刘范忧心如焚地说道：“元皓，如今朝廷步步相逼，浩劫将至，你认为我现在该将如何？”
田丰说道：“属下以为，接下来的几年是主公修炼内功、发展自身实力的关键几年。几年之后，西域大治，人民大悦，主公可成强秦灭关东六国之势，届时主公如何诉诸武力都不过分。但现在不行。发动一场小规模的征战，西凉还可勉强支撑；但与富有天下的朝廷龙争虎斗，逐鹿中原，必然是规模空前绝后的史诗般的大战。如此大战，若要西凉鼎力支持亦可，但同时西域开发所需的巨量物资投入战争，西域开发也就无从谈起。眼下，主公还须实践‘高筑墙，广积粮，缓称王’之策，先向朝廷屈服，然后再图王业，逐鹿中原。”
刘范自然知道田丰说的正是最佳的对策，但刘范仍然怀有顾虑。刘范说道：“此次朝廷使离间计不成，必不甘心，定有下一步行动。朝廷更忌恨西凉强盛，威胁到关中三郡之安全。或许朝廷已下定决心要趁西域开发时，趁人之危。朝中多有英雄，如大将军之下郑泰、陈琳、袁绍、曹操、荀攸等人，皆非庸才。若这些人鼓动朝廷趁机举兵进逼，而西凉危矣。只恐我欲讲和，而朝廷英杰不允尔。”
刘范来自后世，他知道郑泰、陈琳、袁绍、曹操、荀攸等人的厉害。尤其是曹操和荀攸。荀攸自不必说，是曹操的谋主，一生除了未能看穿周瑜与黄盖之诈降火攻之计外，也可称为算无遗策。而曹操，更是被刘范视为头号大敌。曹操不仅文武双全，而且刘范清楚，曹操早已将他的野心和战略看破，曹操可谓是比田丰、贾诩更了解他。若是此二人为朝廷献策，主张趁他忙于治理西域时出兵西向，则他三年来苦心经营的局面将大有可能一去不复返。
田丰说道：“诚如主公所言，如曹操、郑泰等俱为鬼谋之士。但主公无忧，此二人不过是大将军门下幕僚罢了，在朝中也未曾担任显官。显官如三公九卿者，俱为酒囊饭袋，垂垂老矣之人。如太尉杨彪、车骑将军皇甫嵩等，虽壮年时破羌有功，但这些人年老力衰，多次为主公所败，未必有雄心壮志敢于主公一战。而其他朝中执牛耳者，多为庸碌无为之人。操等若献策于朝廷，还需经三公九卿审议。公卿不一定就同意操等之见。”
管宁也说道：“属下亦与田军师持同样意见。属下认为，朝廷久为穷困，上至皇帝，中有宦官、公卿大臣，下有一众小吏，满朝均汲汲于财货。朝廷虽痛恨主公拥兵自重、实力强盛，但更对西州三州之富庶繁华垂涎三尺。朝廷欲攻灭主公，虽主因是解除主公对关中三辅之地的威胁，但未尝没有怀着垂涎西凉富庶，欲抄掠西凉之财货、户口、战马、罕物等之意。若主公对朝廷主动示弱，将部分财货进贡给朝廷，使朝廷心满意足，延缓朝廷之攻势。若此事可成，则主公不过花费些许财货，便可争得喘息之机。待西域大治，再兴兵东进，必能将进贡之物数十倍夺回来。此诚为良策，愿主公图之。”
刘范沉吟不语。贾诩也说道：“是啊，主公。十常侍等多好财货，收受贿赂，百无禁忌。虽然昔日主公与十常侍结怨，但只需主公以重金贿赂之，必可使十常侍为我所用。若贿赂十常侍行不通，主公还可贿赂董太后，使之劝说皇帝；或董太后亦不答应，主公尚可贿赂何皇后，使皇后劝大将军；皇后未可，主公还可贿赂何皇后母亲——舞阳君，或皇帝之乳母程夫人。只需主公能说动其中一人收为己用，并成功劝服皇帝或大将军其中一人，则朝廷大抵不会对主公动兵。”
舞阳君，是何皇后和大将军何进的母亲，兄妹二人侍奉舞阳君十分孝顺，也很听从舞阳君的意见。之所以历史上何进杀了蹇硕之后，袁绍建议诛杀所有宦官，但何皇后不同意何进诛杀宦官十常侍，原因就是张让和段珪贿赂了舞阳君。舞阳君于是给张让、段珪说情，何皇后其实也受到了张让、段珪二人的贿赂，于是坚决反对袁绍诛杀宦官，以至于酿成了何进身死、董卓进京这等祸乱。
而程夫人之好贿赂，不下于舞阳君。程夫人是汉灵帝刘宏的奶妈，从小就给刘宏喂奶，刘宏待她如同亲妈董太后一样。刘宏建立专门的贿赂买官机构——西园之后，程夫人也参与其中。名士崔烈本为廷尉，已位列九卿，但永不知足，又买官为司徒，给了程夫人五百万钱。刘宏嫌弃五百万钱太少，痛惜得直拍大腿，对程夫人说道：“悔不少靳，可至千万。”程夫人不屑一顾地说道：“崔公冀州名士，岂肯买官，赖我得是，反不知殊邪？”程夫人敛财至此。
田丰、管宁和贾诩三人皆献计献策，但刘范仍有所顾虑。刘范叹了口气，无奈地说道：“固知妙计，知必施行。但尝下于朝廷久矣，臣下之份，实为屈辱。洛阳之变，方使朝廷震殚，欲与朝廷平起平坐，同日而语。若从君计，屈从朝廷，复为臣下，实非快意。朝廷更觑我无物，命如鹰犬，若不称心，必得罪之。我起兵三年，所图者，欲声张正义，匡扶社稷，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，岂可与朝廷昏君同伍？更遑论称臣纳贡与朝廷。且大丈夫生于天地，岂能屈从人意，听命庸者。为人臣下，为人鹰犬，恐此非英雄所为。”
田丰说道：“主公此言差矣。昔者韩信受胯下之辱、勾践为吴王尝粪，皆成大功。主公雄才大略，不输韩信、勾践，更应知隐忍不发之道。且大丈夫能屈能伸，主公欲成王业，一统海内，必戒骄戒躁，宠辱不惊，然后方可成事。”
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