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文锦王朝的御书房内，檀香袅袅，从三足铜炉中缓缓溢出，缠绕着书架上一排排烫金封皮的典籍，空气中弥漫着庄重而压抑的气息。
御书房的地面铺着整块的和田玉砖，光可鉴人，倒映着墙上悬挂的《万里江山图》，画中山河壮阔，却难掩殿内人心的波澜。殿门紧闭，门外三步一岗五步一哨的宫廷侍卫早已撤离至五百米外，连风吹过宫墙的声音都显得格外清晰——这里正在举行大炎王朝最高级别的秘密会议，参会者皆是王朝的肱骨之臣。
二皇子武王身着银白嵌金的铠甲，甲片上还残留着西北战场的风沙痕迹，肩甲处雕刻的猛虎纹路因征战略有磨损，却更添几分悍勇。他刚踏入御书房，便听得殿内呼吸声骤然一滞，目光扫过两侧站立的官员：林帅身披战袍，脸上一道浅疤从眉骨延伸至下颌，那是早年平定蛮族时留下的勋章；宰相杨广荣身着绯色官袍，玉带缠腰，手中握着的玉笏板温润如玉，眼神却深邃难测；三公三孤与六部尚书皆着对应品级的官服，青、蓝、红三色官袍错落排列，如同朝堂秩序的缩影。
不等众人开口，武王“噗通”一声跪倒在地，膝盖撞击玉砖发出沉闷的声响，震得殿内檀香微微晃动。“父王！”他声音沙哑，带着难以掩饰的愧疚，“孩儿无能！虽平定西北阿里木哥的叛乱，可黄老……黄老因儿臣而战死，儿臣难辞其咎，儿臣有罪！”
“什么？黄老战死？！”宰相杨光荣率先惊呼，手中的玉笏板险些滑落，脸上满是难以置信的神色。林帅眉头紧锁，原本沉稳的目光瞬间锐利起来，仿佛要穿透殿墙看到西北战场的惨状。
其他官员也纷纷露出震惊之色，交头接耳间满是慌乱——可若仔细观察便会发现，他们眼底深处并无太多意外，唯有一丝刻意掩饰的凝重，那震惊不过是演给殿上之人看的戏码。
“大炎王朝不能没有黄老啊！”兵部尚书颤声说道，双手紧握成拳，“他这一走，各国若是得知消息，即便不起兵来犯，日后在边境贸易、领土划分上的利益瓜分，也绝不会再对我们有半分忌惮！”
“黄老他……唉！”文锦王坐在龙椅上，龙袍上绣着的五爪金龙在烛火下仿佛活了过来，却难掩他脸上的悲痛与懊恼。他抬手按了按眉心，目光落在跪在地上的武王身上，声音带着几分疲惫，“在场之人都清楚，黄老乃是我朝三大供奉之一，他的陨落，就如同大炎的支柱缺了一角啊……”
此言一出，殿内气氛愈发沉重。有人悄悄抬眼，看向站在文锦王身侧的总管太监李德全。李德全身着深蓝色太监总管服饰，腰间系着明黄色腰带，面容白净，嘴角总是带着一丝若有若无的笑意，此刻却面无表情，仿佛对黄老战死之事漠不关心。
鲜少有人知道，这位看似普通的总管太监，有人传他也是三大供奉之一，而最后一位供奉的身份，始终是王朝最大的秘密，无人知晓其姓名与样貌。
“老二，起来吧。”文锦王叹了口气，语气缓和了几分，“阿里木哥为人狡诈，此次叛乱本就凶险，朕不怪你。只是……可怜了黄老啊。”
武王刚要起身，却听得李德全平静的声音响起：“陛下也不必过于担心，如今大皇子身边，便有一位供奉级别的高手赤炼仙子，实力不亚于黄老。”
“大哥身边有供奉级别的高手？这怎么可能？”武王猛地抬头，眼中满是震惊，银甲碰撞发出清脆的声响。
在他印象中，那位大哥向来碌碌无为，不过是个空有皇子身份的废物，怎么可能拉拢到如此顶尖的高手？
他忽然想起刚刚朝会，大哥那般无理取闹，太子之位岂能当做赌注？父皇却反常地没有发怒，反而应允他担任正三品的大理寺卿，掌握实权，看着不是大哥的面子，而是那个赤炼仙子。——原来竟是因为这层原因！
武王心中一凛，看来这位许久未见的大哥，竟是深藏不露，日后必须多加重视了。
“此事并非虚言。”林帅上前一步，沉声道，“那日大皇子大婚，青峰域圣子突然现身抢亲，若没有那强者出手阻拦，太子妃恐怕早已被掳走，大皇子也会沦为整个帝都的一道疤。”
文锦王沉默片刻，眼中的悲痛被一丝坚定取代：“黄老战死之事，必须严格保密，绝不允许透露半点消息！无论是宫中侍卫还是朝中官员，但凡走漏风声者，绝不轻饶！”
