“漂亮极了！给力！”夜墨然一听这消息，心里乐开了花，“我就知道老秦老马是能办大事的主儿，这手腕够硬朗！”
随着秋风渐凉，吴雨菲裹着一件红白相间的羽绒斗篷，围坐在火炉边，歪着小脑袋问：“师父，你现在是不是要对他们动手了呀？”
夜墨然微微一笑，转向齐云山：“时机差不多了，外地粮商那边怎样了？”
齐云山迅速回应：“咱们的人已经在青州各处卡口严阵以待，至今已有十八支粮商队伍进入了青州，消息保密工作做得滴水不漏。此外，刚收到江州官员的飞鸽传书，八天前有十支来自幽州的粮商队伍从江州启程，正朝着青州方向赶来，预计最快这两天就会抵达青州！沿途各地方官员皆已打通关节，粮商队伍通行无阻！”
“都来了啊，来得好哇！”夜墨然拨动着火炉中的木炭，令火苗更旺了几分，“对外宣布，咱们的收购价为十八文一斤。”
齐云山点头领命：“清楚了，大人。”
夜墨然又问：“咱们现有的粮食还能供应多少天？”
齐云山回答：“若按平日发放的量计算，顶多维持八天。”
夜墨然决断道：“那就减发两成粮食，这样一来就足够了！”
夜墨然望着窗外绵绵秋雨，心中默念，这场雨若是能持续久一点就好了。
次日清晨，阴雨连绵中的青州城，大街小巷中人们议论纷纷。
“要不要粮食？幽州新米，二十五文一斤！”
“通州高粱米，十五文一斤！”
人群中不断传出各种叫卖声，此时，一名身穿蓑衣的官差骑着马疾驰而过，高声宣告：
“官府大量收购粮食，每斤十八文！有意售粮的商贩请前往城南收粮点！”
“官府收粮，每斤十八文！卖家速去城南收粮点！”
外地粮商听闻官府的收购价，纷纷皱眉摇头，有人嗤笑一声：
“十八文一斤？做白日梦吧！这里的米都卖到二十五文甚至三十文了！”
“就是！这鬼天气真冷，回客栈看看粮食有没有被雨水浸湿！”
一间酒楼中，马骏满脸愁容，看着对面淡定的秦幕阳和谭大人。
“二位，情况好像不太妙啊，怎么突然冒出这么多外地商人来青州？”
秦幕阳稳住心神，微笑道：“不必惊慌，这些都是小场面，他们那点粮食不算啥。你看，官府前几天还收十五文一斤，现在涨到十八文了，明显撑不住了。”
谭大人附和道：“没错，咱们的好戏还在后头呢。”
正如夜墨然预料，十八文一斤的收购价并未引来多少卖家。他却并不焦急，一切尽在他的掌控之中。
隔天，齐云山前来询问新的收购价，夜墨然淡淡道：“涨到二十文。”
吴欣怡在一旁惊讶：“为何还要涨价？”
夜墨然故作神秘：“自然有人乐意接手。”
很快，官差再次冒雨穿梭在街道上，提高报价：
“官府收粮，每斤二十文！有意售粮的商贩请速去城南收粮点！”
“官府收粮，每斤二十文！卖家快来城南收粮点！”
听到官府的最新报价，不少商贩犹豫起来，二十文一斤去掉运费和成本，倒也能赚一笔。然而就在这时，一阵锣鼓喧天。
“秦家高价收粮，每斤二十一文，有意售粮者请至城西秦家收粮点！”
“马家高价收粮，每斤二十一文，卖家速来城东马家收粮点！”
商贩们一听，纷纷心动不已，冒雨赶往城西秦家和城东马家的收粮点。
谭大人眉头紧锁：“秦幕阳、马骏两位，我们这样与赈灾大臣唱反调，不太好吧？”
秦幕阳却是一脸轻松：“有何不妥？他收粮我们也收粮，价高者得嘛。我看穿了吴欣怡那女人的意图，她想通过买外地商贩的粮食来赈灾。咱们先下手为强！”
马骏附和着大笑：“说得好，这批粮食虽多，也只是杯水车薪。咱们先把钱赚了再说！”
当秦幕阳和马骏接连几日以高于官府一文的价格收走外地商贩的粮食时，吴欣怡感到十分困惑，她看向夜墨然：“你预见到他们会这样做了吗？”
夜墨然扭头认真答道：“换作我，我也会这么做。”
