柳林当然知道，表面上的合作只是表面上的，所以他打算去西域亲自去探一探虚实。
凉州城的晨雾还没散尽，柳林已站在城门口的老槐树下。他身着粗布褐衣，腰间别着一把普通的弯刀，头上裹着青色头巾，脸上刻意抹了些尘土，看起来就像个常年跑商的掌柜。身后站着两人，左边是“鬼面邪佛”玄空，一身灰色僧袍，手持普通木杖，面容平和如普通僧人，只是偶尔转动眼珠时，眼底会闪过一丝邪异；右边是“鬼母”苏湄，穿一身淡粉色布衣，梳着双丫髻，脸上带着浅浅的梨涡，若不是柳林知晓她的身份，任谁都会把她当成哪家商号的小丫鬟。
“王爷，真不用多带些人手？”玄空的声音低沉，带着一丝不易察觉的担忧。他虽已返璞归真，可西域毕竟凶险，柳林身份特殊，若是出了差错，北境局势怕是要乱。
柳林抬手拍了拍他的肩膀，嘴角勾起一抹淡笑：“带的人多了，反而引人注目。有你们两个在，足够了。”他转头看向苏湄，“苏湄，记住，路上少说话，遇事听玄空的。”
苏湄眨了眨眼睛，点了点头，声音软糯：“知道啦，柳大哥。”可只有柳林知道，这看似无害的“邻家小妹”，抬手就能掀起一片血海，如今突破到金刚境界大乘期，更是深不可测。
三人刚要动身，远处传来一阵马蹄声。只见一名亲卫骑着快马奔来，翻身下马，从怀中取出一个锦盒，递给柳林：“王爷，这是您要的东西。”
柳林打开锦盒，里面是一枚雕刻着狼纹的玉佩，质地普通，却暗藏玄机——玉佩内部刻着柳林的私印，是他在西域联系暗线的信物。他将玉佩收好，对亲卫说：“回去告诉李将军，按原计划行事，不要让边境太安静，也别伤了慕容朵兰的根基。”
亲卫躬身应道：“属下遵旨。”说完，便骑着快马返回了王府。
柳林三人混入了一支前往西域的商队。商队的掌柜姓王，是个五十多岁的老头，脸上布满了风霜，见柳林三人前来搭伙，热情地迎了上来：“三位也是去西域做买卖的？”
柳林点了点头，脸上露出恰到好处的笑容：“是啊，王掌柜。第一次去西域，听说路上不太平，想跟着您的商队一起走，也好有个照应。”
王掌柜哈哈一笑：“好说，好说！出门在外，就是要互相照应。我们这商队主要卖些中原的丝绸、茶叶，还有些瓷器，到了西域能卖个好价钱。三位卖些什么？”
柳林随口说道：“我们带了些中原的药材，想着去西域碰碰运气。”
王掌柜点了点头，没再多问。商队里的伙计们正忙着装卸货物，有的扛着丝绸，有的搬着茶叶，还有的在给马匹喂草料，一片忙碌景象。柳林站在一旁，不动声色地观察着商队里的人——有年轻力壮的伙计，有经验丰富的向导，还有几个看起来像是保镖的汉子，腰间都别着武器，眼神警惕。
“出发喽！”随着王掌柜的一声吆喝，商队缓缓出发了。队伍沿着河西走廊前行，道路两旁是连绵的戈壁滩，远处的祁连山覆盖着皑皑白雪，在阳光下闪闪发光。偶尔能看到几丛骆驼刺，在风中摇曳，给这片荒凉的土地增添了一丝生机。
苏湄第一次见到这样的景象，好奇地掀开马车的帘子，探出头来张望。玄空坐在她身边，眼神平静地看着窗外，双手合十，嘴里默念着经文，看起来就像个虔诚的僧人。柳林则坐在马车的另一侧，闭目养神，脑海中却在思考着西域的局势——西域部落众多，唯利是图，朝廷的使者肯定已经在暗中活动，他必须尽快找到突破口，真正掌控西域。
中午时分，商队来到一处驿站休息。驿站不大，只有几间土坯房，院子里却挤满了人——有其他商队的人，有西域的牧民，还有几个行色匆匆的旅人。驿站的老板娘是个爽朗的妇人，见商队来了，热情地招呼道：“客官们，快里面坐！有热乎的饭菜，还有马奶酒！”
