下朝后的林墨白和赵无极经历了何种煎熬无人知晓，再度出现在众人眼前的他们，面容憔悴，特别是年迈的赵无极，看上去仿佛大限将至，让人心生怜悯。不过此刻他们刚受女帝责罚，无人敢在这个节骨眼上去触霉头。
在与女帝度过一个激情澎湃的午后时光后，夜墨然来到了太子东宫。此处本是太子的居所，但由于林落尘在梁国的地位堪比太子，聪明睿智，若非时机未到，或许早已登基为帝，所以他一直居住在东宫。
林落尘正无聊得晃悠着藤椅，听说夜墨然来访，顿时精神焕发，起身迎候：“夜兄，你怎么来了？”
夜墨然笑眯眯地道：“我来告诉你个好消息，拼夕夕可以重新开业了。”
林落尘一听，惊讶得跳了起来：“真的假的？那群家伙同意了吗？”
夜墨然淡然一笑：“不同意也得同意，现在他们自顾不暇，哪还有心思管我们。”
林落尘对夜墨然如何逆袭的过程颇为好奇，不过夜墨然只是简述了一下，他更关注赵无极等人的下场。得知详情后，林落尘拍手称快：“干得漂亮！这群家伙就该好好整治一下！夜兄，我这就换衣服，咱一起去通知柳老四他们。”
夜墨然看着林落尘麻利地更换衣物，暗自感慨青春活力无限，相比之下，自觉腰肌略有酸疼，暗忖要加强锻炼了。
当天下午，毫无预警地，拼夕夕悄无声息地重新开业。林落尘带着抽奖大转盘一亮相，百姓们蜂拥而至，热情高涨地参与抽奖活动。张大年、王胖子等商户欣喜若狂，经林落尘确认后，纷纷赶回店铺筹备开业事宜。
没了赵无极等人的干扰，一切又回到了正常的轨道。第二天朝会上，林暮雪按照夜墨然的策略，对群臣进行严厉训斥，夜墨然配合得天衣无缝，使得群臣对于设立锦衣卫一事并未提出异议。
政务之余，夜墨然开始着手安排江宁县的货运事宜。白糖和细盐这两样商品自问世以来就一直低调销售，如今库存充足；至于水泥灰砖块等建筑材料，由于需求稳定，产能也能跟得上贾富贵等商户的需求。
然而夜墨然明白，目前江宁县的人力资源终归有限，长期以往生产力必然跟不上。于是，他请示女帝并获得许可后，以国师的身份致信江安府知府谭百川，要求他调配人力支援江宁县扩建，并确保江宁县引进人力资源时不受阻碍。夜墨然感慨万分，权力带来的便利就是好，以前拐人还得偷偷摸摸，现在可以直接光明正大地操作，难怪人人都渴望权柄在手，恣意妄为无人敢管。
确立了江宁县扩建的基础方向，夜墨然开始动笔撰写实施方案。这些内容早与凌云讨论过无数次，从何处扩建、如何建设等问题，以前受限于官位低微，只能纸上谈兵，如今成了国师兼公爵，终于能把构想付诸实践。
夜墨然心中勾勒着将江宁县打造为梁国工业中心，进而辐射周边县城乃至州府的宏大蓝图，为此倾注心血，花费大半天时间洋洋洒洒写下几十页草稿，后续再根据实际情况调整完善。
数日后，林暮雪派人通知夜墨然，杨太师的儿子杨简已就位，首批随地理司矿工而去的铸铁工匠有三百多人，其中大部分曾在军营锻造兵器，女帝的意思很明显，是要尽快将铁矿提炼出来的铁用于制造军械。
林暮雪询问夜墨然：“你打算在那里待多久？”
夜墨然明白女帝关心的问题，炼钢并非易事，时间长短难以预测：“这不太好说，顺利的话可能一两个月就能出成果，不顺的话时间可能会长一些。”
林暮雪略显无奈，但仍温和提醒：“行吧，记得抽空回来看看，别忘了你答应过我。”
夜墨然拍胸脯保证：“这个你放心，只要炼钢成功，我第一时间就回来。”
与此同时，景国境内，景帝吴天正正琢磨着如何参与到此次与梁国合力开采铁矿、冶炼钢铁的项目中去：“我看，这次就由礼部尚书叶大人带领景国团队共同前往吧。”
叶红雪听闻后，眉头微皱，但面对众臣的目光，只得开口：“陛下，这似乎不合规矩，况且臣的伤势尚未痊愈。”
吴天正挥手打断：“规矩都是人定的，朕的旨意就是规矩。叶大人，你与夜墨然关系亲近，自然是最佳人选。”
他加重语气：“记住，务必为我国争取最大的利益，必要时，朕允许你采取非常手段！”
