“刘权，你即刻派人严密监视全城医馆，凡购求跌打损伤药物者，一个都不能漏掉。”晋王府内，陈华神色严肃地对刘权下达命令。
刘权返程途中已得知官庄失火之事，此刻张振安身处原州城，专司草原情报搜集，而他则负责封地内事务。此事发生，他深感内疚，毕竟事先并无丝毫风声。
“卑职赶回时已暗中部署人手调查此事。”刘权迟疑片刻，又道，“殿下，这些日子我令密卫密切关注自草原归来的商人，发现有几个行迹颇为可疑。他们进城后频繁探听消息，且在工厂区与少府监周边有过逗留。”
“你是说，这些商人可能是草原的探子？”陈华问道。
“未尝不可能。”刘权分析道，“这些走私商人为利所驱，既能为我们效力，同样也可能受蛮族之雇。”
\"竟要动用我们的银两来行事？\"陈华眉心微蹙，\"难道密卫也要倚仗他们之手，购得草原深处的消息？\" 刘权颌首道：\"广袤草原，唯独这些商人能深入蛮族腹地。近来蛮族对陌生商队高度戒备，我方密卫伪装成商队，险些遭其识破擒获，实难直接探得蛮族情报。故此，唯有通过收买这些商贾，方能有所斩获。\"
虽知现实不乏双重间谍之流，但刘权并不认为所有商人均不可信。陈华言道：\"既然如此，你即刻暗中拘捕那些行踪诡异的商人，严加审讯。如今局势紧迫，我们已无暇与其周旋，宁肯误杀千人，亦不可遗漏一人。\"
刘权闻之，脸色顿时阴沉下来。待他离去后，陈华正欲步出，却闻王府之外传来李海求见之声。
连日来，陈华专注于原州战事的筹备，商会诸务皆悉数交由李海打理。此刻听闻其至，心中颇感意外。
\"殿下。\"李海步入正殿，恭敬欠身。
\"不必多礼，身为商会副会长，你向来事务繁忙，今日怎得空闲到访本王府中？\"陈华询问道。
李海面带笑意，打趣道：\"殿下，下官纵使日理万机，也不敢忘却殿下的关切之情，嘿嘿，殿下，今日前来，乃有一桩喜事欲禀告于您。\"
\"何事这般重要？\"陈华语气淡漠，连番变故令其心绪不宁。
察觉到陈华情绪低落，李海赔笑言道：\"殿下，此等消息保准让您精神一振——属下已为您筹得两船硝石。\"
\"两船硝石？\"陈华讶异，\"京州少府监正监长毛新园不久前还言市面上硝石匮乏，何来此物？\"
李海解释道：\"此事颇为凑巧，日前我自富宁城返程，途中偶遇王家商船同归京州，不料船上所载之物正是急需的硝石。及至城中得知殿下急需此物，我便立刻寻访王员外，他一听，毫不迟疑地表示这批硝石原本就是预备献给殿下的，只待择机送达。\"
陈华闻之，非但未展欢颜，反而眉头紧锁。
李海见状困惑，试探问道：\"殿下，此等好事，何故反添忧色？\"
陈华沉吟道：\"确是好事，然而王广权素来热衷功名，如此难得之物，他竟不亲自前来表功，反托你转达，其中恐有蹊跷。\"
李海愣神片刻，旋即恍然道：\"不错，那小子以往对我可远不及对您的巴结，殿下，您这话有何深意？\"
陈华并未回应，径直问道：\"你在何处遇见王广权的？\"
\"当时他正在码头，似有离城远行之意。\"李海如实回禀。
陈华眼神闪烁，两件事在脑海中交织，愈发认定王广权举止可疑。\"速去召回刘权！\"他急切吩咐。
察觉陈华面色阴沉，李海不敢多言，疾步离去。不多时，刘权便被匆匆召回。
陈华将疑点告知刘权，两人遂率密卫火速赶往沱江码头。然而抵达之时，王广权早已踪迹全无。
紧接着，城防军士报称，王府除少数仆役与王广权的侍妾外，其余核心人物均不在城内。
\"王广权！本王待你不薄，你竟敢如此！\"陈华勃然震怒。
刘权谨慎言道：\"殿下，王员外毕竟是世家大族出身，未曾想其能如此隐忍不发，不仅欺瞒了殿下，连我也被其表象所迷惑，下官失察，罪责难逃。\"
陈华轻叹：\"非你之过，实乃本王低估了门阀之心。他们岂能甘心降为庶民？\"
李海此刻插言道：\"殿下，事态尚未明朗，或许王员外仅是携眷出游，您看，王家的商船尚在此处，载着的正是那两船硝石，未必真有异心。\"
三人交谈之际，一位老者突然自船头步出，见是李海，他以苍老嗓音言道：\"李掌柜，王员外携眷返回祖籍省亲去了，临行前特意命老朽将此船所载之物交付殿下，以解殿下当下之急。\"
李海接话道：\"殿下，或许这一切仅是您的臆测罢了。\"
码头上并排泊着两艘长达三十多米的商船，那是王家标志性的漕运巨舶。倘若货舱内果真满载硝石，无疑将极大缓解京州火药原料之困。
陈华与刘权相视一眼，略显迟疑地踏上船舷，此刻心中也不禁质疑自己是否过于疑神疑鬼。毕竟，仅凭揣测断定王广权有异，实属武断。
老者引领二人进入船舱，只见内中果真堆满了硝石。李海趁势道：\"殿下，看来王员外确实做了一桩好事。\"
老者补充道：\"这些硝石乃是员外不惜重金自一名汉地商人手中购得。据说，汉地的硝矿已被汉王封闭，除非得其特许，否则不得开采。\"
言至此处，老者抬手轻轻揉眼，由于距离较近，陈华分明嗅到一丝淡淡的异味自老者指间飘散开来。
陈华骤然面色剧变，惊呼道：\"火药！速离此船！\"
刘权闻声色变，毫不犹豫挥刀刺向老者，后者闷哼一声，捂胸倒地。三人迅疾向外狂奔，未及逃出二十米，一声震天动地的\"轰\"响骤然炸裂。陈华用力按住刘权与李海，三人迅疾伏地。
瞬息间，一股炽热气浪席卷而过，将三人笼罩其中。
\"李海！我c你佬捞的，你个该死的浑蛋！我要宰了你！\"
刘权痛彻心扉，挣扎起身，愤然一拳直击仍处于震惊中的李海。李海猝不及防，面无血色，李海瞬间一脑浆糊面无表情趴在地上。
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