柳林三人跟着王掌柜走进驿站，找了个靠窗的位置坐下。老板娘很快端上了饭菜——一大碗羊肉汤，几个白面馒头，还有一盘凉拌野菜。羊肉汤热气腾腾，香气扑鼻，柳林喝了一口，暖意瞬间传遍全身。
“这驿站的羊肉汤，可是出了名的好喝。”王掌柜一边吃着馒头，一边说道，“老板娘的丈夫以前是个猎户，打猎回来就会给她带些野味，后来猎户死了，她就开了这家驿站，靠着这手羊肉汤的手艺，养活了一家人。”
柳林点了点头，目光落在了驿站角落里的一个西域牧民身上。那牧民穿着一件破旧的皮袍，脸上布满了皱纹，正低头喝着马奶酒，眼神中带着一丝忧愁。柳林起身走了过去，在他对面坐下，用生硬的西域语说道：“这位兄弟，看你心事重重的，是不是遇到什么麻烦了？”
牧民抬起头，看了柳林一眼，眼中闪过一丝警惕：“你是谁？”
柳林笑了笑，说道：“我是中原的商人，第一次来西域。看你心情不好，想跟你聊聊天。”他从怀中取出一小块丝绸，递给牧民，“这是中原的丝绸，送给你。”
牧民接过丝绸，眼中闪过一丝惊喜。丝绸在西域是稀罕物，尤其是这样质地优良的丝绸，更是价值不菲。他连忙说道：“多谢客官。不瞒你说，我是乌孙部的牧民，最近部落里不太太平，汗王要我们缴纳更多的牛羊，说是要跟中原的镇北王合作，可我们根本拿不出来，要是拿不出来，就要被卖到其他部落当奴隶。”
柳林心中一动，没想到刚到驿站，就听到了这样的消息。他不动声色地问道：“你们汗王为什么要跟镇北王合作？难道就不怕中原的朝廷怪罪吗？”
牧民叹了口气，说道：“汗王也是没办法。最近西域的其他部落都在跟镇北王合作，要是我们不合作，镇北王就会支持其他部落攻打我们。而且中原的朝廷也派了使者来，说要给我们好处，让我们出兵骚扰镇北王的凉州，可我们谁也不敢相信。毕竟，中原人向来言而无信。”
柳林点了点头，心中已经有了主意。他对牧民说：“兄弟，你放心。镇北王不是那种不讲道理的人，只要你们部落真心合作，他肯定不会亏待你们。要是你们有什么困难，可以去凉州找镇北王的人，就说我让你们去的。”他从怀中取出那枚狼纹玉佩，递给牧民，“拿着这个，他们就会相信你。”
牧民接过玉佩，小心翼翼地收了起来，对着柳林连连道谢：“多谢客官，多谢客官！你真是个好人！”
柳林笑了笑，转身回到了自己的座位。玄空和苏湄都看着他，眼中带着一丝疑惑。柳林压低声音，对他们说：“乌孙部的内部有矛盾，我们可以利用这一点，争取更多的支持。”
玄空点了点头，说道：“王爷英明。不过，朝廷的使者肯定也在暗中活动，我们要尽快行动。”
苏湄眨了眨眼睛，说道：“柳大哥，我们接下来要去哪里？”
柳林看着窗外，说道：“先跟着商队走，看看沿途的情况。西域这么大，总有我们机会。”
休息了一个时辰后，商队再次出发。夕阳西下，将戈壁滩染成了一片金黄色。柳林坐在马车上，看着窗外的景色，心中思绪万千——西域的局势比他想象的还要复杂，朝廷的算计，部落的贪婪，还有隐藏在暗处的势力，都让他感到一丝压力。但他知道，只要他小心应对，就一定能掌控西域，为自己的大业打下坚实的基础。
商队在戈壁滩上走了三天，每天都是日出而行，日落而息。沿途的景色越来越荒凉，除了偶尔能看到几只骆驼和戈壁滩上特有的蜥蜴，几乎看不到其他的生命迹象。白天的太阳像个火球，烤得人皮肤发疼；晚上的寒风又像刀子一样，刮得人瑟瑟发抖。
