韦春喜张开双手，用身躯去保护韦秋桂，着急地劝道：“娘，别打了。”
韦母气红了眼，继续拍巴掌。
韦春喜被误伤好几下，感到疼痛，干脆把韦母的手抓住。
两人互相较劲，像打架一样。
媒婆在旁边看热闹。
韦夏桑躲得远远的，丝毫不插手，冷眼旁观。
韦父虎着脸，大声喊道：“打打闹闹，叫人家看笑话，你们还想不想结好亲事？”
韦母气呼呼，停下手，整理头发和衣裳。
韦秋桂被打得头发乱糟糟，脸被打红，哭哭啼啼，抹眼泪。
韦春喜搂住韦秋桂，好声好气地道：“爹，娘，秋桂不愿意，就算了。只把夏桑嫁过去，做正妻，不用争抢，岂不更好？”
韦母做不了主，看向媒婆。
媒婆假笑，道：“哪有那样的好事？你家穷成这个鬼样子……”
她伸手往四周指指点点，道：“屋子破，哪哪都穷酸。人家县太爷是什么身份？小衙内凭什么娶你家姑娘做正妻？你们有啥好嫁妆？”
“一个妻，送一个妾，那个妾就当嫁妆了。否则，人家不答应。”
“你家想攀高枝，就要做出一点牺牲。”
韦秋桂往地上吐一口，道：“我呸！买一送一，在你们眼里，我家穷，我们姐妹就不算人了？”
韦春喜也觉得这样不妥，愁眉不展，说道：“这样结亲，会被别人笑话的。”
媒婆觉得没面子，暗忖：这家人，啧啧，既想攀高枝，又不拿出诚意来，除了那张脸好看，啥也没有。
她冷笑两声，脸色阴沉，把手中的绣帕一甩，道：“算了，我走了。”
看看究竟是谁求谁？
韦母顿时急了，连忙跑过去，拉住媒婆的手，赔笑脸，道：“您别恼，我家愿意做出牺牲，可愿意了。”
韦秋桂怒瞪她们，大声道：“我不愿意。”
韦母恼羞成怒，气急败坏，道：“你现在不愿意，我打你一顿，你就愿意了。”
韦秋桂心中害怕，一边哭，一边拉住韦春喜的手，把韦春喜当成救命稻草。
媒婆甩开韦母的手，直接快步离开，暗忖：这家人真是给脸不要脸，在县太爷和小衙内面前，还想拿乔？想挑三拣四？
眼看媒婆气走了，韦母伸出大巴掌，又来打韦秋桂。
韦秋桂吓得缩脖子，往门外跑，生怕被抓住。
韦春喜愁眉苦脸，去追韦秋桂。
韦秋桂一边抹眼泪，一边说道：“姐，我不敢回去，娘会打死我。”
韦春喜沉重地叹气，拉住韦秋桂的手，带她一起回王家去。
路上，韦秋桂说道：“姐，如果娘逼我做妾，我只能逃走，可是我将来怎么办？”
韦春喜安慰道：“有我护着你，不要怕。”
韦秋桂眼泪汪汪，心中感动，酸酸涩涩的，道：“姐，你真好。如果你不管我，我就只能去死了。”
韦春喜发愁，问：“秋桂，你将来打算怎么办？像我一样，嫁到穷人家吗？”
韦秋桂神情坚决，道：“姐，我宁肯嫁穷人，也不嫁小衙内，他又丑又蠢。我将来可以像王俏儿一样，成亲后就自己做点小生意，自己养活自己。”
韦春喜愁眉不展，道：“哪有那么容易？俏儿的夫君是官差，听她说，地痞流氓都不敢找她麻烦，巡街的官兵也不找她要钱。”
“有些小摊贩不交保护费，就会被砸烂摊子，上次你姐夫去洞州做生意，就是因为这个，才亏本的。”
“而且，俏儿有姑父姑母和宣宣帮忙，你有谁帮呢？我想帮你，但我自己也是泥菩萨过江，唉。”
韦秋桂小声道：“姐，我存了私房钱，自个儿帮自个儿。”
韦春喜吃惊，问：“存了多少私房钱？”
韦秋桂小声道：“五十个铜板。”
韦春喜心想：这点钱，哪里够做生意？
她又问：“你哪来的私房钱？”
她担心妹妹偷爹娘的钱。
韦秋桂小声道：“我和二姐去街上卖鸡蛋和布鞋，故意宰小衙内一刀，多收他一些钱。然后，我和二姐瞒着爹娘，把多出来的钱平分了。”
