铁柱瞥了惠芬一眼，撇了撇嘴，说道：“亲爱的，今天就别操劳做饭的事了，回去好好休息吧。厨房的事情有几位嫂子在忙活，其他的杂事就交给我来处理。”
虽然其中有一位曾经跟随楚东阳一起拜访过他们，但铁柱还是感知不到他们这次来访背后的深意。无论初衷为何，总不会这么简单地就为了来家里享用一顿美餐吧，因此还是保持些警觉心最好。
“各位宾客马上就要到了大门口，你让我这么轻易地躲回屋子里去，这样合适吗？”惠芬瞪了铁柱一眼，说道：“尽管放心吧，我今天可不是来干活的，就坐在旁边看着，这样可以了吧！”
铁柱还想再说点什么，这时大门口又走进来了一批人。
苏霂走在最前头，把缰绳交给了他的贴身小厮，然后兴高采烈地跑进了院子。
“铁柱大哥、嫂子，恭喜恭喜！”苏霂满脸笑容，抱拳走到铁柱面前，说道：“刚才在村口就听说嫂子怀孕了，这可是天大的好事啊！”
铁柱和苏霂其实只见过一面，交谈甚少，面对苏霂的热情，他感到有些不知所措。愣了片刻之后，他才笑着向苏霂表示感谢：“谢谢，真的非常感激！”
凤阁紧随其后走进了大门，看到铁柱和惠芬，他也礼貌地打了声招呼。
铁柱偷偷地观察了凤阁几眼，然后笑着对苏霂说：“你们是从京城过来的吗？走了那么远的路，肯定已经累坏了吧，赶紧进屋坐下吧！”
苏霂也不知道为什么，他总是觉得跟楚东阳有关的人都让他感觉特别亲近，所以来到铁柱家他也变得放松下来，那些官家子弟、名门公子的架子全都不见了踪影，就好像见到了自己的老朋友一样，自然而然地搭上了铁柱的肩膀，笑着说：“连续赶了一整天一夜的路，马都累得要命，何况我们呢！铁柱大哥，我这一路上连口热乎的汤都没喝上，现在肚子饿得实在受不了了，正好路过你们村子，就厚着脸皮来你家蹭顿饭吃！”
“只要你们不嫌弃我家的饭菜简陋，就算吃上几天也没关系。”铁柱爽朗地笑着，心里却暗暗提高了警惕。
跟着一起来的村民们也都笑着说：“山珍海味我们可没有，但是米饭管够。”
凤阁不得不承认，这个村子的村民们正如苏霂所描述的那般，善良纯朴，热情好客。当饭菜摆上桌子时，闻着那扑鼻而来的香气，他也不得不感叹，这里的村妇们烧菜的手艺确实了得。
就在此刻，一位老妇人手里捧着一盆色香味俱佳的卤鸡爪子上桌，满脸笑容地对客人说：“这个卤鸡爪，真的非常香啊，用它来当作下酒小菜再方便不过啦！”
马铁柱刚刚招呼大家开始用餐，只见苏霂突然举起手中的筷子指向那盘卤鸡爪，挑了一个放到了自己的碗中，微微笑着说道：“哎呦，这家的卤鸡爪我之前在杏花村可是尝过呢，而且还是嫂子亲手做的哦。得了，今天就让我来试试这个跟我以前品尝过的味道是否有所不同吧。”
当凤阁看到那盘卤鸡爪时，他的眼神中充满了惊讶与疑惑。
这儿怎么会有卤味呢？
他已经在这个古代生活了好几年了，这些年里他在景龙国四处游历，尝遍了各地的美食，但却从未见过有卤味的存在……难道还有其他人跟他一样是从现代穿越过来的吗？
“这个卤味的做法其实是我从九娘那儿学来的。”那位大嫂面带微笑地望向苏霂，眼中流露出一丝期盼地问道：“怎么样？这个卤鸡爪的味道跟九娘做的相比，有什么区别吗？”
虽然这个卤料并不是九娘亲自提供的，但是却是按照九娘教的方法熬制出来的，应该也不会差到哪里去吧。
苏霂吃完那个鸡爪后，满口油腻地笑着说：“好吃，真的好好吃啊！”
虽然这个鸡爪的味道跟九娘做的稍微有些差距，但是已经相当不错了！苏霂过去许久没有品尝过九娘亲手烹制的饭菜了，如今再次品尝到这个卤鸡爪，心中不禁涌起了深深的思念之情。
“喜欢的话就多吃点儿吧！”那位大嫂开心地笑着离开了。
马铁柱一边陪同他们用餐饮酒，一边悄悄地观察着凤阁，每当他发现凤阁的眉头微微皱起或是轻轻挑起时，铁柱的内心都会感到无比紧张。
“铁柱大哥，楚大哥他们从京城回到杏花村的时候，是不是曾经在这里停留过几天呀？”苏霂又拿起一个鸡爪，一边啃咬一边问道：“上次我们来的时候，嫂子就说等他们回来时要多待几天，让惠芬嫂子为他们准备美味佳肴好好补补身体呢……”
