夏后姒启下令四个嫡子亲王出征的消息很快就传到西河。西河王武观闻听消息，为避免腹背受敌，便下令西河士兵撤回西河城，准备依据城池固守，以待战机。
而夏师当年，太康、元康、伯康、仲康各率两万夏军士兵，向西河进军。这四路夏军分别为龙焰、凤烬、麟泽、龟溟。太康率龙焰军骑兵一马当先，日行百里，急行军不过三日，已杀到西河以西三十里。元康、伯康则是私下商量，约定互为犄角，彼此支援，凤烬军与麟泽军两军相距不过二十里，日行六十里，五天后才陆续赶到。仲康的龟溟军就没有那么神速，这只军队全是年纪较大的老兵和一些身有战伤的伤兵，召集起来，一天才不过行军三十里。龟溟军走走停停，将近十日才赶到西河。太康见仲康迟迟不到，本来还准备责罚他贻误战机，等看到仲康领着那一帮老弱病残的龟溟军赶到西河时，他也一时怔住了，不好再说什么。
而另一边彭伯篯寿的大营之中，已有好几个首领沉不住气，纷纷向主帅篯寿请战。可篯寿只是轻捋银须，微微一笑，挥手让他们退下，说他自有谋划。几个魁梧强壮、浓眉粗髯的首领叹着气愤愤不平地离开中军大帐。
篯靡也是不解，上前跪拜道:“父亲，如今我们已将西河叛军团团围住，他们就像陷阱里的豚猪麋鹿一般，唾手可得，可您为何不下令进攻呢？若是再拖延些时日，万一那武观有援兵，岂不是给西河叛军喘息之机？”
彭伯篯寿没有直接回答季子篯靡的问题，而是负手问道:“靡，我问你，若是一只野狼受伤了，你是会直接上去搏杀它，还是静待时机擒住它？”
篯靡略微思索，便道:“自然是静待时机。若是上前与狼搏杀，那受伤的狼为了活命，势必会殊死一搏！”
“不错”，彭伯篯寿点头道，“这西河王此刻就是一头陷入绝境的受伤的狼！我们若是进攻，纵然攻下西河城，也必定伤亡不小。若是重重围困，让他们粮草匮乏，军心不稳，那时这西河城便能兵不血刃地拿下了。”
篯靡此刻才明白父亲对西河围而不攻的深意，也不禁叹服道，“父亲真是运筹帷幄之中，决胜千里之外，深思熟虑，着眼全局？孩儿今日有幸聆听父亲指点，受益匪浅。”
彭伯篯寿微笑着颔首不语，挥手示意篯靡退下，而他自己依旧站在一张羊皮地图前聚精会神地凝望，若有所思地踱步。
夜渐渐深了，那帐内的篝火都渐渐只剩下些许火炭残留的热气，露气也浓了几分。
西河城内，同样愁眉不展的是西河王武观。他神情憔悴，明显是消瘦不少，可那一对眸子如同秋水寒光，闪着不甘和倔强的眼神。
“大王，您该用膳了。”虞艾领着两个侍女上前，一个侍女捧着一鼎鹿肉羹，一个侍女端着一豆粟米粥。
西河王武观望着远处篝火闪烁的夏军大营，脸色阴沉，没有答话。
虞艾揭开食器的盖子，鹿肉的肥美鲜香和粟米粥的五谷之味转瞬便弥漫在空气中。
但武观依旧是置若罔闻，一言不发。虞艾心中叹息一声，可也无可奈何，只得顺从地站在武观身侧，默默等候。
“报！胥兴将军求见！”
武观这才回过头来，眉如山岳，沉声道:“传！”
只见一个身高八尺、孔武有力的将军走进来，跪拜叩首道:“臣胥兴拜见大王。如今西河城危在旦夕，彭伯篯寿的三路大军共五万人已集结完毕，夏后姒启派出的四路嫡子亲王也分率龙焰、凤烬、麟泽、龟溟四路军队，合计八万，驻扎在西河以西三十里外。如今我们是腹背受敌，孤立无援。如今之计，还请大王早做决断！不然数万西河军民难免屠戮之苦，这西河孤城也势必焚成一片焦土！”
武观躬身上前，搀扶起胥兴，诚恳地拜了三拜，道:“本王自执掌西河以来，励精图治，没有一刻不想让西河强盛。可如今西河式微，东夷、獯粥又作壁上观，实在是西河百年之危局。武观不才，尚有一计，或可有扭转乾坤的机会。只是还要与将军谋划，筹备周密，方可施行。”
