“父皇，请您息怒呀！太子哥哥肯定不是故意犯下此等过错的。他应该……应该只是一时疏忽或者受到了什么误导吧。”小冰一脸焦急地说道，同时还假装露出为难之色，似乎在努力思考着如何替太子辩解。
“冰儿啊，难为你如此心地善良，竟然能这般为太子说话。要知道，这可是你与太子初次相见呢，就能如此兄弟情深，实在难得。看来，你果真是继承了你母妃那善良纯真的品性。”皇上感慨地说着，目光温柔地看向小冰。
小冰微微低下头，轻声回应道：“回父皇，其实儿臣自小便是由养父抚养长大的，从未感受过亲生父母的疼爱。所以一直以来，儿臣内心深处无比渴望能够拥有自己的兄弟姐妹。那样的话，不仅会有人来保护我，而我也能够守护他们。如今好不容易见到太子哥哥，自然希望我们之间能和睦相处、兄友弟恭。”
皇上听后，脸上浮现出欣慰的笑容，他轻轻拍了拍小冰的肩膀，以示赞许。紧接着，他猛地转过头，满脸怒气地对着身旁的小太监吼道：“去，速速将太子和太子侧妃都给朕带过来！若是他们不肯乖乖前来，就算是用拖的，也要把他们给朕拖到这宫宴之上！”
“是，奴才遵命！”小太监被吓得浑身一颤，赶忙应承下来。只见他两腿发软，哆哆嗦嗦地带着一群侍卫匆匆离去。
没过多久，一阵骚乱声传来。众人循声望去，只见衣裳凌乱不堪的太子和秦之瑶正被侍卫们强行拖拽着走了进来。原本热闹非凡的宫宴瞬间变得鸦雀无声，所有人的目光都集中在了这狼狈的二人身上。
此时的太子和秦之瑶狼狈不堪，他们的身上布满了各种各样的红痕，犹如绽放的红梅一般刺眼夺目。两人手忙脚乱地用衣裳拼命遮掩着那些羞人的痕迹，但无论怎么努力，仍有一些若隐若现。
大殿之上，大臣们那一道道审视的目光如箭般射来，令他们如坐针毡，倍感局促不安。太子面色惨白，额头上冷汗涔涔，他颤抖着双膝跪倒在地，抬头望向高高在上的皇上，颤声说道：“父皇，儿臣真的是被人陷害的啊！请您一定要相信儿臣。”
皇上怒目圆睁，满脸怒容，他猛地一拍龙椅扶手，厉声喝道：“陷害？究竟是谁要陷害于你？今日这宴会上的人员皆在此处，你倒是给朕说出个所以然来！身为一国太子，身负重任，理应主持大局，可你却偏偏在众目睽睽之下做出如此不知廉耻之事！简直丢尽了皇家颜面！而你这位新纳的侧妃，本以为她出身江国公府，在那里待过几年，应当是个知书达理、贤良淑德之人。未曾想竟是这般不知体统，竟敢与你一同行此苟且之事！实在是令人发指！”
“父皇，儿臣也绝不是那种不知轻重、不顾体统之人啊！此次之事若不是遭人设计陷害，儿臣又怎会落到这般田地？儿臣方才见江小姐离席而去，只是想着跟上询问一番，万万没有料到竟会与秦之瑶发生这等不堪之事。”太子满脸焦急地解释道。
众大臣闻听此言，皆面露惊惧之色。堂堂太子，竟然尾随世家贵女，且还能说得如此振振有词，实在令人瞠目结舌。况且，江国公家和言国公家不久前刚承蒙圣上恩赐婚约，如今太子这番举动，岂不是有意阻拦两家联姻，蓄意破坏江小姐的清誉名声么？
此时，一直沉默不语的江玉儿终于缓缓开口：“皇上，小女子确实是因刚才被一名宫女不慎将水泼到了身上，导致衣裳尽湿，这才匆匆离席去处理一下，以免失了礼仪规矩。那宫女泼水之时，在座众人皆是亲眼所见的呀。”说罢，江玉儿眼眶微红，似是受了极大的委屈。
“父皇，儿臣实在难以相信江小姐会做出这等事来！江小姐一直以来心地善良、温柔娴淑，断不可能有如此举动啊！而且，太子为何要紧跟其后呢？其中定有隐情，还望父皇明察！”小冰满脸疑惑与焦急，眉头紧蹙，一双清澈的眼眸望向皇上，急切地说道。
