看着远去的车队，武小四心情有些复杂。虽然与这位兄弟武嘉华并没有太多的交集，甚至可以说是“首次”真正意义上的见面，但血缘的纽带让他们之间有着无法割舍的联系。
刚见面就要分离，这种突如其来的离别让武小四心中涌起一股淡淡的不舍。
他目送着车队渐行渐远，直到那尘土飞扬的轨迹消失在视线尽头。然后，他深吸了一口气，将心中的情绪平复下来。他知道，自己还有更重要的事情要做。
拍卖会必须在年前举行，时间紧迫，而胡人的三皇子在京城的时间也有限，他们并不特别重视春节这个汉人节日。算算日子，只剩下十来天就是新年了，这让武小四感到了不小的压力。
身后的李公公也开始催促：“武大人，拍卖会的事宜得赶紧筹备了，时间不等人啊。”
武小四点点头，道：“李公公请放心，我会立刻着手准备。首先，我们要制作一批精美的请柬，然后按照官职高低，逐一发放给各位官员。但更重要的是，那些财力雄厚的商人。”
李公公听后，眉头微皱，不解地问：“武大人，这恐怕不妥吧？毕竟陛下都会亲临拍卖会，邀请那些低贱的商人前来，岂不是让陛下与他们同处一室，失了皇家体面？”
武小四微微一笑，解释道：“李公公，您所言极是。但请听我一言，这些商人虽然身份不及官员，但他们手中掌握的财富却不容小觑。
拍卖会本就是一场商业的交易盛会，除了展示珍品外，更重要的是促进交易、繁荣经济。
有了这些商人的参与，我们的拍卖会才能更加热闹，也更能吸引更多的买家。
至于陛下那边，我相信陛下定能理解我们的用意，毕竟皇家也需要商人的支持来推动国家的繁荣。”
至于拍卖会的主要目的，武小四并没有说出来，当时这个李公公就在场，肯定是皇帝的心腹之人，现在在鸿胪寺门口如果被传到胡人三皇子耳中，那就前功尽弃了。
李公公听后，若有所思地点点头，说：“武大人言之有理，那就按您的意思办吧。”
武小四翻身上马，“行，李公公既然不反对，那咱们就出发，先找个卖文房四宝的铺子，定制一批请柬。”
李公公是乘坐的一顶轿子，由两个较为魁梧的小太监抬着，跟在武小四后面，一行人往城中繁华的地方行去。
“四宝斋！就这里吧，看着比较气派。”武小四指着一家名为“四宝斋”的铺子，对李公公说道。这家铺子坐落在城中繁华的街道上，门面宽敞，装饰典雅，一看便知是经营文房四宝的上等商铺。
李公公的轿子也随之缓缓停下。两个小太监动作敏捷地将轿子放稳，李公公从轿中走出，抬头看了看“四宝斋”的招牌，眼中闪过一丝赞赏。
“武大人果然好眼光，这家铺子看着就不错。”李公公笑着对武小四说道。
武小四微微一笑，点了点头，两人随即走进“四宝斋”。
店内布置得古色古香，墙上挂着几幅名人字画，桌上摆放着各式各样的文房四宝，散发出一种浓郁的文化气息。
掌柜是个中年男子，面容和蔼，举手投足间透露出一股儒雅气息，显然是个文化人。
一见有客人进店，立刻热情地迎了上来，恭敬地问道：“两位贵客，想要些什么？本店文房四宝应有尽有，保证都是上等货色。”
武小四清了清嗓子，向店主老板解释道：“老板，我此次前来，是为了定制一批请柬，贵店可有这项业务？”
掌柜笑眯眯的回道：“贵客可算来对了，小店在请柬定制方面确实颇有些心得。不知您对这请柬有何特别要求？样式、材质、字体，或是想要融入何种寓意，您尽管提，小店定当尽力满足。”
武小四沉思片刻后，说道：“这次的请柬我需要分三个样式，因为我要宴请的宾客有三类，各具特色。”