吴欣怡哑口无言：“……”
到了第四天，吴欣怡又问：“今天的报价是多少？”
夜墨然头也不抬地翻烤着火炉上的白米饵块：“还是二十。”
不出所料，秦幕阳和马骏再次出手，以二十一文的价格将粮食尽数收入囊中。外地商贩乐不可支，这次青州之行收获颇丰，以往能卖十五十六文就已经偷着乐了，这次竟然能卖到二十一文！
正当大家庆幸之余，第五天，官府的收购价陡然降至十七文。
秦幕阳和马骏傻眼了，谭大人更是震惊，手一抖，手中的茶杯跌落破碎。
“怎么可能？！这些人是从哪里冒出来的？！”谭大人无法相信自己的耳朵。
一名官差匆匆赶来，低语几句，告知谭大人一个重要信息。谭大人听后脸色骤变。
“四面八方的粮商都涌向了青州城？官道上全是运粮车，密密麻麻数都数不清？！”
秦幕阳瞠目结舌：“这青州除了我们，哪还有那么多粮食？！”
马骏心头一紧，预感大事不妙，连忙跑到城南入口查看，只见那里停满了盖着雨布的运粮车，商贩们正在交谈。
“总算到青州城了，听说这里的粮价高得离谱，二十五文、三十一文一斤！”
“可不是嘛，这次咱们得狠赚一笔。老兄你是从哪儿来的？”
“幽州啊，一个半月前听说青州粮价疯涨，收完粮食就火速赶来了。老兄你呢？”
“我通州的。”
“嚯，那可够远的，你们这次带来了多少粮食？”
“咳，也就一千石左右吧，你呢？”
“嘿，我们城里十几家人合伙，拉了一万石粮食来。喏，那边排队的就是我们的运粮队，还有更多的粮食送往其他县城了！”
“嘿，说到狠劲儿，你们怕是还没听说凉州张家和刘家那俩大佬的动静吧？人家两家这次豁出去了，不仅把今年的新粮全盘托出，连往年攒下的存粮也一股脑儿全给搬来青州了，加起来足有四万石之多啊！”另一位汉子啧啧称奇。
“哎，哎，前面那位仁兄咋回事儿？咋突然晕过去了？”人群中传出惊讶的声音。
马骏听着两人的对话，就像是晴天霹雳一般，瞬间觉得天旋地转，眼前一黑，“咣当”一下，直挺挺地往后摔了个结实。这短短几天工夫，青州境内的粮食供应量犹如井喷般爆发增长，彻底打破了原有的平衡状态。
青州城内，透过雕花窗棂，秦幕阳、马骏以及谭大人望着街巷上络绎不绝的运粮队伍，脸色如同乌云蔽日般阴郁。仅仅两天功夫，青州城内粮食已然如洪水般汹涌而来，而这仅仅是青州城的情况，其他地方还不知是何种状况！
“噔噔噔”的脚步声在酒楼中骤然响起，秦家的管事急匆匆地冲入包厢，满脸焦急与疲惫，尽管外面秋雨淅沥，空气中弥漫着湿寒之意，他却已满头大汗。
“查清楚了！”秦家管事喘息未定，语带慌乱，“城里的这些粮商大多是幽州、通州、凉州，甚至是江州来的。他们早在一个半月前就开始四处收购粮食，然后马不停蹄地运往青州！其中，通州刘家、李家，幽州吴家，还有凉州赵家，都是老相识，各家运来的粮食起码都在一万五千石以上！另外，各地大小粮商如今蜂拥至青州，像疯了一样！老爷，我们……我们可能是被人算计了！”
管事一边说，一边急得直拍大腿，作为秦家的核心人物，他知道秦家这段时间收了多少粮食，也知道各大粮仓堆积如山的大米数目。原以为能借此大发一笔横财，可如今看来，怕是要把裤衩都赔进去！更要命的是，这段时间大量收购粮食，秦家和马家几乎倾尽了所有流动资金！
秦幕阳身形一晃，瞪大眼睛看向谭大人，眼中流露出近乎疯狂的神色：“谭大人，快让你的人阻止这些外地粮商进城！”
“你疯啦？”谭大人看着秦幕阳的眼神就像在看一个傻子，“老子要是敢拦这些外地粮商，那些帝都来的大臣不把我撕碎才怪！”
此刻，秦幕阳、马骏与谭大人可谓绑在同一艘破船上，若是秦家、马家日子不好过，谭大人也好不到哪里去，他内心也开始焦灼不安。