苏湄第一次经历这样的艰苦环境，脸上的笑容少了许多，时不时地会皱起眉头。玄空依旧是那副平和的样子，每天除了赶路，就是闭目念经，仿佛外界的一切都与他无关。柳林则每天都和王掌柜以及商队里的其他商人聊天，打探西域的消息。
这一天傍晚，商队来到了一处戈壁滩上的驿站。驿站比之前遇到的那个还要小，只有两间土坯房，院子里却挤满了人。柳林三人跟着王掌柜走进驿站，发现驿站里除了商人和牧民，还有几个穿着暴露的西域女子，正围着几个商人嬉笑打闹。
“这些是西域的娼妓。”王掌柜压低声音，对柳林说道，“在西域，娼妓是很常见的，尤其是在这种商道上的驿站，很多商人赶路累了，都会找她们消遣。”
柳林点了点头，目光落在了一个穿着红色纱裙的女子身上。那女子大约二十多岁，皮肤是健康的小麦色，眼睛很大，睫毛很长，身上带着一股淡淡的香料味。她正坐在一个商人的腿上，手里拿着一个酒壶，给商人倒酒，脸上带着妩媚的笑容。
“这位客官，第一次来西域吧？”那女子似乎察觉到了柳林的目光，转过头来，对着柳林抛了个媚眼，用生硬的中原语说道。
柳林笑了笑，没有说话。那女子见状，从商人的腿上下来，扭着腰走到柳林面前，说道：“客官，要不要喝一杯？我这里有上好的马奶酒。”
柳林看着她，说道：“不用了，谢谢。”
女子脸上的笑容没有减少，反而更加妩媚：“客官，别这么冷淡嘛。在这戈壁滩上赶路，多辛苦啊，找个人陪陪你，也好解解乏。”她说着，伸出手，想要抚摸柳林的脸。
玄空见状，眼中闪过一丝杀意，刚要起身，却被柳林用眼神制止了。柳林不动声色地避开女子的手，说道：“我还有事，就不陪你了。”
女子脸上闪过一丝失落，但很快又恢复了笑容：“好吧，那客官要是想找我了，就到后院找我，我叫阿依莎。”她说完，便转身回到了那个商人的身边。
柳林看着阿依莎的背影，若有所思。他知道，在西域的商道上，娼妓往往是消息最灵通的人，她们接触的人多，能听到各种各样的消息。或许，从阿依莎的口中，他能得到一些有用的情报。
晚饭的时候，驿站里热闹了起来。商人们一边喝着马奶酒，一边吃着羊肉，时不时地和身边的娼妓调笑几句。柳林三人坐在角落里，默默地吃着饭。苏湄看着那些娼妓，脸上露出了一丝厌恶的表情，小声对柳林说道：“柳大哥，这些女人怎么这样啊？”
柳林看了她一眼，说道：“每个人都有自己的活法，不要随便评判别人。”
苏湄似懂非懂地点了点头，不再说话。
晚饭后，柳林借口散步，来到了驿站的后院。后院里有几间简陋的土坯房，阿依莎正坐在一间房子门口的台阶上，手里拿着一根草，无聊的拨弄着。听到脚步声，她转过头来，看到是柳林，脸上露出了惊喜的笑容：“客官，你怎么来了？”
柳林走到她身边，在她旁边坐下，说道：“我出来走走，看到你在这里，就过来看看。”
阿依莎笑了笑，说道：“客官，你是不是有什么心事啊？看你一路上都闷闷不乐的。”
柳林看着她，说道：“你怎么知道我有心事？”
阿依莎眨了眨眼睛，说道：“我见过很多商人，他们要么是为了赚钱高兴，要么是为了路上的辛苦发愁，只有你，看起来好像有很多心事。而且，我看你身边的那两个人，都不简单。那个和尚，虽然看起来很平和，但眼神里的杀气骗不了人；那个小姑娘，看起来很单纯，可我总觉得她很危险。”
柳林心中一惊，没想到这个看似普通的娼妓，竟然有这样敏锐的观察力。他看着阿依莎，说道：“你倒是很聪明。”