胥兴慨然道:“大王，胥兴生是西河的臣，死是西河的鬼。只要您一声王令，我胥兴刀丛荆棘、火海沼泽也绝不皱一下眉！”
武观握住胥兴的手，不禁泪下数行，道:“将军此心，可昭日月，我代西河六万八千零四十二位军民谢过将军！”
说罢，武观便要下跪。
胥兴忙拦住武观，道:“大王，这可折煞我了。我胥兴一介粗人，岂可受西河王这一跪？”
武观只得作罢，挥手示意虞艾和两位侍女退下，道:“你们先出去，我与胥将军还有要事相商。”
虞艾只得带两位侍女退下。
可她们刚出去不过一盏茶功夫，便听得里面传来武观的怒喝，“胥兴，你……你竟敢……”
接着边传出一个男人阴冷的笑声，道:“武观，你不过还是个毛头小子，跟我比你还嫩了点。就凭你还想和夏后斗，简直是痴心妄想。今夜就让我结果了你，拿你的头颅去夏都请赏。那时候西河王便是我的了，啊，哈哈……”
可接着便是一声惨叫声传来，那男人的声音战栗而恐惧，“什么，你……你竟然……左……左手也会使……！咳咳……咳……，我……我不甘心！”
可接着又是一声沉闷的声音，是一把利刃缓缓插入胸膛的声音。
这次再也没有男人恐惧战栗的声音，而且一片死寂。
第二天，等到虞艾和侍女进入西河王武观的屋子，几个人瞬间就愣住了，忍不住剧烈呕吐起来。
这绝对是最惨烈的场景。
血……血……血……
地上躺着的人已经面目模糊不清，可他身下的血已经如同数十条蜿蜒爬行的红色蚯蚓。
而西河王武观则是披头散发地坐在地上，他的目光呆滞，似乎也经历了一场极为恐怖的事情。
“大王，这……”虞艾试探地问道。
“他……他要杀我……”武观似乎是哆哆嗦嗦地说道，身子蜷缩成一团，靠着旁边打开的窗子。
“那现在……”虞艾依旧是小心翼翼地问道。
“枭首！”武观似乎是受到刺激，怒吼道。“快，枭首！传我王令，胥兴图谋行刺，事败伏诛，枭首示众，以儆效尤！有敢私自吊唁求情者，等同此罪！”
很快，胥兴刺杀西河王不成被枭首的消息便传到了彭伯篯寿、嫡子太康和夏后姒启的耳中。
彭伯篯寿沉思不语，负手捋须在营中踱步，还是让请战的将军暂时退下。
嫡子太康听到消息后，不禁大喜，召集元康、伯康、仲康道:“诸位后弟，如今西河被围，破城立功，指日可待。这武观又枭首大将胥兴，势必军心不稳，让西河军对他怨声载道。所以，我认为我们可以夜袭西河城，抢在彭伯篯寿前把西河攻破，那时父王定会对我们四个嫡子亲王刮目相看！我们大夏王子，怎会不如那个上了年纪、前怕狼后怕虎的篯寿老头呢？诸位后弟，不知你们意下如何？”
元康、伯康自然是连声附和，道:“大哥真是文韬武略、见识超群，我们愧不能及！”
太康扫视了仲康一眼，道:“老四，你呢？”
仲康自知拗不过太康，只得拱手道:“臣弟自然听诸位兄长的。”
太康这才满意地笑道，“这才对嘛，我们兄弟齐心，这小小的一座西河城又算的什么？我们明天休整一日，明夜子时听我号令，攻打西河！”
元康、伯康、仲康齐声称是。
但远在夏都的夏启却隐隐觉察到一丝不安，凭他对武观的了解，此事没有那么简单。他太熟悉他这个季子，虽然在五子中年纪最小，论打仗不如沉稳老练的彭伯篯寿，可论临机应变，绝不在他四个兄长之下。
夏启在细鹿皮上写了一则后令，派人骑马加急赶往四子亲王的军营。
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