衙门内，府尹郑择罡用力一拍惊堂木，厉声喝道：“大胆嫌犯，到了公堂之上，还不将所犯之事如实招来！也免得皮肉受苦！”
清荷抬起头来……
郑择罡一见，马上吓得目瞪口呆地道：“蒋……蒋少夫人？”
清荷目光清冷地看着他道：“我没杀人！”
李氏跪在一旁道：“大人不要听信她的谣言，民妇亲眼看着她害死女儿的！”
郑择罡皱眉道：“这中间必有缘故，暂时退堂！”
有衙役上来将三人带了下去，暂时押到一旁的班房听候消息。
一名师爷进来将清荷单独带到了花厅内，郑择罡满面堆笑道：“蒋少夫人，请坐！”
清荷道：“你认错人了，我不是。”
郑择罡诧异地道：“怎么可能，您明明就是蒋少夫人啊！您忘了，上次在酒楼门口时咱们见过面……”
清荷蹙眉道：“你记错了吧？我是桐城人士，这次是第一次进京城，怎么会和府尹大人认识呢？”
郑择罡听后一愣，上下端详了清荷半天，嘴里自言自语地道：“没错啊，明明就是蒋少夫人啊……”
他犹豫了片刻后，将心腹的师爷叫了进来，附在他的耳旁低声耳语了几句，师爷答应了一声转身走了。
郑择罡笑道：“蒋少夫人不必担心，本官一定会秉公审理，还夫人一个公道的！”
清荷便将事情的来龙去脉说了一遍，最后道：“点心茶水都是她们自己点的，与我无关。”
郑择罡点头道：“好！好！本官明白，一会儿一定会还少夫人一个公道……”
清荷再次重申道：“我没有杀人，也不是蒋少夫人，还请府尹大人不要用这个称呼叫我。”
郑择罡听后一愣，小心翼翼地试探道：“既然您说自己不是蒋少夫人，那请问您是……”
清荷道：“只是长得一样而已！我姓姚，名叫清荷，是桐城人士，来京城寻亲的，那位李氏以前在我家做过事，昨天派人给我送信说知道我父亲的下落，所以约了我今天在茶楼见面，谁知聊了几句之后，她的女儿忽然倒地中毒不起，茶水点心都是她去楼下点的，根本与我无关！”
郑择罡一惊，继续试探道：“姚姑娘这是第一次来京城？”
清荷点了点头。
郑择罡脸上的顿时表情一变！有些尴尬地笑道：“好！好！”，心里却在盘算着下一步该怎么走……
既然她不是蒋少夫人，那事情就好办了！无论案子怎么判，都不会有什么风险。
这时一名心腹进来在他耳旁低声道：“大人，嘉妃娘娘派人来了，此刻正等在后堂。”
“什么？好，好，本官马上过去！”郑择罡慌忙站起来出去了。
清荷不知发生了什么事，只好坐在花厅里等着。
大约过了一顿饭的功夫后，有差役进来将她重新带到了堂上。
这次府尹的态度跟刚才大不一 样了，只见他用力一拍惊堂木，怒声喝道：“本官又得到了一些跟案子有关的线索，李氏，你再将事情经过重新讲述一遍，不得有所隐瞒！”
李氏俯身在地上磕了一个头后，柔声道：“是！”
接着便讲述了起来：“……所以民妇就约姚小姐出来，想就碧莲上次推了她一下那件事道歉。谁知姚小姐怀恨在心，在茶楼中趁我们不备在茶水里暗中下毒，最后害得小女碧莲不幸毒发身亡……请大人秉公处理，为民妇伸冤做主，给我那枉死的孩子讨还一个公道！”
说着她便呜呜咽咽地哭了起来……
府尹郑择罡皱眉看向了清荷，拉长声音道：“姚清荷，对此你有何话讲？”
清荷冷静地道：“大人，茶水点心都是李氏母女提前点好的，与民女一点关系没有，怎么会是我害死姚碧莲的呢？您若不信，可以将茶楼的伙计传唤来，一问便知。”
郑择罡点了点头道：“好！本官等得就是你这句话，来人，速速前去茶楼将那名伙计带来！”
衙役们答应了一声，“是！”
不一会儿，茶楼那名伙计便被带到了堂上，跪下叩头道：“小人刘海勇参见大老爷！”
郑择罡沉声问道：“刘海勇，你可认识旁边所跪之人？”
茶楼伙计回头看了一眼，回道：“认识，这几个人上午曾经到茶楼喝过茶。”
郑择罡皱眉问道：“中间可曾发生过什么异常的事情吗？”
伙计迟疑了一下，重重叩了一个头道：“确实有件事情不太寻常，小人不知当讲不当讲……”
“讲！”
伙计恭敬地道：“是！旁边这位大嫂带着女儿先来的，过了不多时，旁边那位小娘子跟那位年轻相公也来了，中间的时候那位歪脖子姑娘还下来点了茶点，小人在端上去之前碰到了那位年轻相公，他中途跟小人说了两句话，又揭开茶壶的盖子看了看，然后就让小人上楼了。”
府尹听到这里重重一拍惊堂木，冷笑道：“好一对心狠手辣的表兄妹！姚清荷，李氏母女好心请你过来，想要给你赔礼道歉，你为何要伙同表哥加害于她？”
清荷一听登时愣住了，忙大声辩解道：“大人，如果我想要加害姚碧莲，为何要选在人多眼杂的茶楼下手而不是更僻静一些的地方？难道是等着官府来抓吗？此是其一，其二，既然我要加害于她，又为何选用这种笨方法，直接买一盒下过毒的名贵点心送给她们，岂不是又干净又利落吗？”
一旁的严世勋也帮忙说道：“大人，小人中途见姚碧莲下楼直奔后厨而去，便悄悄跟在后面，见到她曾经将一包粉末交给伙计，便料到其中有诈，于是当伙计端着茶点出来时，便上前拦住他悄悄将茶水调换了一下，谁成想姚碧莲果然在茶水中下了剧毒，然后自食恶果中毒身亡！”
清荷听后瞪大了眼睛，难以置信地回头看了一眼李氏，轻声道：“鲜儿姨娘，你约我出来是想害死我？”
李氏冷笑了一声，没有搭理她。
府尹郑择罡看向清荷道：“姚清荷，你还有什么话说？”
清荷愤怒地道：“大人，李氏母女居心叵测，想要害死民女，最后阴差阳错自食其果，怨不得旁人！还望大人明鉴！”
李氏转头恶狠狠地盯着她道：“明明是你和表哥暗中在茶水里下毒，害死了我的莲儿，现在居然倒打一耙诬陷我们想害死你！大人，您不要听信这个小蹄子的一派胡言！”
郑择罡一拍惊堂木道：“肃静！本大人是非曲直自有明断，你们不要争吵！刘海勇，姚碧莲可曾将一包粉末交给你，让你下在茶水里面？”
茶楼的伙计叩了一个头道：“回大人，没有！”
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