皇上轻轻拍了拍小冰的肩膀，安慰道：“冰儿莫急，父皇心中有数，自然不会轻易冤枉江小姐。若不是江小姐出手相助，恐怕你我父子此生都无缘得见呐。这份恩情，父皇铭记于心。”说罢，皇上目光深邃而温和地看向小冰，眼中满是慈爱。
小冰点了点头，稍感安心，但仍对刚才发生之事心存疑虑。此时，只见皇上转头看向一旁的太子，面色瞬间变得严肃起来，沉声道：“太子，方才之事朕皆已看在眼里。实不相瞒，朕心中早已有数，那人想必应是你所安排的吧。需知宫廷宴会之上，宫人稍有差池便会遭受严厉责罚。你此番作为究竟意欲何为？莫非是想设计陷害江小姐，却未曾料到最终搬起石头砸了自己的脚，落得个自食恶果的下场？哼！即日起，传朕口谕——太子德行有亏，不堪大任，即刻废除其太子之位，贬为庶民！”
皇上的话语掷地有声，在场众人皆噤若寒蝉，不敢多言。而那被废黜的太子则面如死灰，瘫倒在地……
“慢着！”突然，一道清脆悦耳却又带着几分威严的女声传来，宛如黄莺出谷一般动听，但在此刻却令在场所有人都不禁心中一震。
众人纷纷循着声音望去，只见不远处缓缓走来一名女子。她身姿婀娜，步履优雅，每一步仿佛都踏在了人们的心弦之上。待得她走近一些，众人这才看清她的模样。
只见这名女子面容姣好，肌肤如雪，眉如远黛，目若秋水，一头乌黑亮丽的长发高高盘起，插着数支精美的金钗玉簪，闪烁着耀眼的光芒。而最引人注目的，则是她身上所穿着的那件凤袍。那凤袍以明黄色为主色调，上面绣着栩栩如生的凤凰图案，展翅欲飞，华丽无比。再配上她周身散发出的高贵气质，让人一眼便知此女身份非凡。
“参见皇上。”待到女子走到近前，微微俯身向皇帝行了个礼。原来，这位雍容华贵、身着凤袍的女子正是当今皇后。
皇帝见状，只是淡淡地看了她一眼，说道：“皇后，你来此所谓何事？莫非是要质疑朕的决定不成？君屹虽身为嫡长子，但如今他竟做出这般有辱皇室尊严之事，实在是德不配位。这太子之位，他已不配拥有。皇后若是想要为他求情，还是免开尊口吧。”说罢，皇帝脸色一沉，目光冷冽地看向皇后。
此时，被皇帝斥责的君屹正满脸惊恐与绝望地望着皇后，口中不断喊着：“母后，救我……救我啊……”眼中充满了对生的渴望和对母亲的祈求。
皇后微微转过头来，她那美丽而端庄的面庞上流露出一抹温柔与坚定。她凝视着君屹，眼中闪烁着安抚和鼓励的光芒，仿佛一道温暖的阳光穿透了层层阴霾，直直地照进了君屹那颗忐忑不安的心。只见皇后轻轻地向君屹点了点头，示意他无需担忧。
接着，皇后缓缓转身面向皇上，深吸一口气说道：“皇上，臣妾深知君屹此次犯下了过错，但您先前曾赐予臣妾母族一枚珍贵无比的令牌。此令牌代表着皇上对臣妾家族的一份隆恩，可以凭此要求皇上应允一事。今日，臣妾斗胆以此令牌，恳请皇上莫要废除君屹的皇子之位。至于太子之位，且待日后观其能力是否足以担当重任再做定夺。”
皇上听闻此言，眉头微皱，目光凝重地看着皇后，沉声道：“皇后啊，这令牌所赋予的机会仅有一次，它原本乃是关键时刻用以保命之用。如今你将它用于此事，倘若他日再有涉及生死存亡的紧急关头，可便无计可施了呀！”
皇后神色未变，语气平静但却充满坚决地回应道：“臣妾自然知晓其中利害关系。然而，于臣妾而言，此时保住君屹的皇子身份更为重要。”
皇上沉默片刻，最终长叹一声：“罢了罢了，既然皇后如此坚持，朕便应了你。从今往后，君屹不再担任太子一职，仅保留大皇子之名号。”