韦春喜听完后，稍稍放心，暗忖：这样虽然有点不地道，但不偷不抢，也不算骗。
她叮嘱道：“秋桂，你如果要做生意，这点钱不够本钱。不过，有钱傍身，总好过穷光蛋。你把钱藏好，别告诉外人。”
韦秋桂答应，又说道：“姐，我把私房钱带在身上，但我怕娘发现，我想把私房钱藏你这里，行不行？”
韦春喜爽快答应。
姐妹俩手牵手，顿时感觉彼此更亲近了。
两人回到王家时，已是傍晚。
天边的晚霞绚烂美丽，晚风轻轻地吹，明显比白天冷了许多。再加上世态炎凉，不开心的人顿时感觉寒意从心底散发出来，骨头都是冷的。
韦秋桂就有这种感觉。
妞妞和洋洋在屋门口你追我跑，笑嘻嘻地玩耍。
王老太一边做针线活，一边看孩子。
韦春喜走到门口，道：“奶奶，我想让妹妹在咱家住几天。”
王老太不介意，微笑道：“你妹妹跟俏儿差不多，不用见外。媒婆去你家说亲，说得怎么样了？”
韦秋桂低下头，眼睛看脚尖，不出声。
韦春喜尴尬地假笑一声，道：“我爹娘还在商量，暂时没说定，不急。”
王老太赞同，道：“成亲是一辈子的大事，确实不能着急。”
韦秋桂悄悄捏一捏韦春喜的手，释放一种信号，让她别说漏嘴。
韦春喜也不想多说，不想让婆家人看她娘家的笑话，于是找个借口，道：“我去煮饭，免得孩子爹又把饭烧糊。”
说完，她带韦秋桂去厨房。
韦秋桂干活勤快，甚至抢着干活。
王猛高兴，干脆把煮饭的事交给她俩，自己离开厨房，去逗孩子玩，心想：等会儿可以安生吃晚饭，免得大家又嫌弃我饭菜煮得难吃。
——
过完元宵节，师爷学堂重新开学。
付青回到岳县，去找赵宣宣玩。
赵宣宣假装生气，问：“不是说好了要回来舞龙吗？为何放我鸽子？”
付青挤出一点笑容，无奈地道：“家里事多，乱糟糟的，我脱不开身。”
赵宣宣察言观色，轻声问：“又遇到麻烦了？”
付青点头，神情苦涩，道：“我二哥疯了。”
赵宣宣大吃一惊，甚至不敢相信，暗忖：一个吃穿不愁的人，为何突然疯了？
眼看付青一副难受的样子，她不忍心追问。
但是付青主动把前因后果都说了出来。
好多事情憋在心里，沉甸甸的，十分难受，他需要倾诉。
赵宣宣一边听，一边暗忖：败家子太可怕，付老爷和付夫人都是和善的好人，偏偏摊上这种事，唉，可怜，可悲。
说到付大少撒白糖时，赵宣宣问：“你发现他偷偷撒糖引蚂蚁，为什么不告诉你爹娘？”
付青眼神落寞，道：“我怕爹娘伤心，他们为了二哥的事，已经很难过了。”
“不过，我悄悄告诉全伯了，让他多扫院子，把白糖扫开。”
赵宣宣道：“你大哥真是心狠手辣，如果我有这样一个哥哥，我不敢回家去，感觉他像一条不声不响的毒蛇，随时可能咬人。”
他们说话声音小小的，不远处，赵东阳、赵大贵和赵大旺正在用红泥砌灶。
付青不想说自家的事了，眼睛看向赵东阳，问：“赵叔在干啥？”
赵宣宣眉开眼笑，道：“我爹打算做烤鸭，所以要砌个新炉灶。”
付青好奇，眼前一亮，问：“做烤鸭去卖吗？”
赵宣宣一边嗑瓜子，一边说道：“暂时没打算卖，只是自己吃，我爹爱吃烤鸭。而且他闲着没事干，天天钓鱼也腻了。”
“他还说鱼都认识他了，不肯上钩了。”
付青被逗笑，很羡慕赵宣宣一家。
这里如此和睦、轻松，与付家大相径庭。
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