难平。
然而，他也清楚此刻说什么也无法挽回局势，因为事实摆在眼前，灵神王朝在边境的交锋中，年年都显得力不从心，落入下风。
今年虽然因为提前得知消息而有所防备，打了胡人一个措手不及，但依然有很多无辜的百姓落入了胡人的手中。
这种无力的感觉让武小四深感痛心，他明白，如果国家不能真正的强盛起来，这样的悲剧以后还会不断上演。在皇帝离去的背影中，武小四的心思急转，想要在目前的情况下，找到一个能扭转局势的方法。
至少也不能让那布尔坎的皇子耀武扬威后，就那么轻易的离去。
不过短时间内怎么可能想到什么好的办法？武小四无奈的摇摇头，将偷偷地望向一旁的紫阳真人，，想知道这位立志守护天下百姓的国师，会有什么反应。
然而，他却看到紫阳真人正闭目养神，仿佛对刚才发生的一切置若罔闻。
就在皇帝离去的那一刻，紫阳真人也缓缓站起身，领着四名弟子以及澹台仙儿向城楼下走去。澹台仙儿深知此时局势紧张，她不敢多言，只能无声地向白湘兰和武小四点了点头，然后默默地跟在紫阳真人的身后。
百姓已经散去，武小四扶着白湘兰上了马车后，他自己也爬了上去，沉思片刻后，语气沉重地问道。
“湘兰，如果，我说如果我有办法弄死胡人的可汗，但是有可能会伤及非常多的无辜之人，你觉得我应该去做吗？”
白湘兰听到武小四的提问，不禁瞪大了眼睛，脸上满是惊讶之色。她深吸了一口气，努力平复内心的震惊，然后缓缓开口反问道：
“四哥哥，你说的这个办法……真的可行吗？你确定能成功杀死胡人的可汗，而不会让局势变得更加混乱吗？”
白湘兰顿了顿，继续说道：“而且，即使你真的能成功杀死胡人的可汗，那又能怎样呢？胡人部落众多，他们可能会选出新的可汗，继续与我们为敌。”
武小四皱眉看向白湘兰，“出现新的可汗，胡人必然内乱，这正是我们灵神王朝的大好时机，这点不用担心。我的意思是可能会死伤很多无辜之人，这些无辜之人可能会有很多汉人。”
白湘兰沉默片刻后，看着武小四的眼睛，问道：“四哥哥，你是不是心中已有决定？”
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