扬州通判盛府是一座三进大院，此时看热闹的人都挤在前院，还有堆山码海的聘礼也在那摆着，供来往宾客“瞻仰”。
此时，盛长枫正一脸晦气地看着身边的俏公子——化名“白烨”的顾廷烨——潇洒地投出一箭，箭身穿过壶口转了两圈，斜斜停住。
“浪壶，白二郎得筹十四！”
四周爆发出一阵惊呼，大娘子急得直掐盛纮，盛纮咬牙俯身到长枫身边，假装给他递箭，实则小声恐吓：“要是投不中我打死你！”
盛长枫吓得直接丢了羽箭想跑。
房妈妈带着明兰走到盛纮跟前，把老太太的话跟他说了一遍。
大娘子站在旁边听得真切，小声问：“她能行吗？”
房妈妈笑道：“老太太说行。”
盛纮一咬牙，道：“听母亲的！”心下微微一松——这样一来，如果最后还是输了，王氏也不会全都怪到自己头上。
他推着明兰上前，对围观众人道：“枫儿风寒未愈，勉力至此已是不易，且让他下去喝了汤药。古有木兰替父从军，今七岁小女明兰替她兄长继续这场赌约，白家公子不会不愿意吧？”
顾廷烨斜睨一眼豆丁似的明兰，道：“你要和我比？赢了你这么小一个娃娃我也胜之不武，要不就此作罢吧。”
明兰：“不敢吗？”
顾廷烨笑道：“怎么不敢？你哥哥刚才可输了我好多，你认吗？”
明兰：“我认。”
顾廷烨赞道：“有志气！好，我跟你赌！”
……
在周遭一轮轮的惊呼中，七岁半的明兰用高超技艺逐渐征服全场，大娘子高兴得差点把盛纮的胳膊摇断。
顾廷烨也在心中暗暗称奇，他第一次遇到投壶技艺这么好的贵女，而且年纪还那么小。
他看她皱着眉头，一脸严肃，额头微微渗出汗来，觉得这小女孩为了自己哥哥姐姐真是挺拼的，有意想就此作罢。
正好一阵疾风骤起，扬起飞沙迷眼，大家嚷嚷着都退回屋子里，赌局就此不了了之。
顾廷烨背过身去，迎着狂风把手里的两只箭投进壶耳，露出狂狷一笑，准备离开，袖子却被扯了扯。
他低头看去，正是刚在站在明兰身边的那个小丫头。
小桃指了指连廊，示意顾廷烨跟她走。
旁边人正冒着狂风赶着收拾摆满前院的聘礼，没人注意到这一幕。
两人穿廊过院，直走到一处无人角落，等了一会儿，才看见明兰款款而来。
她刚给祖母和大姐姐回完话，又仔细查看了周围，确保没有其他人。
顾廷烨背着手，饶有兴致地看着明兰，道：“找我什么事？”
明兰没有朝他行礼，面无表情地说：“顾廷烨。”
顾廷烨眼珠子差点瞪出来，无比震惊道：“你怎么知道？是袁家人说的？”
明兰摇头：“说出来你可能不信，我做梦梦见的。”
顾廷烨嗤笑一声：“丫头片子，小爷我可不吃这套。有话直说。”
明兰也轻笑了一下：“既然如此，顾廷烨，我们打个赌吧。”
顾廷烨：“好，你说，赌什么？”
明兰：“我赌你近期会遭到白家大郎的刺杀。所以，你最好不要和我哥哥去船上游乐，出门要带足小厮，带上兵器。最好就不要出门，就同我哥哥在这院子里呆着。”
顾廷烨感觉自己头发都竖起来了，他惊恐道：“你怎么知道？！”
明兰：“我不仅知道这些，我还知道，你这趟回扬州，原本是为了回去继承你外祖家业，给他送终的。但是你白家那群虎狼亲戚不会让你轻易如愿，你在他们手上必定要吃苦头。”
顾廷烨的表情凝固，袁大郎知道他的真实身份，但不可能知道他白家外祖的那些污糟事，更不知道他这次来扬州的真正目的。
他原地转了两圈，突然想到一种可能：“是不是白家的人混进这里来了？他们已经知道我来了？你是听你家哪个大人说的这些？”
明兰：“白家人有没有混进来我不知道，但是只要你去和我爹说明你的身份，再让他多多地加派人手给你，你的安危总是能保证的。白家人再怎么丧心病狂也不敢在通判府动手。”
顾廷烨惊愕地看着明兰，憋了半天道：“这是你一个八岁不到的小女娃能说出的话？”
明兰：“如果果真不幸被我赌对了，我要你接下来的行事都来跟我商量。”
顾廷烨只觉得荒唐无比，他阻止自己去想那些怪力乱神的事情，盯着明兰看了半晌，突然郑重地向明兰作揖道：“用投壶做赌去赢你家的聘雁，这是我的不对，我向你道歉。这事是袁家大郎叫我做的，他想杀杀你家的风头，说是这样以后新妇进门会更规矩些。我本就承了他人情，这才能混在迎亲队里来扬州，他既提出这个要求，我只能答应。你怪我是应该的，但拿我白家外祖之事来诓我，实在不是厚道人所为，小丫头，你还那么小，别给些个奸诈小人做了出头椽子。你老实告诉我，是谁教你找我说这些的？他们想要什么？钱吗？还是盐庄？”
如果眼前的不是这个丫头片子，他早就把人揍服了再问话。
明兰叹了口气：“我什么都不要你的，我只是希望你平安。”
顾廷烨愣住。
明兰继续道：“还有……节哀，顾廷烨。外祖父辛劳一生，最后能得你这么个好外孙儿，他一定是欣慰的。你别太难过。”
顾廷烨没有注意到她说“外祖父”时前面没加上“你的”，他沉浸在各种可能性中，进行着激烈的判断和猜测：“你……你是来给我通风报信的！你听到了那些人的密谋，但是你不想让他们害我，对吗？”
他终于想到了一个能完美解释的思路。
边上有说笑声越来越近，明兰：“我得走了。如果被我赌中了，你一定要回来找我，在回汴梁前一定要来！我还有好多事要同你商量。”
说完，带着小桃头也不回地走了。
顾廷烨站在原地看着两人的背影，看到明兰在跨上楼梯时踉跄了一下，而后小小的主仆二人穿过洞门消失不见。
他越来越肯定这是小姑娘在通风报信，或者说见义勇为。
她虽作的一派从容镇定，但他能感觉到，她很紧张，比刚才投壶还紧张，小脸红红的，微微出着汗。
她一定是听到了别人的密谋，又怕连累家人，所以只能这样偷偷告诉自己。
顾廷烨平复心绪，拿定主意：即使白家人已经混进了盛家，自己也不能把事实都告诉盛通判，一则怕白家人对盛家人不利，二则正如明兰所说——白家人应该还不敢直接在通判府下手。
更重要的是，他不能确定，盛大人是不是站在白大郎那边的。毕竟两家都在扬州多年，虽然外祖与盛大人是有交情的，但，人吗，总是趋利的……
这么想着，顾廷烨抬脚往宴席方向走去……
……
小桃倚在洞门口望了会儿，看顾廷烨走远，回头道：“他走了。”
明兰按着自己狂跳的心，不住地喘气。
“小桃，这件事情，不许告诉任何人！”
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