“水泥被劫了？！”陈华惊愕。
“正是，殿下，此乃刚刚得到的消息。”侯大贵禀报道。申洪涛负责原州城修缮工程，而后勤运输事宜则由侯大贵统筹，故一有变故，他率先知晓。硝石之事尚未平息，陈华此刻又闻此讯，怒火再燃：“你速随我去京州军大营，这些门阀余孽，不将其碎尸万段，难消我心头之恨！”
侯大贵脸色煞白，从未见过陈华如此暴怒。然此事亦非无因，陈华虽已铲除、收服诸多本地门阀，然门阀势力根深蒂固，非短期内能彻底清除。京州军力强大，门阀势力得以迅速瓦解，但其他州县军队力量薄弱，给剩余门阀提供了喘息之机。部分门阀趁乱纠集家兵叛乱，州县秩序一度陷入混乱。幸得百姓支持及新军严格训练，叛乱不久便被平定。然而仍有残余逃入深山，时而出击滋扰。
“殿下，切勿急躁。那些匪徒已被赶来的原州军围困于一座土堡中，只是这座土堡原属原州门阀周氏，堪称六州中最易守难攻。原州军数次进攻皆以败退告终，已有数十人伤亡。”侯大贵试图安抚。
“能不急吗？水泥关乎原州城修复进度，延误不得，否则后果不堪设想。”陈华深感祸不单行，焦虑万分。侯大贵不再言语，默默随陈华前往京州大营。
此时，巩火将军正站在点将台上，注视着操练阵法的士兵，李丰怀与秦成各司其职，分别负责指导纠正。陈华与侯大贵的到来引起注意，巩火将军立即暂停训练，走下点将台。
巩火将军酒醒后对前夜醉态心有悔意，生怕在陈华面前失态。此刻陈华心中挂念水泥安危，亟待解决，直言不讳：“老将军，今番需你亲自出马。一伙匪徒占据土堡，抢夺了运往原州城的物资。”
巩火将军闻听并不意外，一生戎马生涯，诸如此类变故早已司空见惯。“既如此，末将即刻率京州军前往平叛。”他镇定地应道，继而询问：“这伙贼寇人数几何？”
“据可靠情报，大约有一千人。”侯大贵回禀。
巩火将军微微蹙眉：“兵法云，攻城兵力需五倍于守军，如此，需五千兵马前往。”他随即命李丰怀与秦成点齐兵马。此时，陈华情绪逐渐恢复冷静，深知当下兵力珍贵，这些门阀余孽深知被捕必死，必将拼死顽抗，届时京州军恐将承受重大伤亡。他灵机一动，正愁无处试炮，眼前倒是个良机：“老将军先率军前往，将匪徒围困于土堡，本王随后就到，待我到达后再行攻城。”
巩火将军恭敬应道：“遵命，殿下。”交谈间，李丰怀与秦成始终未敢插话，显见巩火将军对二人的约束极为得力。离开京州大营，陈华忽想起一事，问道：“既说周家土堡易守难攻，这帮匪徒是如何潜入的？”
“这土堡原属周家，乱匪中有周家旧部，熟知土堡构造。原来土堡中藏有一地道，匪徒原欲通过地道劫掠堡内粮草，却误将运送水泥的车队当作贵重之物，遂酿成今日之乱。”侯大贵解释道，“原州军随后赶到，本欲借地道攻入，不料匪徒已将地道炸毁。”
“炸毁？”陈华精神一振，“你确定地道被炸毁了？”
“是的，殿下，匪徒用火药炸毁了地道。”侯大贵复述，这次他似乎意识到了什么。“这些乱匪怎会有火药？”二人几乎异口同声。
火药在大陈国虽非秘而不宣，但非一般人能轻易制作，关键在于所需材料。此次陈华便因材料问题而困扰，此刻门阀余孽竟拥有火药，不由得令他心生联想。“暂且不论，先擒住这群乱匪再说。”陈华定了定神，返回京州城，直奔少府监，同时命人准备马车，预备将火炮运至周家土堡前。他又催促毛建地连夜赶制炮弹，并派人去华学大师李荣明处取来火药。
次日，一辆由四匹健马牵引的马车缓缓驶出京州城，车上装载着一个被麻布严实包裹的物体，周围簇拥着京州军最精锐的骑兵。原州与京州相距四百里，而周家土堡距京州约有二百里之遥。火炮重达一吨，即使四马齐驱，长途跋涉亦颇为吃力，预计全程需耗时五六日。
陈华此行名义上是前往周家土堡平乱，实则意在检验火炮实战效能。尽管他曾浏览过大量图像资料，但亲眼目睹火炮实战仍是首次。由于涉及火炮试射，毛建地等人随炮同行，而陈华与巩火将军等则先行出发。三日后，他们终于抵达被原州军重重围困的周家土堡。
“原州军唐国华参见殿下。”负责围堵土堡的唐国华，曾是京州军中的老将，后被陈华调至原州任职。陈华询问战况，唐国华答道：“回殿下，乱匪据堡坚守，土堡内粮食、水源充足，足以支撑数月，确实棘手。”他已数次尝试攻城，均未能成功。
陈华目光投向眼前的土堡，与王家以泥土夯实的土堡不同，周家土堡全由石头垒砌而成，城墙高达十余米。更关键的是，这座土堡扼守原州与京州间的官道，攻克后将成为两州间的交通中枢。土堡选址官道之上，足见当年周家的嚣张气焰。
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