吴天正嘴唇蠕动，后半句只在叶红雪耳边低语：“哪怕施展美人计，也要把他迷得神魂颠倒！”
新年刚过不久，清晨时分，夜墨然穿戴整齐，苏小小正要起床送行，却被夜墨然制止：“你昨晚没休息好，快躺下吧。”
“人家就想送送老爷嘛。”苏小小撒娇道。
夜墨然轻笑，揉了揉她修长的玉腿，“又不是不回来，乖，好好休息，等我回来。”
拗不过夜墨然，苏小小只好听话地点点头，夜墨然这才离开了国师府。
门外，林老早已牵马等候，夜墨然颇感惊讶：“老前辈，您也要跟我一起去吗？”
林老笑眯眯回应：“可不是嘛，陛下说了，让我保护你。”
夜墨然不禁皱眉：“那陛下那边怎么办？”
林老翻了个白眼：“就陛下的修为，你担心啥？宫里像我这样的老家伙还有三四位呢，比如那个太监总管海大富，你知道吧？”
夜墨然惊讶：“他也是其中之一？”
林老啧啧称奇：“何止是其中之一，他可是最厉害的那个，我估计就算是陛下，跟他硬碰硬也撑不过百招。”
夜墨然听完，暗自庆幸自己以前对海大富还算客气，这要是不小心惹恼了这位隐藏的高手，后果不堪设想。他不禁感慨：果然是人不可貌相。
“所以，国师大人就别瞎操心了，上马吧。”林老催促道。
夜墨然遵命翻身上马，由林老牵马去与杨简汇合。面对这位颇具江湖气息的高手，夜墨然心中的好奇心被点燃：“林前辈，您和陛下如果真刀真枪较量，谁更胜一筹？”
林老反问：“你是说生死相搏那种？”
夜墨然点点头：“没错，就是生死之战。”
林老直言：“当然是陛下胜。”
夜墨然暗想这老家伙还真会说话，于是改口问：“如果是点到为止呢？”
林老嘿嘿一笑：“那还是陛下胜。”
夜墨然无奈：“……”
林老解释道：“陛下如今的修为已在四品上层，离三品仅一步之遥，而我不过四品下层，如何能敌？再说，陛下可是罕见的武学奇才，以女子之身修炼纯阳功法竟能达到如此境地，数百年来江湖罕有。”
夜墨然听罢，对江湖高手更加好奇：“林老，江湖上都有哪些厉害的人物？”
林老摇头晃脑：“国师大人问的这个问题可不好答，江湖浩渺，凡有人之处皆有江湖，梁国、景国、齐国各地高手众多，三天三夜也说不完。”
夜墨然留意到林老说话的语气腔调与其他高手有所不同，便试探着问：“林老，您最初并不是陛下的贴身护卫吧？”
林老摸着胡子嘿嘿一笑：“国师大人眼光犀利啊，我确实是去年初在民间偶遇陛下，因为打不过她，愿赌服输，才做了陛下的护卫。”
夜墨然八卦之心顿起，追问林老和林暮雪是如何打起来的。林老起初不肯说，但在夜墨然的糖衣炮弹攻势下，最终还是松了口。
“还不是因为当年在野外碰到她们主仆二人，我随口夸了一句，没想到她追了我三十多里地！若非我横练功夫了得，怕是会被她活活打死！”林老回忆起那段不堪回首的往事，显得有些尴尬。
夜墨然满脸震惊：“就因为这句话被打成这样？”
林老解释道：“我当时并不知她如此厉害，但从她追赶的速度判断出她是个高手。本想息事宁人，但她坚持要比试，于是按照江湖规矩约定地点打了一场。结果我输了，只能当她的护卫。十几个老兄弟也因此被她教训得够呛。”
夜墨然疑惑：“你说按照江湖规矩，为什么又有十几个老兄弟？难道不是单挑？”
林老瞟了夜墨然一眼，讪讪一笑：“是单挑，但我们一群单挑她一个，结果还是输了。”
夜墨然鄙视道：“我还以为你是江湖好汉呢，原来是个耍赖皮的老头！”
林老无所谓地耸耸肩：“你这年轻人，小说看多了吧，以为江湖上都是飞檐走壁、见义勇为的大侠？路见不平，拔刀相助，事后还赠送金银？”
夜墨然追问：“这么说，那些都不是真的？”
林老叹了一口气：“当然有那样的人，但他们往往活不长久，慢慢地也就消失了。江湖儿郎江湖死，每个初次踏入江湖的年轻人，哪个不是怀着热血壮志？但现实往往是残酷的。”
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