眼看元宝来到福建之后，身上的呆滞之气似乎变少了，不那么爱哭了，偶尔还发自真心地笑一笑，于是王俏儿与赵理商量，不急着回老家去，陪元宝在这边多住一些日子，相当于为闺女寻到治愈心病的灵丹妙药。
付青的商队只在本地停留短短几天，已经先一步离开。
不过，付平安被留了下来。付青交给他一个任务，让他四处打听商船出海做生意的故事，并且要用笔写下来。
显然，付青并不满足于参股，他有更大的野心。
把这个任务交给长子付平安，恰好又能锻炼儿子的本事，还能增进自家人与赵家人的亲友感情，一举多得。
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随着时间的推移，王俏儿和赵理也在福州混熟了，王俏儿热衷于买珍珠。
她精打细算，算一算差价，认定有利可图。把珍珠带去洞州，绝对不会亏本，而且不用担心珍珠发霉变质。
赵理比她更厉害，坐船下海，再登岸，去月港、厦门和泉州转悠，开阔眼界，甚至尝试与外国来的商人打交道。
外国商人卖什么东西，又买什么东西，价钱几何，都被他看在眼里。
见多识广之后，发现门道，他的赚钱野心也随之膨胀。
在生意的海洋里小打小闹将近两个月之后，王俏儿和赵理不得不向赵宣宣告辞。
赵宣宣依依不舍，挽留王俏儿。
王俏儿也舍不得离别，但清醒地考虑到老家的情况，说：“如果我们久久不回去，恐怕我爹娘和公公婆婆担心，何况还有烤鸭铺的生意要管，赵理的灰浆作坊也丢不开。”
赵宣宣无可奈何，只能与王玉娥商量，多送王俏儿一些礼物。
王俏儿和赵理挑一个风和日丽的日子出发。
赵宣宣抱着立哥儿，挥手作别，目送他们远去，眼眸里泪光闪闪，眼角的鱼尾纹若隐若现，心想：下一次与俏儿相见，不知猴年马月？
与此同时，付平安依然留在福建，继续研究海贸，孜孜不倦，生怕辜负父亲的叮嘱，同时也是为了自己的兴趣和前途。
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王猛在洞州街边摆摊卖米粉时，偶然间一抬头，忽然看见一个侧脸特别像王洋的人。
他当即大喊：“洋洋！洋洋！”
那恰好就是王洋，他正和梅家兄弟走在一起，找机会兜售他们炼出来的“仙丹”。
由于岳县地方太小，富人也少，而且许多人晓得他们的底细，不好骗，所以他们结伴跑到富裕的洞州来，如同池塘里的鱼儿游到大江大河里，他们欢喜极了。
此时，王洋顺着喊声转身一看，看到亲爹，脸色突变，拔腿就跑。
梅家两兄弟不假思索，连忙跟着跑，边跑边问：“老大，你爹怎么也在洞州？”
“是不是来抓你的？”
王洋一身道士打扮，脸上惊魂未定，乌云密布，说：“真晦气！千万不能被他抓到！”
另一边的王猛还要给顾客煮米粉，暂时没空去追王洋，只能叹气，无可奈何，在心里骂王洋是个闯祸精，暗忖：他跑洞州来，肯定不是为了干啥好事！等收摊后，我去官府找乖宝，找她帮忙，让官差把洋洋抓住。
于是，在往后的日子里，在这个很大很大的洞州府，王洋如同耗子精，王猛如同抓耗子的猫，父子俩斗智斗勇。
有好几次，王猛差点把王洋抓住，但每次都只差一点。
王洋每次都心存侥幸。
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远在京城，石师爷和石子正那对父子也没好日子过。
年初的时候，石子正为了逃避去不太平的安南任芝麻小官，故意装病。
虽然小目标达成，但他装着装着，就被朝廷给遗忘了。别人候补当官，意气风发，他却前途无光。
即使他表示自己的病已经痊愈，跑到吏部打听，希望轮到自己候补，但结果总是让他失望。
吏部的官员还给他白眼看，在他背后议论：“蠢货，在咱们眼皮子底下耍小聪明。”
“上次此人故意不去安南，没啥后台，还敢挑三拣四，当咱们都是睁眼瞎吗？”
