在改变了行动计划的曙光白鸟返回边境领不久后，大皇子势力便如欧菲公爵所说的那样，正式向占据皇城的二皇子宣战了。
【不仅用卑劣手段暗杀了先皇，并且还暗中联合了帝国之敌夕暮，妄图颠覆国家的叛国者——必须受到公正的审判！】
与其说是檄文，这种装模做样的宣告不如说更像是在强调自己的正统性。
大皇子当然是帝国的正统继承人，但全帝国的人几乎都知道他只是大贵族的傀儡。
就算他现在跑出来宣称自己是帝国皇帝，大家也不会多尊敬他半分。
不过二皇子那边就更加离谱了。
由于布克公爵领已经半毁，南方的小领地又遭受了卡迪亚与夕暮渗透部队的破坏，所以大部分领民都已经逃到了其他地方。
而他之所以会选择进攻皇都，也是为了夺取周围的领地，控制当地的领民和资源。
“……两方全都不得民心啊。”
——这个世界的人类，常识上还是以力量为最优先考量的。
只要掌权者能够拉拢拥有力量的战职者，那么没有力量的人就很难进行反抗。
而若是不将无力者压榨到无法生存的地步，也不会发生颠覆性的问题。
这就是这个世界的运转规则，虽然乍一看令人难以接受，但也并非完全不合常理。
毕竟没有力量的人也有可能生出具有天赋的后代，而成为强者的年轻人也有机会让家族改变阶级。
“就算人心可以暂时压制，但资源可不会凭空冒出来。”
这才是两位皇子急于决战的理由。
帝国北方的大部分区域都由斯科特公爵及附属势力占据，不过就算领地面积巨大无比，也无法弥补重要资源匮乏的问题。
这个地方没有多少魔源石。
作为人类文明的基石，魔源石这种重要的能源是不可或缺的。
在已经高度依赖各种魔法工具的现在，无论是工业还是农业都需要大量的魔源石才能高效率运转。
但斯科特公爵领内偏偏就没有多魔源石矿脉。
“原本斯科特公爵领需求的魔源石还可以从布克公爵领那边购买，但现在那片领地仍有灵力污染存在，未来很长一段时间内都没有办法正常开采。”
布克公爵的临死反扑让帝国失去了重要的魔源石产区——现在想想，他当时之所以会这么做，很可能是为了配合二皇子的夺权计划。
如果当时没有人进行干预的话，恐怕布克公爵会直接启动人造魔兽直接进攻皇都，然后二皇子再趁乱挟持皇帝，逼迫皇帝禅让皇位给自己。
而掌控了皇权之后，入侵的夕暮卡迪亚联军也会被布克公爵提前设置的陷阱困住，然后被重整的二皇子部队围歼。
但公主的行动打乱了布克公爵的计划，让他不得不接受了寻星旅团提出的条件，下出了孤注一掷的坏棋。
“所以，这场决战的两方其实都没有做好充足的准备。他们担心第三方势力随时可能介入其中，将他们好不容易积累起来的势力与野心全部毁灭。”
无论是到现在还没人知道在做什么的欧菲公爵，还是已经控制了帝国唯一外贸路线的亚伦斯，都有可能颠覆目前的局势。
所以两位皇子才会决定尽早决出胜负——在不安定因素介入之前打倒对方，成为名义上的皇帝，以此获得舆论上的支持。
“但那种东西对于更强大的力量来说不值一提。侯爵阁下，您应该明白我的意思。”
“我当然知道，洛德·斯科特先生。”
……
在白鸟回到了边境领后，亚伦斯便立刻把办公地点搬回了自己熟悉的办公室。
最近卡琳和夏叶不知为何和他保持了些许距离，而绛月和克丽雅也在忙着给白鸟进行功能更新，所以她们并没有跟着一起下来。
而为了维持白鸟系统的正常运转，亚露也留在了船上——所以现在陪在亚伦斯身边的就只有蛛樱一个了。
不过在他现在接见的人眼中，一个背后漂浮着数把钢铁飞剑、外表却显得娇小柔弱的少女，就已经异常得令人恐惧了。
那个人是洛德·斯科特……曾经为了阻止亚伦斯与公主的婚约，而代表大贵族前来与亚伦斯交涉，最终未能获得任何成果的男人。
“家父在患上了痴呆后，一部分家臣便立刻倒向了大皇子。短短一年多时间，大皇子就几乎完全掌握斯科特公爵领，将我们这些仍然拥护公爵的人架空了。”
“哈，那你上次还摆那么大架子来威胁我啊。”
“我不会说是形势所迫，因为我并不认为那是错误。”
虽说已经基本没有什么权势了，但洛德的贵族意识仍然没有任何减退。
亚伦斯并不反感这一点，倒不如说，这种表里如一的人反而比那些道貌岸然却心怀鬼胎的人更好打交道。
“我倒不是很在意那种小事，洛德先生，我只想知道你为何要来找我。”
“现在只有您有力量打破两者的均衡，让局势恢复到可控制的状态下，然后——”
洛德的意图倒是有些出乎亚伦斯意料。
他并不是想要亚伦斯消灭或支持其中一方，而是消灭双方的有生力量，迫使他们停战并坐到谈判桌上来。
“……虽然两位皇子所做作为确实令人不齿，但他们终究还是阿曼德家的亲传血脉。所以最好的结果就是让两方划分好势力范围后各自独立，忘记用愚蠢的战争征服对方的想法。”
“分裂帝国？你是认真的吗？”
“不这样做的话，那两个混账玩意会把所有领民都当成消耗品。没有了国民，帝国可就彻底没有未来了。”
亚伦斯这才意识到，这个男人拥有的贵族意识并非只有坏的一面。
身为贵族，他知道自己在享受权力和财富的同时，也承担着责任和义务。
而领民正是让领地正常运转、创造财富的基石，所以身为贵族当然要保护自己的领民——但现在两位皇子的所作所为，已经完全偏离了正常的规则和秩序。
“让双方先坐下来谈判，听上去还不错……不过你是不是忘了什么？”
“是三皇子殿下吧，我听说他逃往欧菲公爵领后就行踪不明了。”
“如果我说我根本就不想管那两个蠢货的事，只想拥立三皇子作为帝国皇帝，在这片领地上重新建国呢？”
听到如此自负的宣言之后，洛德的表情迅速地变化了起来。
愤怒，疑虑，苦恼，悲伤，喜悦……当这些情绪从他的脸上退去之后，他便从自己的座位上起身，恭敬地向着亚伦斯行了一个标准的帝国贵族礼。
“如果您真的能够延续帝国的命脉，斯科特家愿意放弃贵族之名，成为新皇忠实的下臣。”
表里如一的人确实很好打交道，当然也很容易被人利用。
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