阿依莎笑了笑，说道：“在这戈壁滩上讨生活，要是不聪明点，早就死了。客官，你是不是在找什么人，或者在打听什么消息？”
柳林没有直接回答她的问题，而是说道：“你在这里待了多久了？有没有听到什么关于西域部落和中原朝廷的消息？”
阿依莎脸上的笑容收敛了一些，她看着柳林，说道：“客官，你问这些干什么？这些事情可不是我们这种小人物能打听的。”
柳林从怀中取出一小块金子，递给阿依莎，说道：“我知道你有你的难处，但我真的很需要这些消息。这金子你拿着，要是你能告诉我一些有用的消息，我还有重谢。”
阿依莎看着那块金子，眼中闪过一丝贪婪，但很快又恢复了平静。她把金子推了回去，说道：“客官，不是我不想要你的金子，而是这些消息太危险了。最近西域不太平，中原的朝廷派了使者来，说是要给各个部落好处，让他们出兵骚扰镇北王的凉州；镇北王也派了人来，和各个部落谈合作。而且，还有一些不明身份的人在暗中活动，好像在找什么东西。”
柳林心中一动，问道：“你知道那些不明身份的人是什么来头吗？他们在找什么东西？”
阿依莎摇了摇头，说道：“不知道。我只是听一个商人说的，他说他在龟兹部看到了那些人，个个都很凶，好像还杀了几个人。”
柳林点了点头，又问道：“那你知道乌孙部的情况吗？听说乌孙部的汗王要和镇北王合作，是不是真的？”
阿依莎说道：“是真的。乌孙部的汗王昆莫，最近确实和镇北王的人走得很近。不过，乌孙部的很多牧民都不同意，因为昆莫要他们缴纳更多的牛羊，很多牧民都拿不出来，都在抱怨。而且，中原朝廷的使者也去了乌孙部，给了昆莫很多金银珠宝，让他出兵骚扰凉州，昆莫好像有些动摇了。”
柳林心中了然，看来昆莫果然是个唯利是图的人，想要在朝廷和他之间两面讨好。他必须尽快想办法，让昆莫彻底倒向自己。
“谢谢你告诉我这些。”柳林说着，再次把金子递给阿依莎，“这金子你拿着，就当是我谢谢你的。”
阿依莎这次没有推辞，接过金子，小心翼翼地收了起来，说道：“客官，你要小心。最近这一带不太平，晚上最好不要到处乱跑。而且，我看你不像是个普通的商人，你要是有什么事，就告诉我，说不定我能帮上你。”
柳林看着她，笑了笑，说道：“好。要是我有需要，一定会找你的。”
说完，柳林便起身回到了自己的房间。玄空和苏湄都还没睡，正在等他。
“王爷，怎么样？有没有得到什么有用的消息？”玄空问道。
柳林点了点头，把从阿依莎那里听到的消息告诉了他们。
“看来昆莫果然是个墙头草，我们必须尽快想办法解决他。”玄空说道。
苏湄眨了眨眼睛，说道：“柳大哥，不如我去杀了昆莫吧？这样就能解决问题了。”
柳林摇了摇头，说道：“不行。昆莫是乌孙部的汗王，要是杀了他，乌孙部肯定会大乱，到时候朝廷的使者就会趁机拉拢乌孙部的其他贵族，反而对我们不利。我们要做的，是让昆莫彻底相信我们，心甘情愿地和我们合作。”
玄空点了点头，说道：“王爷说得对。那我们接下来该怎么办？”
柳林想了想，说道：“明天我们继续跟着商队走，先去龟兹部看看。阿依莎说龟兹部有不明身份的人在活动，我们去看看是什么情况。而且，龟兹部是西域的大国，要是能拉拢龟兹部，对我们掌控西域会有很大的帮助。”
玄空和苏湄都点了点头，没有异议。
第二天一早，商队再次出发。阿依莎站在驿站门口，看着柳林三人离开，眼中闪过一丝复杂的情绪。她不知道柳林到底是什么人，但她能感觉到，柳林不是个普通人，他的到来，或许会给西域带来一场风暴。