“是！”众人齐声应道，声音整齐划一，却难掩各自心中的盘算。
无人知晓，御书房殿顶的一片琉璃瓦上，正趴着一只肉眼难辨的微米级侦查小蚊子。它通体漆黑，翅膀振动的频率远超常人听觉范围，将殿内众人的对话与神色实时传输到数里外的一处院落中。此刻，李威正坐在院内的藤椅上，手中把玩着一枚玉佩，听着传输过来的对话，脸上满是不满。
“这便宜老登还真是偏心。”李威冷哼一声，将玉佩扔在桌上，“这么重要的会议和秘密，竟然不让本太子参与，真当我这个太子是摆设不成？”
一旁的赤炼仙子身着火红色纱裙，裙摆上绣着精致的凤凰图案，随着她的动作轻轻摇曳。她正悠闲地嗑着瓜子，瓜子壳被精准地吐进手边的玉碟中，闻言抬眼看向李威，眼中带着几分戏谑：“要不要我帮你把他给干掉？这样你就能顺利当上皇位，也方便接下来的计划安排，省得总是看他脸色行事。”
“不急。”李威靠在藤椅上，目光深邃，“如今我已掌握绝对的实力，想怎么玩就怎么玩，何必急于一时？倒是你还有心情在这里吃瓜之前让你修改的功法怎么样了？”
赤炼仙子闻言，从袖中取出功法随意丢给李威：“搞好了你自己看看吧。”
李威接过古籍，封面上“吞元纳气诀”五个大字苍劲有力。他翻了几页，眉头微挑：“这功法倒是奇特，只是……谁来练呢？”他抬眼看向赤炼仙子，语气带着几分调侃，“赤炼仙子，这功法是你改的，要不你来练？”
“你想得到美！”赤炼仙子白了他一眼，毫不犹豫地摆手拒绝，“这功法有极大的缺陷，修炼时会折损寿元，我才不练呢！衰老可是女人的天敌。
李威笑了笑，将古籍收好：“既然如此，那我们就去大理寺看看，说不定能找到合适的小白鼠，验证一下这本功法到底行不行，现在就去。”
几人起身，朝着大理寺的方向走去。不多时，巍峨的大理寺便出现在眼前。
大理寺的大门由整块的紫檀木打造，门上镶嵌着铜制的门钉，排列整齐，门前两座石狮子栩栩如生，怒目圆睁，透着一股威严之气。
“这就是大理寺吗？看着倒挺气派，想来油水一定不少。”兔兔跟在李威身后，穿着一身粉色的衣裙，好奇地打量着四周，眼中满是兴奋。
就在几人准备踏入大门时，一名锦衣卫突然上前，挡住了他们的去路。这锦衣卫身着黑色的制服，腰间佩着长刀，脸上带着几分警惕，沉声道：“站住！闲杂人等止步，这里可是大理寺，岂容你们随意进出？”
“大胆！”跟在李威身边的张公公顿时气得跳脚，他身着灰色太监服，腰间系着黑色腰带，指着那锦衣卫怒斥道，“你眼瞎不成？没看见太子殿下驾到吗？竟敢拦阻太子，你是活腻了？”
那锦衣卫却丝毫不惧，依旧挡在门前，语气坚决：“不好意思，锦衣卫只听从皇命私闯大理寺者无论身份高低，一律就地正法。你若没有陛下颁发的腰牌和圣旨就算你是太子来了也不行！”
“你！你大胆！”张公公气得脸色发白，手指着那锦衣卫，半天说不出话来。他心中清楚，这锦衣卫分明是故意刁难，想让大皇子在众人面前丢脸——毕竟，李威刚被封为大理寺卿，还未曾正式上任，这些锦衣卫便敢如此嚣张，显然是有人在背后授意。
李威却并未动怒，反而笑了笑，走上前，上下打量着那锦衣卫：“好一个尽忠职守的锦衣卫。你叫什么名字？”
那锦衣卫见李威神色平静，心中反而有些发虚，但依旧硬着头皮说道：“卑职叫王冕。”
“王冕……”李威轻声重复了一遍这个名字，语气突然变冷，“既然你如此忠于职守，当赏！那本太子就赏你一丈红！”
王冕闻言，脸色骤变，终于意识到李威是动真格的了，声音不由得有些发颤：“卑职可是锦衣卫，只听陛下调令，你们……你们这是要干嘛？”一旁与他一同站岗的锦衣卫见情况不对，急忙转身冲进大理寺里面搬救兵了。
“你还知道你是锦衣卫？”李威冷笑一声，语气中满是嘲讽，“锦衣卫的职责是护卫皇室、监察百官，可你呢？见了本太子不仅不跪拜，还敢出言不逊，这就是你所谓的忠于皇命？”
“给咱家抓起来！好好教训教训他，竟敢对太子不敬，简直是该死！”张公公见状，立刻指挥身后的几名小太监上前。
那几名小太监看似柔弱，动作却十分麻利，迅速上前将王冕按倒在地。