“既然不去安南，那就干脆别当官。反正候补名单多得是！”
……
石子正没官做，没有俸禄，但全家租住在京城，偏偏开销太大，逐渐吃不消。
秦氏精打细算，提建议：“夫君，咱们干脆搬去唐府将就一年半载，这样就能省下一大笔租金。”
“反正唐风年一家人都不在京城，那个府邸大得很，既然公公婆婆和晨晨能住那里，咱们也能住。”
当初石子正装病不去安南任职，秦氏是大力支持的，因为她还没活腻，不想变成当地造反百姓的刀下鬼魂。
不过，眼看这几个月丈夫走背运，她心里也烦躁，希望公公婆婆多给些支持，最好是给些银子，帮忙补贴家用。
她最怕的，就是过穷日子，因为穷起来就保不住面子。
石子正一听这话，有些脸红、羞惭，但又无可奈何，毕竟自己这半年确实运气太差，日子也越过越苦涩。
于是，他豁出去了，主动去找石师爷商量搬家之事。
石师爷吃惊，眼神复杂，没有立马答应，而是抚摸长胡须，犹豫好一会儿，然后说：“你把孩子们都送过来，我帮你养育他们。”
“但这处宅子毕竟不姓石，我不能胡乱做主。”
“子正，为父建议你暂时远离京城，去老家当几年教书夫子。等装病的风波过去，别人都不记得了，你再回京谋官。”
石子正脸色难看，认为这是个馊主意，于是口鼻冒火气，说：“父亲，我已经不年轻，如果再等几年，就老了。”
“何况，每三年就冒出一群新进士，僧多粥少，何时才轮得到我候补？再拖下去，我就彻底没戏了。”
“依我看，不如趁热打铁，走个后门。可惜，我最近手头紧，要想走后门送礼，还缺些银子。”
他还要脸，隐晦地希望石师爷主动拿银子给他去走后门，不好意思明目张胆地索要。
石师爷是个人精，哪里听不出来儿子的意思？
于是，石师爷神情变得苦涩。
其一，他并非财大气粗的财主。
其二，他清醒地预感到，走后门送礼不一定能称心如意，反而可能像泥牛入海、肉包子打狗一样，有去无回。
其三，他认为石子正选择走后门，是选错了路。因为他过去给唐风年做幕僚时，唐风年的路光明坦荡。
于是，他苦口婆心地劝道：“子正，你才四十多岁，何必急躁？”
“命里有时终须有！你相信我，过两年再谋官，更合适。”
石子正尝过做官的滋味之后，脾气变大，没耐心。
此时此刻，他皱着眉头，拂袖而去。
石师爷苦笑，长长地叹气。
第二天，秦氏又来找石夫人软磨硬泡，不停诉苦，希望搬来唐府暂住。
石夫人哪敢做主？于是，她拿石师爷说过的话搪塞秦氏。
秦氏当场掉脸子，笑容消失不见，恼羞成怒，盯着石夫人。
变脸如变天，她突然用手绢擦眼角，假哭，说：“我早就知道，夫君不是母亲亲生的，所以母亲把我们当外人，不愿住一起。”
石夫人如坐针毡，心急如焚，连忙解释：“你误会了！以前在老家，咱们不是住一起相安无事吗？”
秦氏用抽泣的声音质问：“为何母亲今天不答应？”
石夫人愁眉苦脸，在言语中摆出挡箭牌：“因为这处宅子是宣宣和风年的，不是我的，我哪能越俎代庖？”
接着，石夫人耍点小聪明，用好话给对方戴高帽子：“好孩子，你知书达理，是子正的贤内助，咱们将心比心，不要强人所难。”
秦氏在心里冷哼，暗忖：我白哭一场！这个后婆婆，铁石心肠！只对亲生的女儿好！儿子不是你亲生的，你就不疼，只顾着看笑话！有后娘，就有后爹！两个老东西，活着还不如早点去死！
闹翻之后，秦氏气呼呼地回到她和石子正租的小院子，失望透顶。
等石子正回来，两人关起门来商量。说着说着，就开始吵架，如同点燃火药桶。
秦氏指责石子正是没用的废物，连官帽子都保不住，堂堂进士居然找不到官儿做，如同一只不会抓老鼠的猫……
石子正也气急败坏，反唇相讥：“别人有岳父和大舅子帮忙，我有什么？你买那么多首饰头面，买燕窝，买绸缎，除了会败家，你还会什么？”
骂来骂去，噼里啪啦砸东西，没完没了。
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