次日清晨，天气转热，端州城内行人流转，喧闹声不绝。
陈桐挤过了前面几个因争执是八九天回暖，还是九九天回暖而吵闹不休的书生，一人给了他们一巴掌后，走向了指挥都司所在的正东街。
指挥使让他这两日一直在侯府门前盯梢，他眼见祁京来了又走，吴象铉也来了又走，心知大概是谈妥了，自己可以回去交差了。
临走之前，他还注意到文安侯府换了牌匾，是新制的檀木，如今只有宫里才会用这东西。
这些年马吉翔的势力逐渐庞大，又受皇上与太后的恩宠，赏赐些宫里的物件算不了什么。
唯一有问题的是如今这个节骨眼上，明知两党与指挥使都要钳制他，却还敢大张旗鼓的换牌匾，这想必是在摆出来告诉其他人，有皇上作保，谁都动不了他而已。
当然，这也算是一种变相的示弱，毕竟底牌都露出来了。
还有前日大朝会诸公没弹劾他，只寥寥退朝，想必也是出了些问题与矛盾还没有调和，至少他看得出来张侍郎是很想与指挥使联手的，北面的情报也是说拿来就拿来，倒是吴党那边至现在还不见动作，怕是已落了下乘。
总之，他觉得如今一切都还在水里，只等有一个人把火线点燃，朝堂上必定一触即发。
就心中想着这些，他走到了指挥都司前堂上，正见张拱极走过来。
“佥事，指挥使.......”
张拱极摇摇头，道：“刚睡下，等一个时辰再去。”
“是。”
陈桐应了一声，却也不走，靠在柱子等着。
张拱极又看了他一眼，问道：“两夜没睡了？”
“捞大人记挂，属下已习惯。是查到了几件事，回来向指挥使汇报。”
“说吧。”
“今早辰时一刻文安侯府换了牌匾，还有昨夜寅时三刻，星湖牌坊的南千户所被调走了十个缇骑。”陈桐道：“此番无令调人，属下猜测祁京恐已救出韩文广几人。”
张拱极眯了眯眼，道：“无妨，不用追究。”
“可是.......”
“人已经被他救了，马吉翔也成了他的靠山，再多做无益。”张拱极缓缓道：“指挥使既然能放走祁京，便是肯定他不会有威胁。”
陈桐拱手道：“明白，他必定率先救人，我们借力打力。等吴党倒台，对付楚党时，他与马吉翔亦会被牵扯进来，指挥使神机妙算。”
“明白便好。”张拱极拍了拍他的肩膀，道：“都督新任指挥使不久，心腹不多，吴镇抚亦曾是马吉翔旧臣，韩文广千户所那档子事不必再管，切记，潜龙在渊。”
“是。”
张拱极出了都司衙门，孤身一人往兵部衙门而去。
~~
同一时间去往兵部衙门的，还有朱斗垣的轿子。
道路有些拥挤，导致他今日上差晚了些时辰，不过也没什么大事，如今兵部衙门基本都是他一人说的算。
路上，朱斗垣掀开帘子，看着跟在轿侧的属官黄庆生，忽然问道：“还没查到？”
黄庆生自然知道小郎是在问什么，一想到自己派去的那个总旗到现在了无音讯的，只得讪笑道：“大人且宽心，已找到线索，就快便能揪出来了.......”
“呵，刑部验来验去，陆修两个的尸体都臭了，揪出什么了？”
闻言，黄庆生却是松了一口气，咐道：“下官亦是在催何郎中那边，他说急不得，按刑部章程，要慢慢查？”
“几个班头带着衙役在马吉翔那转来转去，竟也不敢进去问一声，一群废物。”
朱斗垣冷哼一声，道：“我一开始便交代清楚，直接去拿人即可，等到如今他见人进了侯府，却也跟我讲起了刑部规矩那一套？庸才！”
“是。”黄庆生解释道：“如今朝局风气便是如此，小人物自然可以不讲规矩，可一旦讲起规矩来，那一定是人身后有了靠山，何郎中动不了啊.......”