商队在戈壁滩上走了几天，终于来到了龟兹部的境内。龟兹部是西域的大国，境内有很多绿洲，物产丰富，人口众多。商队进入龟兹部的都城后，柳林三人便和王掌柜告别，独自在城里逛了起来。
龟兹城的街道很热闹，两旁是各种各样的店铺，有卖丝绸的，有卖茶叶的，有卖香料的，还有卖珠宝的。街上的人很多，有中原的商人，有西域的牧民，还有一些穿着奇特服装的外国人。柳林三人走在街上，好奇地观察着周围的一切。
突然，街道上一阵骚动。只见一群穿着黑色衣服的人，手里拿着刀，正在追赶一个年轻的西域男子。那男子跑得很快，身上已经被砍了好几刀，鲜血直流。
“快抓住他！别让他跑了！”那群黑衣人一边追赶，一边大喊。
柳林三人对视一眼，玄空刚要出手，却被柳林拦住了。柳林说道：“先看看情况。”
只见那男子跑到一个小巷子里，眼看就要被黑衣人追上。就在这时，一个穿着白色衣服的女子突然从巷子里冲了出来，手中拿着一把长剑，对着黑衣人砍了过去。那女子剑法凌厉，很快就砍倒了几个黑衣人。
剩下的黑衣人见状，不敢再追，转身逃跑了。
女子走到男子身边，扶起他，问道：“你没事吧？”
男子摇了摇头，说道：“谢谢你，若不是你，我今天就死定了。”
女子笑了笑，说道：“不用谢。我叫若曦，是龟兹部的武士。你是谁？那些黑衣人为什么要追杀你？”
男子说道：“我叫阿木，是龟兹部的牧民。那些黑衣人是一群盗墓贼，他们在龟兹部的古墓里盗墓，我不小心看到了他们的行踪，他们就想杀我灭口。”
柳林三人听到这里，心中一动。他们没想到，龟兹部竟然有盗墓贼在活动。而且，阿依莎说的不明身份的人，说不定就是这些盗墓贼。
柳林走上前，对着若曦和阿木说道：“两位，我们是中原的商人，路过这里。刚才看到你们有危险，就过来看看。不知道你们能不能详细说说那些盗墓贼的情况？”
若曦和阿木看向柳林三人，眼中闪过一丝警惕。若曦说道：“你们是谁？为什么要打听盗墓贼的情况？”
柳林笑了笑，说道：“我们只是好奇。而且，盗墓贼在龟兹部活动，也会影响到我们商人的安全。我们想知道他们的情况，也好提前防备。”
阿木想了想，说道：“那些盗墓贼很凶，他们有很多人，而且都有武器。他们在龟兹部的古墓里盗了很多宝物，还杀了几个看守古墓的武士。我们已经向龟兹王汇报了，可龟兹王好像不太在意，只是派了一些士兵去看守古墓，根本不管用。”
柳林点了点头，心中已经有了主意。他对若曦和阿木说道：“两位，要是你们不嫌弃，我们可以帮你们对付那些盗墓贼。我们虽然是商人，但也学过一些功夫，或许能帮上你们的忙。”
若曦和阿木对视一眼，若曦说道：“真的吗？那太好了！不过，那些盗墓贼很厉害，你们要小心。”
柳林笑了笑，说道：“放心吧，我们有分寸。”
接下来，若曦和阿木把那些盗墓贼的情况详细地告诉了柳林三人。原来，那些盗墓贼的首领是一个叫“黑风”的人，据说武功很高，而且心狠手辣。他们在龟兹部的古墓里盗了很多宝物，现在藏在龟兹城郊外的一个山洞里。
柳林听完，对玄空和苏湄说道：“今晚我们就去会会那个黑风，看看他到底是什么来头。”
玄空和苏湄都点了点头，眼中闪过一丝兴奋。他们很久没有动手了，早就手痒了。
晚上，柳林三人按照若曦和阿木提供的地址，来到了龟兹城郊外的山洞。山洞很大，洞口有几个盗墓贼在看守。玄空悄悄上前，手起杖落，很快就解决了那几个看守的盗墓贼。
