庆元帝今日明显心情很好。
除了给步惊鸿三人晋升了官职，其余参与了联合抗战的将士们也都得到了不少嘉赏。
不过因为他们并没有入京，对他们的嘉赏只能由传旨太监送至边境。
奖励完所有人，今日的早朝也面临着结束。
随着福康公公一声退朝的喊声，所有官员依序退出了紫宸殿。
步惊鸿微微松了一口气，至少今日，秦相并未在早朝上当庭发难。
可是，他这颗炸弹一直悬在头上，不知何时就会掉落下来。
然而，他们至今尚未弄清，秦相的信息来源究竟是何处。
“国公爷、步将军，还请留步。”
福康公公一路小跑着追了上来，喊住了潘椋祖孙二人。
“福康公公，这么急喊我们，是有何急事？”
“圣上有请二位去紫宸殿后殿一绪。”
潘椋心里一咯噔，看了孙女儿一眼。
步惊鸿想了想，直接开口问道：
“福康公公，圣上只找了我们祖孙二人吗？”
福康公公顿了顿，微微贴近潘椋的身侧，压低声音说道：
“刚才秦相一下朝便往后殿去了，刚进去不久，圣上便下旨要传您二位，不知是否与秦相所言之事有关。”
祖孙俩对视了一眼，罢了，既然该来的躲不掉，便去看看他到底掌握了哪些证据。
“好，我二人这便跟着公公过去。”
潘椋点了点头，带着步惊鸿随着福康公公的脚步前行。
福康公公似乎有意向二人示好，又悄悄提醒了一句：
“步将军，太子爷此时也在后殿，想来不会有什么大事。”
步惊鸿苦笑了一句，对他点了点头，轻轻道了声谢。
她心想，若是她的身份真在此时被秦相捅破，即便太子在一旁帮着求情，最多也就是留住一条性命罢了。
到了紫宸后殿，福康公公让他俩在殿外稍等片刻，自己先进殿询问，得到许可后，立即跑了出来，高喊一声：
“宣齐国公潘椋，怀化大将军步惊鸿进殿。”
潘椋打头走在先，步惊鸿跟在其后。
两人一前一后进入殿内，只见庆元帝正跟太子还有秦相一起在说笑，神情并无异样之处，见到他俩进来，庆元帝急忙招呼道：
“福康，快给老国公赐座，朕刚听秦相提及，今日早朝前，国公爷因体虚出了一身虚汗，不知现下感觉如何？”
“劳圣上挂念，许是今日气候略有些憋闷，老臣早上出门太急，未用过早膳，这才引起些许不适。后来在车上稍许用了些点心，如今已安然无恙了。多谢秦相惦念之情。”
“老国公客气了，老夫与国公同朝为官，相识也有数十年，即便平日里有些许政见不同，但大家同僚一场，老夫又怎能做到对国公爷的异样视若无睹。”
“是啊，老夫与秦相相识也有数十年了，秦相还是头一回如此关心老夫的身体健康，当真令我受宠若惊。”
“看来，今后我还需多多关心国公爷才是，毕竟潘家不比我秦家子嗣兴旺，国公府那么多张嘴可就指着国公爷一人呢。”
两位年近花甲的老人你一言我一语，暗戳戳打了数次机锋。
直到庆元帝轻咳一声，才打断了两人之间的暗战。
“秦相此前说，有事需与朕相商，还非要让朕找国公爷与步将军来一起商议，如今人已到齐，不知秦相所为何事？”
“圣上见谅，老臣此前听人说了一个传闻，此传闻听起来十分荒谬，老臣怎么想都觉得不可能。为了还国公爷以及步将军一个清白，也为了今后堵住悠悠众口，老臣不得不将此事提到圣前。”
“哦？什么传闻？难道与国公爷及步将军有关？”
“正是，老臣听人说，国公爷曾在十四年前，在外有过一段短暂的荒唐之事。为了不被潘老夫人知晓此事，意欲给那名外室女灌下附子汤，然此事被那名女子识破，她寻机逃了出去，逃到了沧州边境，不成想她的腹中此时真的有了国公爷的子嗣，女子不忍心将孩子打落，便私自决定将孩子生下来。
然而，她一弱女子未婚却与私下人苟且，终是受到无数人的白眼，日子过得十分清苦拮据，最后更是年纪轻轻便染病去了，丢下年幼的孩子，不得不靠着乞讨为生。
此子奄奄一息之际，为苏家所救，后为了报答苏家的恩情，这才选择代苏家子嗣从军。
不过，此子身上流着潘家人的血，一入军营便展露出了极大的天分，很快便在军中崭露头角。也受到圣上的器重。
而就在此时，圣上提出北伐之战，久未参战的国公爷受封大元帅一职，在雄州遇到了此子。
此子的面相与潘家人十分相似，只一眼便能看出其身份，国公爷经过仔细询问，才确定了此子竟是自己遗落在外多年的外室子，于是乎，为了保持国公府清净的门风，便假托替死去的儿子收一子，将亲儿收为养孙。
不知国公爷对这个传闻作何感受？”
潘椋和步惊鸿原本做好了直面真相的心理准备来听秦相口中的故事，没想到他竟然编出这么一段离谱的传闻，一时间不知该哭还是该笑。
“既然秦相自己都说了，这等离谱的传闻，您是怎么想都觉得不可能，那又何必拿到圣上面前污染圣人之耳。”
潘椋冷笑一声，怼了回去。
“非也非也，旁人言之凿凿，便是我有心替国公爷声辩一二，也至少得保证自己知道真相，否则，老夫又如何去替国公爷辩驳此言呢？”
“谣言止于智者，以秦相这等聪慧的头脑定然知晓，对于虚假的传闻，越是去听去辩驳，越是会引来其他人的好奇心，反而有利于谣言的传播。若是人人都不听不信，又何来三人成虎这等故事的诞生呢？”
“呵呵，步将军好生利落的嘴皮子，老夫虽比不得国公爷善谋，却通读律典，深知我朝律例，对朝中官员之品行有着极高的要求。
老夫自然希望此事不是真的，只是有人故意抹黑国公爷的名声，只是老夫也不得不先行求证一番。
老夫身为左丞相，负有监督百官之责，若真有人违反律例，自是不能姑息。”
“秦相大可放心，老夫敢以项上人头保证，绝无此事。”
潘椋掷地有声地驳斥了秦相的话。
秦相闻言，哈哈大笑了起来：
“好好好，有国公爷亲口保证，老夫回去便将那乱嚼舌根之人绳之于法，以儆效尤。我大庆官员岂能容人随意抹黑。”
庆元帝听了半天的戏，又认真地看了看潘椋和步惊鸿的面容，笑着说了句：
“老国公莫恼，想来不过是民间一些闲着无聊的百姓私下编排一些官员的闲话。既然秦相答应了会处理此事，相信此等言论很快就会销声匿迹。
不过，朕观察了半天，步将军这长相确实很像你们潘家之人，尤其是你二人并排站在一起的时候，朕在恍惚间，好似看到了当初你与潘小将军站在一起时的模样。
唉，潘小将军离去已有八年多了，这八年间，国公爷的鬓间多了许多白发呀。”
潘椋闻言，瞬间红了眼眶。
“劳圣上挂念，这八年间，老臣没有一日不怀念我儿，只可惜，逝者已矣，此生再无相见之日。”
“唉，国公爷也莫要过于伤心，如今有了步将军的慰藉，倒是也能弥补你与老夫人的些许遗憾。”
“正是，只可惜惊鸿她大多数的岁月，还需留在边境，几年也难得回京一次，也不知下次见面，会是猴年马月了。”
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