“动不了？”朱斗垣道：“马吉翔卑劣粗夫一个，嗜财贪势，便黠巧佞，身上的把柄多了去了，岂能动不了他？”
黄庆生道：“可皇上和宫里那边亦是其人的靠山。”
“形势所迫而已。”朱斗垣道：“皇上之前在桂林用他，不过为制衡朝局，如今局势愈变，楚党已是一家独大，又是在李成栋父子外勋的地界上，他若想留住圣眷长久，只能站在这两家对立面......之前宫里没理会他骑墙被下的套，就是敲了个响。”
黄庆生会意，问道：“那大人还是想让他站在我们这边？”
朱斗垣摇摇头，喃喃道：“攻势不在我们这，他就是过了张同敞那一关，李元胤亦不可能放过他，最后待李成栋北伐回来，也必定对他下手，收权下野只是时间问题.......”
“可如今，祁京那边却正在借他的势.......”
朱斗垣沉吟道：“不必在意，祁京既投靠他，必定会被安排去接手那几个烫手山芋，想要脱手，没那么容易。”
“是...大人就这么肯定他不会坏事？”
“自然，他要对付的并非是我们。”
黄庆生一愣。
“这不是什么立场问题，真正的要他命的是那个楚党奸细.......几个小喽啰而已，让他们自己斗吧。”
说到这，朱斗垣像是胜券在握一般，又吩咐道：“给李侍郎与张给事通个消息，李元胤上次朝会不动，必是在坐山观虎，看住张同敞与五虎即可，马吉翔自有人制.......”
“是，大人洞若观火，下官高山仰止........”
“马屁拍的不响，该练了。”
“下官真心的，这不是还没领悟大人的深意.......”
“行了，听吩咐，一会儿把今年武选司纪要送过来。”
“是，下官还有几个.......”
轿子缓缓前进着，街上的喧闹逐渐将他的对话盖过........
~~
兵部衙门在端州城西。
行至西城墙附近时，远远便能望见衙门中耸立的披云楼。
披云楼又名飞云楼，北宋政和时所建，楼高三层，其牌匾上挂着“岭表南来第一州”，与西城墙防线乃是如今端州城西北防御的核心，兵部衙门也在此接连而建。
张同敞从披云楼上走了下来，目之所及，只见从旁古榕树上的鹤唳声起，冲天而去。
这并不是他第一次见端州八景之一的“披云鹤唳”，但每次看见，总会那么短暂的失神。
他的眼中也唯有那群白鹤，更下面的红棉参天，榕阴盖地等景色，他看都不去看。
白鹤每次振翅而去的方向都是北方。
愣神良久间，他低声自语了一句：“黄瑜重建此楼时，尚以为是蓬莱宝境......且不知鹤栖南方沼泽，严冬之后，终要北迁.......”
于他而言，其实在北方居留的时间并不多。
前朝崇祯十三年他才得以阙补中书舍人，至崇祯十五年便受令入滇调兵，更多的，是在湖广荆州府江陵县的那段时日。
不过那些都已远去了，他只看到了短短两年之间，家国倾覆。
也就是因社稷倒塌的如此之快，那些记忆才变的如此深刻，时至今日，他能感觉到这种崩塌仍在继续，且愈演愈烈.......