“第一种，我要彰显主人低调奢华的品味，因为这是要邀请的官员。请柬的样式需典雅而不失庄重，以深色丝绸为底，上缀以金线绣制的图案，既体现了主人的尊贵身份，又不过于张扬”
“第二种，则是邀请文人士子。这部分请柬需体现出浓厚的文化氛围和文雅气息。请柬的材质可选用上等宣纸，上面绘制或书写上文人墨客喜爱的山水花鸟等图案，以体现对文化艺术的热爱。”
“最后一种是给商贾的请柬。这部分请柬的样式应体现出商业的繁荣与活力。请柬可采用鲜艳的色彩，如红色或金色，以吸引商贾的注意。”
武小四详细描述了请柬的要求，掌柜在一旁认真地用铅笔记录着。
武小四眼尖地注意到了那支铅笔，心中微动，原来白湘兰的商业触角已经悄然遍布了京城。
但他并未多言，只是继续与掌柜讨论请柬的细节，从尺寸到材质，再到配色，都一一细细交代。
就在武小四和掌柜的交谈即将进入尾声时，坐在一旁的李公公终于忍不住心中的疑惑。
他打断了两人的对话，对武小四问道：“武大人，邀请商贾就算了，为何还要给他们定制那么高级的请柬？毕竟，按照传统观念，商人的地位……”
武小四微笑着打断了李公公的话，目光转向掌柜，声音清晰而坚定：“李公公，您有所不知。在我看来，商人不仅仅是交易的媒介，他们更是国家的财富创造者，是推动社会发展的重要力量。他们的智慧、勇气和冒险精神，往往能引领时代的潮流，开创出前所未有的商业模式。”
说着，武小四站起身来，走到窗边，指向外面繁华的街道，继续说道：“您看，这京城中的每一处繁荣景象，都离不开商人们的辛勤努力。他们承担着巨大的风险，进行长途跋涉的贸易，为国家带来了丰富的资源和财富。没有他们，京城怎能如此繁华，百姓怎能过上富足的生活？”
掌柜在一旁静静地听着，武小四的每一句话都如重锤般击在他的心上。他从未想过，一个朝廷官员会对商人有着如此高的评价。他抬头望向武小四，眼中闪烁着复杂的情绪。
掌柜的内心开始翻涌。他回想起自己多年来的商海生涯，那些风餐露宿、长途跋涉的日子，那些与各种人打交道的经历，以及那些为了一个商机而彻夜难眠的夜晚。
他从未意识到，自己虽然只是一个普通的商人，但所做的事情却对国家的繁荣和百姓的福祉有着不可或缺的影响。
武小四的话如同一道清泉，洗涤了他内心深处的尘埃。他开始重新审视自己对商人的认知，也对自己的身份和职责有了更深的理解。他感到一股从未有过的自豪和使命感涌上心头，仿佛自己的每一次努力都得到了肯定和尊重。
“掌柜的，掌柜的！”武小四呼唤两声，才将掌柜的思绪从沉思中拉回。
掌柜的回过神来，略带尴尬地笑了笑，拱手道：“大人，真是抱歉，刚才小的走神了。请问您还有什么吩咐吗？”
他看向武小四的眼神中透露出一丝好奇与钦佩，心中不禁猜测这位年轻的官员，竟然对商贾抱持如此重视的态度，暗自猜测这位官员究竟是何许人也，是否真有能力改变商贾在社会中的地位。
武小四微笑着摇了摇头，表示已经没有其他要交代的了。他递过一张银票给掌柜的，并拿起笔在一张白纸上迅速写下文渊阁的地址，然后递给掌柜的说道：“掌柜的，这是定金，请务必收好。这批请柬我急需，麻烦你尽量在三天内制作完成，并送到这个地址。”
“三天？是不是太着急了些？”掌柜的闻言，皱起了眉头，虽说对这年轻的官员颇有好感，但是三天要制作一批请柬，加上数量如此之多，还分三种类型，确实有些为难他了。
“掌柜的加油，我相信你！”