铁柱的脸色微微发生了变化，他迅速地瞥了一眼凤阁，发现他的神情并无异样，这才暗自松了一口气，然后淡淡地回应了一句“嗯”，含糊其辞地敷衍过去，接着马上转移话题，问道：“苏公子，你们这次带来这么多人和马车，究竟是要前往何处呢？”
不仅人数众多，而且马车数量也相当惊人，这阵仗简直就像是在进行押运任务一般。
苏霂抬起头来，一口把酒喝干，呼出一口酒气后，看着铁柱冷冷地说道：“我马上就要去杏花村找楚大哥啦！”然后，她用手指着旁边的凤阁，对着铁柱解释道：“这位凤公子想要找嫂子做点东西，所以我就带着他过去了，顺手还给他从京城捎了点礼物过去。”
听到这话，铁柱心里更加警觉起来。这个人果然是冲着东阳来的！
自从铁柱第一次看到凤阁起，他就觉得这个人深不可测，心思细腻，城府极深。他的话不多，但脸上总是挂着一副淡定自若的笑容，然而这笑容却显得有些虚伪，让人不禁想起狡猾的狐狸，总觉得他心里肯定在盘算着什么。
总的来说，铁柱对这个人有着本能的反感！如果凤阁能读懂铁柱内心的想法，恐怕会感到十分冤枉。他明明是全神贯注地在吃饭，为了表达对主人的敬意和感激之情，他一直努力保持着微笑，难道这样也有错吗？谁知道他其实最讨厌笑了，脸上的肌肉都快僵硬得动不了了！
然而，许多年以前，那个曾经深爱过他的女孩儿就是这么评价他的，说他笑里藏刀，像只狡猾的狐狸！
吃完饭过后，苏霂就给了铁柱两车厢的东西，说这是给他媳妇儿惠芬补充营养的。铁柱和惠芬自然是连连摆手表示谢绝，但是苏霂却直接叫仆人们把东西卸下来搬进屋内，两人只好妥协收下。
等送走了对方之后，铁柱立马把他老婆拉回屋里并把苏霂送的那些东西全都锁进了大箱子里。惠芬对此感到疑惑不解，问道：“你这是干嘛呢？这些东西不能用吗？”铁柱脸色有些阴沉地回答：“总之我们就别用了，别的事情你就别问太多。再说，我们家又不缺这些。前几天九娘不是还送了很多过来吗？那些你都还没用完呢，何必再贪图这个呢！”
惠芬听后气愤地瞪了铁柱一眼，狠狠地拧了他一把，愤怒地质问：“我哪儿贪心了？这些东西我也不是没见过！我只是看到你把东西锁起来，心里有些纳闷所以才问你的。你这坏家伙，你听听你说的都是些什么话！我和你一起生活了那么多年，你以为我会是那种贪婪无度的人吗？”
铁柱意识到刚才的话可能让妻子生气了，于是赶紧抱住她的肩膀，低声安慰道：“好了好了，别生气了！刚才是我不对，我该死，我贪心……亲爱的你别生气，如果因为我这种‘坏男人’而气坏了身体那就太不值得了。”
惠芬依旧紧紧地拧着铁柱的耳朵，越说越激动：“你就是个坏男人！居然说我贪心？我到底哪儿贪心了？我什么时候贪心过？你倒是说说看！说说看！说说看啊啊啊啊啊！”
看来怀孕的女人确实容易情绪波动，只是一句口误而已，她竟然如此不依不饶。铁柱实在是无可奈何，只能一边抱着她，一边轻轻抚摸着她的肚子，温柔地哄着她：“惠芬啊，你要是想打我或者骂我都行，我自己动手！但你千万别太激动，别伤害到我们的宝宝了。”
惠芬愣了一下，然后立刻安静下来，紧张地抓着铁柱的手，询问：“刚才我不该打你的。我们的孩子会不会有什么问题？需不需要找村里那位德高望重的老大夫来帮我看看？”
铁柱轻轻拍打着惠芬的手，安慰道：“只要你今后尽量保持冷静，我们的宝贝肯定没事的。”
“真的吗？”惠芬皱了皱眉，说道：“可是我现在还是有点担心，要不你还是请村子里的那位老大夫来给我把把脉吧！”
铁柱犹豫片刻，然后点了点头，承诺道：“那你好好在家待着，我马上就去请大夫来。”
铁柱刚走出门不久，屋子里突然冒出一道黑影，迅速从背后捂住了惠芬的嘴巴和鼻子。惠芬仅仅挣扎了几下，眼睛一闭，就昏倒在地。
杏花村。
“绝杀”队在两天之内就高效地完成了上百亩稻谷的收割工作，只是因为前两天晒谷场还没弄好没法使用，所以这些刚收上来的谷子还没有来得及晾晒干燥。不过今天晒谷场终于可以开始发挥作用了，面积这么大，不出几天肯定能把全部的谷子都晾晒好。