在场的大臣们闻听此言，心中皆是明了——皇上已然决定舍弃君屹作为皇位继承人的培养。通常而言，皇子成年之后皆会被册封爵位，以彰显其地位与荣耀。然此刻君屹仅仅被封为大皇子，足见皇上对他已不复往日器重之意。
“多谢皇上。”皇后微微欠身，行了一个标准而端庄的礼。她那美丽的面容上带着一丝淡淡的微笑，但眼神却透露出难以捉摸的情绪。
皇上坐在龙椅之上，面沉似水，冷冷地看着皇后说道：“皇后啊，你久居深宫，甚少出宫走动，这一次却是为了君屹匆匆而来。朕心里清楚得很，知晓你的心思。然而，关于你所做的那些事，朕并非一无所知。想当年，宸贵妃究竟是如何离世的？冰儿又为何会流落民间？还有那高杰，他怎敢私自带着冰儿悄然出逃？这一桩桩一件件，难道还不足以令你的后位动摇吗？”
听到皇上这番话，皇后依旧保持着那份平静，缓缓开口道：“皇上，您所言不过是凭空猜测罢了。既无确凿证据，又怎能如此轻易地诬陷臣妾呢？臣妾身为一国之母，向来恪守妇德，谨言慎行，自问从未有过任何越矩之举。望皇上明察秋毫，莫要被一些不实之言所蒙蔽。”
“皇后！速将君屹与秦之瑶二人带离宫廷，不得有丝毫延误！否则，朕难保何时便会改弦易辙！”皇上面色阴沉，冷冷说道，其话语间的寒意愈发浓重，仿佛能凝结周围的空气。
皇后闻听此言，不敢怠慢，她仪态端庄地向皇上行了一礼，而后示意身旁之人引领着君屹和秦之瑶速速离去。
待那三人走远后，皇上转头看向一旁娇弱的小冰，压低声音柔声问道：“冰儿啊，今日之事可曾吓到了你？莫怕，只要父皇尚在位一日，定会保你安然无恙。即便将来某一天父皇不在了，也定会留下护你周全之法。”
小冰轻咬嘴唇，微微颔首，表示自己并无大碍。
由于这突如其来的变故，原本热闹非凡的宫宴瞬间变得气氛凝重起来。不多时，宫宴草草收场，众人皆如潮水般散去。
此时，江玉儿悄悄靠近江临川，同样轻声低语道：“哥哥，方才那名小太监可是你特意安排的？”
江临川冷哼一声，愤愤不平地道：“哼，那君屹险些对你行轻薄之举，要不是半路出现了皇后用令牌保住了他。又岂会如此轻易放过他！本以为此番定能让他被贬为庶民，从此过上生不如死的日子。”
“哥哥，别生气嘛。”江玉儿轻启朱唇，柔声安抚着眼前满脸怒容的江临川。她那娇俏可人的模样，让人看了不由得心生怜爱之情。
就在这时，一个风度翩翩、面如冠玉的男子缓缓走来。他嘴角挂着一抹淡淡的微笑，朝着江临川拱手施礼道：“临川兄，别来无恙啊！”此人正是言旭。只见他那双明亮的眼眸里，满满的都是对江玉儿的深情爱意。
然而，江临川却对这一切视若无睹。他猛地一步上前，将江玉儿紧紧护在了自己的身后，仿佛生怕言旭会抢走他心爱的妹妹一般。
言旭见状，不禁摇头轻笑一声，说道：“大舅哥，你何必如此小气呢？我不过是多看了玉儿几眼罢了。”
“哼！少在这里油嘴滑舌。”江临川冷哼一声，毫不客气地回应道，“你们俩尚未成亲，休得这般胡乱称呼！若不是当今圣上亲自下旨赐婚，我家玉儿又怎会委身于你？”
听到这话，言旭并未动怒，反而依旧面带笑容地解释道：“临川兄莫要动气，其实小弟也是一片真心呐。且不说别的，单说此次若非我当机立断，及时向圣上开口求亲，恐怕那君屹就要捷足先登了。到那时，玉儿可就成了太子妃，而非如今的世子夫人咯。”
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