皇甫嵩凝重地说道：“今日我军又一次惨败。一战而损失了八万之众，其中三万骑兵，五万步兵。加上昨夜两次大败，我军已经接连损失了十六万之众。现在我军仅仅剩下了四十二万之众，其中骑兵十七万，步兵二十五万。而西凉军之伤亡却是微乎其微，我军主力的数量，已经与西凉军之间的差距拉小了。”
接连三次战败，而且每次都是惨败，这让众将都是心有戚戚，恐惧殊甚。皇甫嵩说道：“现在我军将士都是人心惶惶，军无战心。若是我军还不能取胜的话，那迟早我军会被西凉军击败，西征大业即将付之东流。众位都说说，将来我军将如何？”
袁绍说道：“回禀大帅，西凉军有那支重甲骑兵在，恐怕我军难以取胜。而且其步兵的战斗力也是十分高，我军最好还是蛰伏在连营之中不出，无论西凉军如何挑衅，我军只顾坚守连营不出，不与西凉军交战。待西凉军久不能战，战心必泯。刘范也必无防备之心。到那时，我军再突然杀出，定能杀败西凉军。”
皇甫嵩说道：“连营太过脆弱，不如城池坚固。若是固守连营，总有一日要被刘范率军攻破，袁将军此计不可行。”
袁绍叹了口气退下了。曹操却想了想，豪情万丈地说道：“大帅，我有一计，或许可扭转目前我军之颓势，并可一举攻入凉州。”
皇甫嵩素来知道曹操智谋出众，立即说道：“孟德将军有何计策？可快快讲来！”
曹操说道：“回禀大帅，除了街亭这一条越过陇山的要地之外，街亭之东南还有大散关，也是进入凉州的重要门户。不若派一支强军去攻大散关，猛攻而下，刘范必败。”
公孙瓒说道：“大散关乃天下险塞，刘范必有重兵驻守，强攻未必能下，徒徒消耗我军将士之鲜血。”
曹操说道：“非也。刘范为防止盟军将他逐个击破，定然不敢将太多兵力分到大散关之上。不然的话，西凉军既要在街亭与盟军交战，又要在西域以西防备大月氏与乌孙之入侵，还要在大散关上驻守。三处作战，对刘范颇为不利。为集中主力应付我军，刘范必不可能分给大散关过多兵力。”
袁绍说道：“我军若派兵去攻伐大散关，就必须派出步兵。若刘范得知后，率其西凉铁骑来进击盟军之攻大散关之兵，则盟军步卒暴露于外，必败于西凉铁骑之下。”
曹操说道：“这有何难？我军可在西凉铁骑来袭之要道上设下埋伏。若西凉铁骑赶来，便可趁机掩杀过去，趁西凉铁骑无备，则可以重创之。只要西凉铁骑中了我军埋伏，那我军甚至不用再分兵去攻大散关，刘范损失惨重，一样必败。”
孙坚说道：“刘范此人，用兵如神，料敌如神。以他的谋略，必定能够想出我军攻大散关之兵会在要道上设置伏兵，必不会轻易引军来袭。若他要是不中计，又将如何？”
曹操大笑道：“若他不来，则我军继续进击大散关，然后继续猛攻大散关便是。大散关一下，武都郡就暴露在了我军的兵锋之下，刘范的陇山防线自然瓦解，定会大败。我军可在攻破大散关之后，向西进攻下辨城，再进攻西凉重镇枹罕城，再东下进军街亭之后方陇县，则刘范可擒矣！此乃堂堂正正之阳谋，就算刘范知道，但他也毫无还手之力，只能眼睁睁地看着我军猛攻大散关，直到把大散关攻下，他也不敢有所作为，最后眼睁睁地看着自己身死。如此岂不妙哉？”
众人听闻，均佩服曹操不已。原本嫌隙巨大的盟军，又看到了战胜刘范的希望，故而又团结了一些。皇甫嵩点点头，说道：“妙哉！曹将军真不愧是谋划出十军会攻之计的国士，如今此计更是老辣！既然如此，那老夫就用曹将军之计！”
曹操说道：“大帅，我盟军步卒不如西凉步卒强悍，又远不如西凉铁骑。过多的步卒留在街亭，恐怕也是于事无补，对战胜刘范无所帮助。不如只留下部分步兵来坚守连营，然后将步卒主力全数拨到大散关。只要攻大散关之兵人数越多，攻下大散关的时间就缩短不少，刘范也将更早被王师所擒。其中，大帅最好选择郡国兵去攻打大散关。郡国兵多对刘范有所仰慕，若留之在街亭，见西凉军之雄壮军容，早晚会不战自败，甚至会有人倒戈相向。若将郡国兵派到大散关下去，则远离刘范，又常可击败西凉军，必定不会生乱。”
皇甫嵩点点头，说道：“此话在理，当可施行。”于是，皇甫嵩将剩余的二十五万步兵中的二十万步兵派往大散关去，领兵主将为袁绍。这二十万步兵，大多数都是郡国兵，而留下的五万步兵，则是朝廷直属的洛阳驻军和关中驻军，对朝廷忠心耿耿，战斗力也很强，武器装备也不错。
而二十万攻大散关之兵，虽然战斗力不强，但人数众多，可以用数量优势来攻克大散关。而此时，大散关上只有文聘率领一万西凉步卒，正在准备各种守城之物，砍伐树木以作为滚木，挖凿山石，以作为滚石。除此之外，文聘还命步卒到各个临近的城池收集粪便，以作为金汁。文聘还命军士们修葺大散关。大散关年久失修，因羌人多次进击大散关。还在大散关前挖掘了数道深深的壕沟，用树枝等掩盖起来，再在最上面盖上尘土，看起来与一般的土地毫无区别。壕沟之下，则是插着一根根被削得锋利无比的竹子。若是有人坠入壕沟，就会被锋利的竹子刺死。
而袁绍则是领二十万之众，向大散关进击。为了实践曹操的阳谋，袁绍沿途选择了一个山谷作为埋伏之地。山谷中间宽，两头窄。若是刘范敢追击袁绍之军，一进入山谷，袁绍只要用巨石将两个出入口封住，就能让刘范插翅难逃，最终只有惨败一条路。
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