王冕本有炼气五层的修为，若是反抗，这几名小太监根本不是他的对手，可他深知对方是太子身边的人，若是反抗，便是罪加一等，只能强忍着手腕上传来的疼痛，任由小太监将自己按在地上。
“等等。”李威突然开口，目光落在王冕身上，“这王冕修为不错，练气五层，也算是个小天才了。锦衣卫从炼体到炼气，一身筋骨皮早已远超常人，普通的木棍打在他身上，不过是挠痒痒罢了。”他顿了顿，对着身后的侍卫吩咐道，“去，换钢鞭来！”
侍卫不敢怠慢，立刻取来一根手臂粗的钢鞭。钢鞭通体乌黑，鞭身上布满了尖刺，挥舞起来时，末端的速度超过了音速，在空中发出“咻咻”的巨响，让人听了不寒而栗。
王冕被小太监强行脱掉了盔甲，露出了里面的白色内衬。不等他反应过来，钢鞭便“啪”的一声落在了他的背上。只听一声清脆的响声，王冕背上瞬间皮开肉绽，鲜血浸透了白色的内衬，顺着肌肤流淌下来，滴落在地上，发出“滴答滴答”的声响。
“啊！”王冕再也忍不住，发出一声惨叫，额头青筋暴起，冷汗瞬间浸湿了头发。可他咬紧牙关，只是死死地盯着前方，眼中满是屈辱与不甘。
钢鞭挥舞的巨响与王冕的闷哼声在大理寺门口回荡，引来了不少路人的围观。
李威却毫不在意，从身后侍卫手中接过一个铺着锦缎的大沙发，一屁股坐了上去，语气冰冷地对着围观的锦衣卫说道：“去告诉你们锦衣卫千户以上的官职，本太子就在这等他们。若是在王冕被打死之前，他们还没有到场，那以后也不用来了！”
话音刚落，便见几道人影从大理寺内疾驰而出，速度极快，如同鬼魅一般。
为首的几人看到被打得不成人样的王冕，以及地上那滩刺目的鲜血，脸色皆是一变。他们相互对视一眼，眼神交流间满是凝重，却没有一人开口为为其求情。
“锦衣卫指挥使杨陵，拜见太子殿下！”为首的一名中年男子率先开口，他身着锦衣卫指挥使的服饰，肩上绣着银色的雄鹰图案，面容刚毅，对着李威恭敬地行了一礼。
“锦衣卫镇抚使王子成，拜见太子殿下！”
“锦衣卫镇抚使刘广圣，拜见太子殿下！”
“锦衣卫镇抚使朱育才，拜见太子殿下！”
其他几人也纷纷上前，对着李威行礼，声音整齐，却难掩心中的不安。
李威抬眼扫过几人，嘴角勾起一抹冷笑：“都来了呀！别人都说锦衣卫嚣张跋扈，今日一见，果然名不虚传。看来真是有什么样的领导，就有什么样的手下。”他顿了顿对着身后的侍卫吩咐道，“来人！给这几位大人每人鞭刑三十，可有不服？”
几人闻言，皆是沉默不语，没有人开口反驳。
“一个个都不吭声，看来是不服啊。”李威端起一旁侍卫递来的茶杯，轻轻抿了一口，语气平淡却带着不容置疑的威严，“你们身为锦衣卫，口口声声说忠于皇上，你们手底下带的兵，可见了本太子这身蟒袍却视而不见连基本的跪拜之礼都没有，这难道就是你们所谓的忠诚？
难道是你们故意装糊涂，暗中受人指使，想给本太子一个下马威！
“最后，本太子可是用太子之位换来的大理寺卿之职，如今已是你们的上级。可你们刚才只拜见本太子，却只字不提拜见大理寺卿，这便是目无长官！”李威将茶杯重重放在桌上，声音陡然提高，“单凭这三点，再加三十鞭可服气？”
卓兰使脸色变幻不定，他深知今日之事若是反抗，只会让情况更加糟糕。他深吸一口气，对着李威恭敬地说道：“卑职……心悦诚服。”
“心悦诚服！”其他几人也纷纷开口，声音中带着几分无奈与敬畏。
李威满意地点了点头，对着侍卫挥了挥手：“既然心悦诚服，那就动手吧。记住！下手轻点，可别把咱们的锦衣卫大人打坏了，毕竟日后还要靠他们为朝廷效力呢。”
侍卫们领命上前，将卓兰使等人按在地上，钢鞭挥舞的巨响再次在大理寺门口响起。
围观的人群中一片寂静，所有人都被李威的强势震慑住了——谁也没有想到，这位看似不起眼的太子，竟然如此狠辣，短短时间内，便在大理寺树立了自己的威严。
李威坐在沙发上，看着眼前的一幕，嘴角露出一抹淡淡的笑意。他知道，今日这一番立威，只是一个开始。
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