“仍高在想什么？”身后忽有人问出了声。
回过头，只见袁彭年正负手站在小道，朝他笑了笑。
张同敞摇摇头，也不走过去，应道：“衙门无事，至披云楼看景。”
闻言，袁彭年却走了过来，与他并肩立在那棵榕树前，两人皆着红色官服，从背后看去，官服上的孔雀与锦鸡正相对而啄。
“朱斗垣把持不了兵部多久了。”袁彭年忽然低声道：“仍高很快便要忙起来了。”
张同敝微微一笑，露出了恰到好处的喜色，道：“金大人与彭公的弹劾已商定了吗？”
他自然明白五虎早想动手，但这种弹劾不过是口角之争，比如金堡去年攻击内阁黄士俊与何吴趋未赴国难之事，只要那两个老头脸皮厚一点，坚持赴任，他们也没什么办法。
事实上，五虎不过是依靠了李成栋与楚党的背景，只在朝中做摇旗呐喊，党同伐异之事，几封题本，几道奏疏自然可以随便写，关键是缺少实质性的证据。
张同敞显然也明白袁彭年来找自己的目的，但却不说，只等着他开口。
“不错，我等已商讨数日，计划从朱天麟先动手。”
袁彭年道：“去岁，我等本欲共弹劾李，马，严，庞，陈，五人以除奸佞，但在此之前，金给事留白桂林，以《时政八疏》示之翟阁部提点，翟阁部遂荐刘湘客同来，经酌，削去其二，去李而用陈，去庞而用马，如此才得了圣眷，补任六部给事中，掌朝廷监察之责。
不过之后吾等便意识到，之前替皇上斥责吾等的人是朱天麟，封赏吾等的圣旨亦是由朱天麟之手所发，他不去相，中枢总在吴党之手，不可不除。
而如今，金给事上次弹劾陈邦博的奏疏已被陈邦博知晓，他知会朱天麟票拟了一道旨意......乃是令金堡以监军之职至其军中.......这便是吴党藏在下次朝会的杀招，造势，斗人，意欲瓦解吾等也。”
闻言，张同敞却是真的有些惊讶，道：“袁公怎知内阁之事？”
袁彭年摇摇头，似不愿多说，只道：“吾等原本只怕马吉翔会插手，但仍高如今给他下了套子，他亦成了可攻的一环，我前来，只请仍高与我们联手，行去岁锄奸大事。”
张同敞沉吟不答。
“李元伯亦在我们这边。”袁彭年补充道：“我已知仍高把北面的情报给了他.......是欲北伐也？”
张同敞拱了拱手，笑道：“我竟没想到袁公等有如此手段，失敬了。”
“无妨。”袁彭年又道：“吴党朱天麟由吾等来对付即可，元伯抑制庞天寿，至于马奸那边？”
“我之前出手，丢了一些人，死了两个学生。”
“小事，此事毕，仍高升尚书，门生只多不少。”
听见这个条件，张同敞眯了眯眼，对局势的了解愈发清晰。
简单而言，五虎抓住了吴党朱天麟的把柄，又联手李元胤，准备把以前没弹劾到的“奸臣”一锅端了。
其中，马吉翔有皇上太后恩宠，无疑是最难对付的那一个，且肯定是最难对付的，但他们看到之前自己摆了他一道，觉得自己手上这个把柄可以用，遂过来商议。
说商议还算不上，袁彭年没提北伐之事的后续，想必是李元胤那边已经给他打过招呼了，这是准备等他出手扳倒马吉翔后给个尚书的官职，算是交易报酬。
当然，没提到的事还有很多，比如他们要怎么让朱天麟去相，张同敞又要怎么捏住马吉翔之类。
此事到目前为止只有利益条件，五虎扳倒朱天麟，朝内阁填上自己人握权，张同敞扳倒马吉翔，官升一级，且尚书之职一般还会兼任大学士，亦可入阁为相.......
总之，没提细节之事透出来的意思便是，利益报酬就摆在那，你可以不择手段。
话到此处，即是张弛有度，点到即止了。
但袁彭年转身走了几步，却又忽然回头说了一句。
“下次朝会之前，仍高还有时间思虑，不过，北伐之事就当作...当作云烟吧，这也是元伯的意思.......”
闻言，张同敞眼中迸发怒意，脸色瞬间落下来。
袁彭年却没回头再看，自顾自朝前唤来仆从继续走着，随口劝解道：“当然，只是如今局势如此而已，事情可以再谈嘛，有什么是不能摆上来谈的........”
张同敞默然不语，回头看向了北方的天幕上，白鹤群已映出了眼帘。
多年宦海沉浮，能让他失态的事情不多，此事便是之一，且他听出了李元胤欲排挤独权之意。
这与他一开始所想的不同，但也已不重要了。
他从桂林至此，本就没有准备依靠任何人，来就来吧，斗到底。
~~
张拱极才至城西，便看到了披云楼上的白鹤，正成人字形腾飞而去。
低下头，又见一顶红轿停在不远处，那几个兵部的衙役正在呵斥周围的一群人。
“你等是什么人？也敢冲撞朱郎中的轿子！”
他皱了皱眉，才想绕道，却看人群中一个持剑的年轻人带着几个军士朝他迎来。
“祁京，你投靠奸佞........”