三人走进山洞，发现山洞里堆满了各种各样的宝物，有金银珠宝，有青铜器，还有一些古代的字画。山洞的深处，有一群盗墓贼正在喝酒庆祝，为首的是一个身材高大的男子，脸上有一道刀疤，看起来很凶。
“黑风，你的死期到了！”柳林大喝一声，朝着黑风冲了过去。
黑风见状，脸色一变，拿起身边的大刀，朝着柳林砍了过去。两人你来我往，打了起来。黑风的武功确实很高，刀法凌厉，招招致命。但柳林的武功更高，他的剑法灵动飘逸，很快就占据了上风。
玄空和苏湄也加入了战斗，对着其他的盗墓贼杀了过去。玄空的木杖在他手中，仿佛有了生命一般，每一次挥舞，都会带走一个盗墓贼的生命。苏湄则像个精灵一样，在盗墓贼之间穿梭，手中的短剑快如闪电，很快就解决了很多盗墓贼。
没过多久，山洞里的盗墓贼就被全部解决了。黑风被柳林一剑刺穿了心脏，倒在了地上，临死前，他看着柳林，眼中闪过一丝不甘。
柳林看着山洞里的宝物，对玄空和苏湄说道：“这些宝物都是龟兹部的文物，我们把它们交给龟兹王，也好让龟兹王欠我们一个人情。”
玄空和苏湄都点了点头。
第二天，柳林三人带着山洞里的宝物，来到了龟兹王的宫殿。龟兹王是一个六十多岁的老头，头发花白，脸上布满了皱纹。他看到柳林三人带来的宝物，脸上露出了惊喜的表情。
“多谢三位英雄，帮我们龟兹部找回了丢失的宝物。”龟兹王对着柳林三人躬身行礼。
柳林笑了笑，说道：“大王客气了。这是我们应该做的。我们只是路过龟兹部，正好遇到了这件事，就顺手帮了个忙。”
龟兹王点了点头，说道：“三位英雄真是侠义心肠。不知三位英雄来自中原哪里？这次来西域有什么事？”
柳林说道：“我们是中原的商人，这次来西域是为了做买卖。不过，我们也想和龟兹部建立友好关系，以后互相通商，共同发展。”
龟兹王听了，脸上露出了笑容：“好啊！我早就想和中原建立友好关系了。要是三位英雄不嫌弃，我愿意和你们签订通商协议，以后中原的商人来龟兹部做买卖，我们一定给予优惠。”
柳林心中大喜，说道：“多谢大王。我们一定会遵守协议，和龟兹部友好相处。”
接下来，柳林和龟兹王签订了通商协议。龟兹王还设宴款待了柳林三人，席间，柳林趁机向龟兹王打听了西域的局势，以及朝廷使者的情况。龟兹王告诉柳林，朝廷的使者确实在西域活动，已经拉拢了几个小部落，但大部分的大部落都还在观望，没有明确表态。
柳林点了点头，心中已经有了底。他知道，只要他继续努力，一定能拉拢更多的西域部落，掌控西域的局势。
宴席结束后，柳林三人离开了龟兹王的宫殿。苏湄脸上带着笑容，说道：“柳大哥，我们这次收获真大，不仅解决了盗墓贼，还和龟兹部签订了通商协议。”
柳林笑了笑，说道：“这只是开始。西域的局势还很复杂，我们还有很多事情要做。接下来，我们去于阗部看看，于阗部以产玉闻名，要是能拉拢于阗部，对我们也会有很大的帮助。”
玄空点了点头，说道：“王爷说得对。我们现在就出发吧。”
三人正准备动身，突然看到若曦和阿木跑了过来。若曦说道：“三位英雄，我们也要跟着你们一起去。我们想跟着你们学习武功，以后也能像你们一样，行侠仗义。”
柳林看着他们，笑了笑，说道：“好啊。只要你们愿意，就跟着我们吧。”
于是，柳林三人又多了两个同伴，一起朝着于阗部的方向出发了。他们不知道，在他们离开龟兹部后，朝廷的使者已经得到了消息，正在暗中策划着一场针对他们的阴谋。
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