清晨，九娘梳妆打扮完毕，走出自家院子，抬头望了望天空，眉头紧锁，嘴里小声嘟囔道：“今天是阴天呐，看来可能要下雨啊。”
在弄回来大概二百多担谷子之后，全家人都把它们堆放到了一个闲置的房间里，要是真碰上下雨天，那大家可是头疼不已。
正好这时候楚东阳从外面晨练回来，洗过澡换上整洁的衣服走了进来，刚巧听到九娘在那儿自言自语，于是问道：“咋啦？”
九娘抬起眼看了看楚东阳，然后说：“今天天气不好，看样子可能会下雨。我们家的谷子现在都堆在那个空房子里，一点儿都没晒呢！如果真的下雨了，那可怎么办才好呀？”
楚东阳抬头看了看天空，然后回答：“虽然有点风，但我觉得今天应该不会下雨。”
九娘轻轻咬了咬嘴唇，然后说：“要不我们还是把所有的谷子都搬到晒谷场上去吧！至少让它们吹吹风，这样就算明天真的下雨了，谷子也不至于马上就发霉变质。”
“嗯，这个主意不错。”楚东阳点点头，然后搂住九娘的肩膀，说道：“那咱们先去饭堂吃饭吧！吃完饭再来搬运谷子。”
芸娘和杨进很早就把谷子挑到了晒谷场，并把它们摊平开来晾晒。这俩人辛辛苦苦地忙活了一会儿，正好碰见丁氏和杨德也挑着谷子走了出来。
“哟，你们两口子来的可真早啊！”丁氏把担子放下后，一脸开心地向芸娘打招呼。
“二哥、二嫂你们也很早哦！”芸娘同样以微笑回答。
杨进擦了擦额头上的汗水，径直走到杨德面前，问道：“二哥，你瞧这个天气是不是不太对头啊？”
杨德抬起头看了看，然后点了点头，说道：“确实有些阴沉，恐怕今天是看不到太阳了。”
丁氏想起前两天在田里听到三叔说的那些话，心里不禁冷笑起来，但脸上还是装作一副忧虑的样子，说道：“难道真的要下雨了吗？哎呀，还好我们家的稻谷已经全部收回家了，只剩下十几担还没来得及晒，否则可怎么办才好！芸娘，你家的稻谷也都收好了吗？”
三叔家还有十几亩稻谷还没来得及收割，如果真的下起雨来，他们肯定得愁坏了！
“我家情况和你家差不多，都已经收完了，可是还剩十多担谷子没晒。”芸娘双手合十，向着天空祈祷道：“老天爷啊，求您千万不要下雨啊，至少还要晴够十几天，让大家能够把谷子全晒干……”
她祷告之后，又长叹了口气对丁氏说道：“九娘家还有将近两百担稻谷，一点儿都没晒过，要是现在下雨了该怎么办才好！”
丁氏听了这话，愣住了，赶紧说道：“那我们今天就利用这个阴天有风的机会，让他们把所有的谷子都搬到晒谷场摊开，这样至少可以把水汽给吹干一些！哎呀，我这脑袋，刚才从饭堂那边做完早饭过来，怎么就没想到这件事呢？”
“没关系，我这就去找九娘说说。”芸娘说完，转身就要往大院那边走。
杨进挑着空箩筐跟在后面，叮嘱道：“你走路小心点儿，看着脚下，别摔倒了！其实也不用这么着急嘛……”
芸娘一抵达大院，看到九娘正在指挥着人，有的在搬运粮食，有的在打扫晾晒谷物的场地，所有人都积极地忙碌着。
芸娘松了一口气，走近九娘，说道：“我还以为你忘了把谷子搬出来晒呢！”
九娘微微一笑，回答道：“我看今天天气阴沉沉的，恐怕明天会下雨，所以赶紧把谷子搬出来晒。嫂子你家还有多少谷子没晒啊？”
芸娘叹了口气，回答道：“还有十来担。原本计划每天晒一点儿，像昨天那种大晴天，两三天就能晒完。但是看今天这个天气，待会儿得把家里剩下的那几担谷子一起搬到晒谷场去晒。”
九娘催促道：“那嫂子赶快去忙吧！等忙完了就和杨进大哥过来一趟。”
芸娘愣住了，心想九娘可能是要给他们分配工作了，心中一阵欢喜，急忙答应道：“好的！我马上就来。”
制造马车需要大量的木材，虽然“绝杀”的兄弟们力气很大，让他们上山砍树绝对没问题，但他们并不认识树木的品种，不清楚哪种树适合用来制作马车。
以前修建房屋所需的木材，都是由杨进带领他们上山砍伐的。
这次，九娘决定再次委托杨进负责这项任务。