武小四哈哈一笑，拍了拍掌柜的胳膊，然后领着李公公一同离开了“四宝斋”。
……
就在武小四的身影刚刚消失在四宝斋的门外，一名衣着华丽、气宇轩昂的年轻公子便迈进了店铺。此时，掌柜正忙于安排人手，为武小四的紧急订单加急制作。
见又有贵客临门，他迅速收敛了手中的事务，面带微笑，步履匆匆地迎上前去。
“公子光临，有失远迎，小店真是蓬荜生辉。”
那位公子目光如刀，冷冷地扫视了店铺一圈，随后直勾勾地盯着掌柜的，语气低沉地问道：“方才那位离去的黑脸小子，他在你们店里做了什么？”
掌柜心中一凛，他知道武小四对商贾的尊重和维护态度是极其重要的，他不愿意轻易透露关于武小四的任何信息。
而且，对于那位年轻的官员，掌柜的心中十分佩服，虽然不知他为何愿意为商贾的地位提升做努力，但是只要他认同商贾所行之事，就值得自己帮他一把了。
于是，他谨慎地回答道：“公子，上一位客人做的事，本店无法透露具体内容。”
公子闻言，眼神不善，口中一字一顿的说道：“刚才那黑小子在这里做了什么？你最好一五一十地告诉我，否则……”
掌柜的心知来者不善，不知道刚才自己颇有好感的年轻官员怎么会得罪这人，但是出于对武小四的尊重，掌柜的咬咬牙回道：“公子，关于客人的隐私，小店有严格的规定……”
公子一听，脸色顿时阴沉下来，眼中闪过一丝怒火。他手指轻轻敲打了一下桌面，冰冷的声音打断了掌柜的回话：“真是没礼貌啊，居然敢拒绝我，可知上次拒绝我的人坟头草已经一丈高了。”
掌柜的心知来者不善，这种公子哥在京中屡见不鲜，但大都只是仗势欺人，并无真才实学。然而，眼前这位公子却给他一种不同寻常的感觉。
眼前的这位公子却给他一种难以言喻的阴冷感，那双深邃的眼眸仿佛是隐藏在暗处的毒蛇，正在等待出击的机会。
他不敢有丝毫大意，微微欠身，尽量保持礼貌而又不失坚定，谨慎地问道：“敢问公子尊姓大名？小店若有怠慢之处，还请多多包涵。”
宋文昊一听，脸色瞬间阴沉如墨，他轻蔑地瞥了掌柜一眼，嘴角勾起一丝冷笑，语气冰冷得如同冬日的寒风：“本公子乃是工部尚书宋双元的侄子，宋文昊。你一个微不足道的小店掌柜，竟敢如此不识抬举，对我隐瞒信息。难道你不怕我在京中断了你和你的东家的生路吗？”
掌柜的听闻宋文昊的身份后，额头上瞬间冒出了一层冷汗，他万万没想到这位公子竟有着如此显赫的背景。
宋文昊的威胁如同巨石压顶，让他感受到了前所未有的压力。尽管四宝斋背后也有一定的人脉和势力，但与当朝尚书相比，实在是微不足道。
此刻的掌柜陷入了深深的纠结之中，一边是对那位年轻官员武小四的尊重和感激，他曾信誓旦旦地要为天下商贾的地位发声；
另一边则是自己作为掌柜的责任，对东家的信任不能辜负，以及家中妻儿老小的依赖。他感到左右为难，心中的天平摇摆不定。
回想起武小四在店内时的意气风发，掌柜的心中涌起一股复杂的情绪。他知道，如果透露了武小四的信息，可能会给武小四带来麻烦，甚至危及他的安全。但是，如果不透露，自己又该如何面对宋文昊的威胁和报复？
在巨大的压力下，掌柜的眼眶微微泛红。他深吸一口气，努力平复内心的波动，然后缓缓开口：“那位大人是来定制请柬的，具体的地址他并未留下，只说过后期他们自己会添加。”
话一出口，掌柜的仿佛听到了“咔嚓”一声，那是他的脊梁骨断了。
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