二十万大军的调动，根本不可能掩人耳目。很快，不论是西凉军自身的斥候还是锦衣卫，都传回了盟军二十万大军向西南方向开进的军情。刘范召众谋士武将商议。刘范忧心如焚说道：“盟军此去，必是要攻打大散关。大散关是陇地、蜀地和关中三地之间之枢纽关隘。而本王以不可过多分兵，使盟军趁本王分兵而逐个击破，只能派给文聘一万步兵为守关之兵。今盟军派遣去攻打大散关之兵，便是文聘部之二十倍。大散关又有益州威胁在背后，如今奈何？”
阎行说道：“盟军之步卒在平原中无骑兵为之防备，若有铁骑冲杀之，则其必败。就请大王发末将五万铁骑，末将必定破除这一路盟军攻大散关之兵，解大散关之围。”
众将闻言，纷纷点头称是。唯有郭嘉摇了摇头，说道：“大王不可轻动，此乃盟军之计，欲害大王，伏惟大王勿信之。”
刘范说道：“奉孝何意？”
郭嘉说道：“盟军此次分兵，乃是引诱大王出兵攻之，然后攻大散关之盟军则是在途中险要之关山设伏。大王之救大散关之兵尾随而至，定会被盟军埋伏，损失惨重。不仅救不了大散关之危，也会白白损失我军主力，得不偿失。”
刘范皱眉道：“这等道理，本王岂不知？但本王只分派文聘一万带甲之兵。袁绍所率攻大散关之军，便是文聘部之二十倍。大散关不若潼关险要，袁绍以二十倍兵力强攻大散关，大散关难保不会沦陷于袁绍之手。若不救之，坐视关破？”
郭嘉说道：“此必定是曹操所设阳谋。以二十万雄兵强攻大散关，就是要逼迫大王从街亭分兵去解大散关之围。若大王出兵，必定会陷入袁绍部之埋伏。而若大王深知曹操险恶用心，在街亭不动一兵一卒，坐视袁绍攻关，则袁绍就可以顺势而为，强攻大散关。只要大散关一破，武都郡就暴露在盟军之下。若盟军再攻下下辨城，后向北大迂回，就可威胁至凉州大后方之安危。届时，不论大王在街亭如何，败局已定，大势已去。曹操此计，是为阳谋。阳谋，可使人一眼看穿，但却又不能抵抗，只能坐观成败，真乃狠毒。”
刘范说道：“曹操果真是一代枭雄。如今看来，文聘是为本王成败之关键。只要他能将袁绍挡在国门之外，本王便能取胜。但文聘若是守不住大散关，本王必败。依靠文聘，也只能如此了。文聘有大将之才，但当不会让本王失望。”
众人皆沉默，谁都知道现在盟军又占据上风，西凉陷入了随时有可能倾覆的危险之中。西凉军刚刚三次大败盟军所取得的优势，又一朝烟消云散。刘范思考片刻，毅然抬起头来，说道：“传令下去给文仲业，命他无论如何要守住大散关，就算他本人战死，也绝不能让袁绍二十万大军攻破大散关！只要他能为本王守住大散关，战后升官加爵，自不必说。但如是他守不住的话，便让他提头来见！”
刘诞抱拳，说道：“喏！属下这就去传令，务必敦促他守住大散关！”刘诞的锦衣卫，因这场大战关系到西凉三州的安危，也被刘范动员起来，随军出征，负责传送命令。
郭嘉说道：“大王，为今之计，能够解救大散关之围的，就是尽快击败眼前的皇甫嵩所部。只要皇甫嵩被大王击败，盟军便是大势已去，袁绍部自然就无所依靠。此乃围魏救赵之计是也。到那时，再派一员大将前去解救大散关，方为上策。”
刘范点点头。贾诩也说道：“唯恐皇甫嵩和曹操等人已可能料到大王即将要全面进攻其部，盟军会因此在大营之中坚守不出，不与我军短兵相接，以此来消除大王速战速决之战略。如今盟军仍困守连营，而非撤入更为坚固的陈仓城，我军就还有机会。趁机进攻盟军连营，便可大败之。”
刘范综合了两人的观点，于是点起八万几千步卒、七万五千铁骑，尽出街亭城，要与皇甫嵩所率的盟军决一死战。皇甫嵩很快就得到了刘范全军出击的消息，不像其他将领那样忧虑，而是抚掌大笑。盖勋说道：“西凉军悍不畏死，如狼如虎，如今倾巢而出，势要将我连营击破，击破王师。大帅非但不忧思成疾，而是抚掌大笑，这又是为何？”
皇甫嵩笑道：“盖大人毕竟只是个文官，不通兵法。前一番，老夫用破虏将军曹操之计，分兵去围攻大散关，此乃堂堂正正之阳谋也。就算刘范有经天纬地之才，将此妙计一眼看穿，但也对此无可奈何，无计可施。为了解救大散关沦陷之危，他不敢派一上将去追袭袁绍所部，只能来强攻我之连营。此乃围魏救赵之计也。若诚能攻破我之连营，则袁绍所部不攻自破，大散关之围迎刃而解。能够静下心来，不分兵救援大散关，而一心进攻我之连营，刘范手下果有高人。”
盖勋这才明白过来，说道：“那大帅又将如何应对刘范？”
皇甫嵩说道：“此事易耳！老夫只需谨守藩篱，坚守不出，将这连营守得滴水不漏，刘范自然不能奈我何，只得败退。”
曹操说道：“连营不若城池坚固。陈仓城乃天下坚城，自古以来为抵抗西羌之险要城池。城墙高三丈，厚三丈，又有渭水作为护城河，北有雍城护卫，东有郿县乃我军屯粮之地，实在是进可攻、退可守之地。若大帅退军入陈仓，量刘范如何猖獗，也不能撼动盟军一分一毫，如此更为精妙。”
曹操的建议明明是良策，但皇甫嵩却对此不屑一顾，说道：“孟德将军太过年轻，资历太浅，不知用兵之道，不知军心。我军三次大败在西凉军手上，早就对西凉军噤若寒蝉，军心涣散。若是老夫退回陈仓城，当然可以更为游刃有余。但士卒们必定会以为老夫以及众将都对西凉军心生胆怯，不敢与西凉军交战。如此一来，军心更为涣散。夫战，勇气也！若我军丧失胆气，虽退守陈仓，也终究是守不住城。为挽回军心，老夫也只能坚决不退，向士卒们表示与西凉军决一死战之决心。士卒们得知后，必定是万众一心，要共抗国贼。军心恢复，王师抖擞，才有可能打败国贼刘范。”
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