秦幕阳恨恨地咒骂一句，一拳砸在窗户框上：“这些外地混蛋怎么来得这么快！”
马骏也稳不住了，提议道：“老秦，实在不行，我们现在就将粮食卖给官府吧！否则，这些粮食迟早烂在咱们手里！”
深知其中利害的两人，意识到若众多粮商继续携带海量粮食涌入青州，短期内粮价必将暴跌，此时若再不出手，将来必然是死路一条！
于是，秦幕阳紧急下令联系官府的赈灾官员。
不久后，齐云山披着蓑衣、戴着斗笠，在风雨中步入酒楼，他是谭大人请来的救兵。抖落蓑衣上的雨水，齐云山整理了一下湿漉漉的官袍，对谭大人的阿谀奉承视若无睹，毕竟作为一名京官，他对地方小官的溜须拍马并不感冒。
谭大人见状并未尴尬，仍一脸谄媚地将齐云山迎至包厢。
包厢门推开，秦幕阳和马骏见齐云山步入，急忙起身迎接。齐云山挥挥手示意不必多礼，一脸严肃地问道：“二位，找本官来有何要事？快说，本官公务繁忙。”
马骏察觉到齐云山的威严，满脸堆笑地解释道：“齐大人，是这样，我和秦家主得知官府救灾粮草紧缺，商量了一下，打算以十六文一斤的价格卖给官府，不知您意下如何？”
齐云山嘴角挂起一丝笑意，瞥了眼紧张兮兮的秦幕阳和马骏，心想今儿夜墨然定下的收购价还是十七文呢，这两人竟主动降价至十六文，看来确实急着脱手。他淡然一笑：“多谢两位美意。”
秦幕阳赶紧接话：“哪里哪里，为朝廷效力是我们分内之事。齐大人，你看是不是我们现在就立个字据，需要多少粮食，我们即刻调配，至于款项嘛，等灾情平息后再议。”
齐云山的话锋一转，让二人猝不及防：“二位误会了，官府目前并无意向购买你们的粮食。”
秦幕阳三人脸色瞬间僵硬，谭大人更是疑惑不解：“大人，听说官府粮食不是短缺得很吗？”
齐云山微微一笑，语带讥讽：“短缺？我看你们是听错了。吴家的仓库里粮食都堆成小山了，何来短缺之说？”
“这……”三人听得一头雾水。
齐云山整了整官服，留下一句意味深长的话：“这天气不大好，我得去仓库瞧瞧米有没有受潮，三位慢聊。”说完便转身离去，在楼梯口还低声啐了一口：“早干啥去了，现在才急眼？”
秦幕阳和马骏一听这话，心头不由得一紧，秦幕阳赶忙喊道：“十五文！十五文一斤，齐大人！”
然而齐云山并未停留，径直离开了包厢。
包厢之内，秦幕阳他们仨如坐针毡，绞尽脑汁琢磨着下一步棋该怎么走。
又过了两天，吴家大宅里。
夜墨然在厨房寻摸出几颗去年青州产的红薯，搁在炉火上烤着，时不时翻个面。他一边享受着红薯在火苗中滋滋作响，一边听着属下的汇报，视线投向窗外阴郁的天空，雨水滴答敲击着瓦片，世界仿佛陷入了宁静。
“把价格定在十三文一斤，立即快马加鞭通知各地官员开始收粮。”随着烤红薯散发出诱人的香气，夜墨然把烤好的递给了吴欣怡和吴雨菲，自己也剥开一块尝了尝，口感软糯甘甜，味道极佳。
属下领命离开后，吴欣怡悄声提醒：“咱们家的粮食存货不多了。”
夜墨然点了点头，继续品味着红薯：“所以我才让其他人也开始收粮，十三文一斤的价格对外地粮商而言无利可图，那些持有少量粮食的商家肯定最先坐不住。”
吴欣怡应声道：“那我也让管家加入收粮队伍吧。”
夜墨然摆摆手，笑言：“你就别操心了，你那点家底还是留着吧。之前说好了会以高于市场正常粮价补偿你，这笔账还没结呢，怎么能再让你破费。”
夜墨然惬意地咀嚼着红薯，微微阖眼，聆听着外面的雨声：“秋雨绵绵，正是好时节啊。”
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