才来得及喝出这一声 ，祁京已挥手让人把他围了起来，示意他跟在身后。
再次回到轿子旁，张拱极见那个叫黄庆生的武选司员外郎已争的面红耳赤，口中喝骂不断。
他眯眼扫视一番，已是想到朱斗垣就是在轿子里了，周围还有马雄飞前日调进侯府的二十人，每个他亦查过底细，叫得出名字。
这些都已是明面上的事，朱斗垣想必也清楚，但就是因他们已暴露出来，张拱极便更有些弄不清祁京差带人过来是想做什么.......
此时，轿帘也终于被揭开。
朱斗垣拂袖跨过轿杠，目光转向祁京，微微摇了摇头。
“我知你是何意，只提点你一句，此事与我们无关。”
祁京点点头，没有说话。
朱斗垣的眉头皱起，道：“既是如此，还不走开？”
他虽年轻，但城府修养还算深，发生这种被人堵在自己地盘上的丑事，并未当场发作。
祁京也不答他，彷佛听不懂人话一样。
接着，他又让那些军士朝着衙门前排开，终于对着从旁的姜之升道：“你去吧，他想必还未见过你。”
姜之升淡然，走上前，敲响了兵部衙门的大门。
........
等张同敞负手从大门走了出来，见到的是颇为奇怪的一幕。
正五品的兵部郎中立在轿子前，脸色铁青；从四品的锦衣卫佥事被人围着，不知所措；还有那个从六品的武选司员外郎倚在轿子旁，已是快被气出了眼泪........
他笑了笑，知道现在还要加上他一个正二品的兵部侍郎了。
此时，他走下台阶，目光看向祁京，眼中不由泛起了激赏之意。
而祁京却也在此时与他擦肩而过，走上了台阶。
他将视线一一朝着底下的这些人投去，说起了第一句话，也是唯一的一句。
“我无意与诸位为敌，也不管你们在做什么，是不是为国为民……之前事了，如今过来相告一声——谁再干涉，我便杀谁，就这样。”
……
“你这畜生，没娘养的猪狗，倒要看看你能在这把本员外杀了？！”
黄庆生当场便指着祁京喝骂了回去。
“贼厮鸟的烂碟子，也敢在兵部衙门放狠话，有本事别走，等本员外进去调人！”
“白身狗猢狲，以为投靠奸佞便能翻身了，别走，别走啊.......”
祁京却不理会他，挥手把人收了，走下台阶，自顾往前而去。
期间，首先路过张拱极身边，只听他重重说了一句，“你蹦不了多久了，届时，我会亲自杀了你。”
“嗯。”祁京应了一声，几步越过他。
来到朱斗垣身旁，却是听他先呵斥了黄庆生闭嘴，然后目光转向祁京，歪了歪头。
“若是为己，你做的太过了，马吉翔下野只是时间问题。”
“嗯。”祁京依旧应了一声，抬步走过。
唯有到了最后张同敞面前时，他的衣袖被扯住了。
张同敞的目光有些低垂，像是在看他腰间的那柄长剑，亦或是在看他的靴子。
“四千里以来，艰难无比，你还在如此做，我亦愧疚至极。”
这句话中包含的意思很多，里面许多意思也是点到即止。
而祁京却已明白，这些人中也唯有张同敞看出来，自己这般做的真正目的。
“嗯。”祁京再次应过，目光看向他的手。
“我们可以谈，我可以帮你。”
张同敞松开了手，忽然道，脸上的表情异常真挚。
祁京目光看向他，微微摇了摇头。
“有人曾经对我说过，人的命运如一叶小舟，久随天地洪流飘荡，直到遇到一方顽石，撞的粉身碎骨.......我不知道是什么意思？”
张同敞陡然愣住，那只半开的手悬在了空中。
祁京已与他再次擦肩而过，大步离去……
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