然而，九娘并未打算让“绝杀”的兄弟们亲自上山砍树，而是选择花钱雇佣村里的壮汉帮忙砍伐。这样既可以为村里的乡亲们提供一个赚钱的机会，同时也避免过度使用后山的树木，以免引起他人的不满。
至于应该聘请哪些人来帮忙，还需与村长商议决定。因为村长在村子里具有很高的权威性，他指定的人员，即使有人有异议，也无法改变结果。
木匠的工作则交给了值得信赖的人，而“绝杀”的成员无疑是最合适的人选。
上午10点左右，村长从农田归来，立即赶往楚东阳家中。
九娘向他详细说明了情况，村长听后连连点头，称赞道：“九娘，你真是个善良的孩子，愿意带领大家共同致富……”
村长当然明白九娘的良苦用心。“绝杀”的成员众多，而且每个人都身体健壮，力气惊人。如果他们能够背负两棵树，何必还要村里的人帮忙呢？
九娘被村长的赞美搞得有些害羞，她清了清喉咙，说道：“杨大叔，关于雇佣谁来砍树这件事，您来决定吧！报酬按照工作量计算，每砍倒一棵树可得8文钱。但是，如果砍倒的树不符合要求，就没有报酬。”
村长毫不犹豫地接下了这个任务，听到报酬如此丰厚，心里乐开了花。他打算等会儿回家就让自己的两个儿子一同前往。
村长将这个消息公布之后，整个杏花村瞬间变得热闹非凡。尤其是那些家中有壮年劳动力的家庭，纷纷兴高采烈地跑去找村长报名参加。
只要从后山背回一棵树就能得到8文钱，如果一天能砍倒5棵树，就能收入45文钱……
那些年轻力壮的媳妇们也纷纷踊跃报名，而那些身体虚弱但头脑灵活的小媳妇们则试图接近九娘，希望能找到一份工作，赚取一些额外的零花钱作为私房钱。
丁氏她们几位妯娌刚刚在厨房忙碌完毕，立刻就跑到九娘面前来。
“九娘，有件事得和你商量一下，行不行？”丁氏搓着手，有点儿尴尬地笑笑，靠近九娘轻轻问道：“你叫人帮忙砍树，是只考虑咱杏花村的村民呢还是也可以招募外村的人？”
一听说楚东阳家要找人干活，大家都抢着想要接这个活儿。工资给得多不说，还经常请吃饭，吃得也好，饭菜香喷喷的，就算是在镇上给有钱人家打工也没这么好的待遇。
之前来帮忙修路的那帮人都纷纷跑来杏花村找关系，想让九娘帮忙报名。
修路的活儿干了一个月，每个人都领到了一两多银子回家，这让村里其他没去修路的人心痒难耐，要是这次还能接到活儿，那就能攒够银子翻新房子了。
丁氏她们几个算是第一批来找九娘的，后面肯定还有很多人要来找九娘谈这件事，希望能帮忙拉到活儿。
九娘拿出她那套专门用来做木工的工具刀，放在脚边放了一块磨刀石，现在正在专心致志地磨着刀。
听到丁氏的声音，她抬起头来看了看，发现丁氏和刘氏她们几个都在，稍微有点儿惊讶，然后挑了挑眉毛，问道：“嫂子们这是有什么事情找我吗？”
“九娘，是这样的。”丁氏的脸色变得更不自然了，她捋了捋耳边的头发，看着九娘说道：“刚才听村长说起你雇人砍树的事情，我家男人已经在村长那里报了名。
我娘家人那边消息特别灵通，这才一会儿的功夫就听说了这事。刚刚我大哥找到家里来说要帮忙，他说农活已经干完了，在家闲着也是浪费时间，所以想找点活儿赚点家用。我们几个妯娌情况都差不多，所以才厚着脸皮一起来问你可不可以。”
“嗯！”刘氏先开口了，尴尬地笑着说：“他们身体都很好，力气大，不怕苦，也很勤快，人也老实，不会偷懒。”
另一位嫂子也跟着点头表示同意：“我大哥有三个孩子，父母年纪也大了，老人小孩都需要照顾，他们压力很大。如果能帮上忙，我就帮他们一把，找点儿活儿干总比在家闲着好。”
九娘看了她们几个人一眼，在心里仔细盘算了一下，然后说道：“其实原本并不需要那么多人，只要咱们村的人砍个十天八天就够了。
不过外村的人也可以来帮忙，但是人太多的话，每个人分到的活儿就少了。十天八天的活儿，再多加一些人进来，估计五天就能完成。”
丁氏一听九娘这话，马上就开始犹豫了起来。
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