养济院内，孔氏静立在院中那棵枯树下，神色若有所思，寒风卷起她素色的裙裾，更衬得身形单薄。
“三少奶奶不必忧心，我家老头子已经去陈大人家门口候着了，只是不知今日能否遇上。”福婶见她愁眉不展，只当是为生病的孩子担忧，温声劝慰道：“今年时气确实不好，往年这时节早已春暖花开，断不会这般雨雪不断，这天冷得，竟还似数九寒天一般。”
福婶说着跺了跺冻得发麻的脚，转身回屋照看孩子去了。
昨日谢氏进宫探望皇后，回府后孔氏便得知了淑妃被打入冷宫的消息。此事对薛家而言无疑是晴天霹雳，想必此刻薛莹也如热锅上的蚂蚁般坐立难安。
虽知自己帮不上什么忙，但孔氏终究有几分担忧，思来想去，满朝文武中，恐怕唯有陈文敬对此中内情能知晓一二。
她正兀自出神，忽听得门外传来福伯的声音：“老婆子，陈大人到了。”
孔氏蓦然抬头，只见陈文敬背着药箱自门外走来，他身上还穿着绯色朝服，显然还未及回府更衣，就被福伯径直请了过来。
陈文敬方才跨过门槛，迎面便见孔氏伫立在那棵枯树下。她娟秀的侧脸在苍茫天色中一如往昔，让他一时恍神，几乎以为是自己眼花，正待闭目再确认时，却听孔氏温声道：“陈大人，几个孩子病了，我便自作主张，让福伯去府上相请。”
她声线柔和，全然没有上次分别时的怒意。陈文敬只觉得心口微暖，再看向那棵枯树时，竟仿佛已因春日的到来，冒出了嫩绿的新芽。
“承蒙三少奶奶还能想得起在下。”陈文敬说罢侧身让路，两人一前一后往屋内行去。
生病的孩子仍安置在后罩房，孔氏打了温水为发热的孩子擦拭身子、更换干净衣裳；陈文敬则上前仔细诊察病情，搭脉、观舌、开方，动作娴熟从容。
两人在屋内忙了大半个时辰，等孔氏送了药方出去请福伯抓药，回来时就瞧见陈文敬正不紧不慢的收拾着药箱，他这般细致专注的模样，哪里像是朝堂上的四品大员，分明像个悬壶济世的江湖郎中。
“你这般看着我做什么？”陈文敬抬起头，正对上孔氏凝望的目光。
孔氏脸颊蓦地飞红，忙偏过头去。
“你今日特意前来，怕不只是为了这几个孩子的病吧？”自踏入养济院看见孔氏的那一刻起，陈文敬便知她今日请他过来，定然是醉翁之意不在酒。
“你是大皇子的授业恩师，淑妃的事情，想必你应该知晓几分。”见陈文敬如此直白，孔氏便也开门见山：“若只是因惊扰皇后凤体，既然龙胎无恙，也不至于……”
“你何时关心起这些朝堂之事了？”不待孔氏说完，陈文敬便开口道：“薛莹与韩烨已经和离，此事并未牵连武定侯府，你这个武定侯世子的嫡母，大可放心。”
“你……”孔氏指尖微紧，眉心轻蹙，“那日你跟我说的话究竟是什么意思？你到底想要做什么……你可知谢家的手段……”
“连你都能说出这样的话来……”陈文敬深吸一口气，“看来这谢家是非除不可了。”
“何苦要做这以卵击石之事？”孔氏心口一紧，忍不住道：“你我虽今生无缘，我却不愿见你死于非命。”
“死于非命？”陈文敬冷笑，转眸定定看了孔氏片刻，方沉声道：“恩师临终前，我曾为他诊脉，脉象游离、舌下青黑，分明是毒入骨髓之症。”
“！”孔氏大惊失色，“你……你是说……”
“此事无人知晓，”陈文垂眸，“当年为恩师诊治的钟太医，也在恩师去后告老还乡，我曾派人去他故乡寻访，得知他回乡不足半年便已离世。”
“你以为退让便是明哲保身之法吗？”陈文敬再度抬头，眼中蓦地多了几分难以掩饰的情愫，似自言自语般低声道：“好好教导你那便宜儿子，兴许他将来真能成为你的倚仗。”
陈文敬说罢，背起药箱，头也不回地离去了。
自那日早朝后，弹劾谢家之势愈演愈烈，至四月底，内阁已收到数百封奏折，纷纷弹劾安国公谢羽滥用职权、强占民田；结党营私、排除异己，更有知情者透露，当年孔首辅猝然病故，亦与安国公脱不了干系。
宁武帝屡次罢朝，更廷杖了几名御史以儆效尤，但事态仍持续发酵。
“近日朝堂之事，姑母可曾听闻？”谢婉仪虽身处深宫，但这些风声终究传入了她的耳中。
“怎会不知？不过几个跳梁小丑兴风作浪罢了，听闻陛下已杖责了几人，想来那些文人的屁股，未必有他们的骨头硬。”谢太后不以为意，此类弹劾自先帝朝至今从未间断，他们向来未曾放在心上。
“只是见陛下近日憔悴了许多。”谢婉仪轻蹙蛾眉，往日宁武帝心绪不宁时，多半会去景阳宫，如今淑妃身在冷宫，他便只能来凤仪宫走动了。
昨夜宁武帝喝多了酒，竟一时有了兴致，想要与她温存，行至快入巷时方想起她已有身孕，堪堪就停了下来，这让谢婉仪十分自责。
“姑母身边可有容貌出众又可靠的宫女……”谢婉仪双颊微红，终是忍不住开口：“如今我这身子不便侍寝……”
宁武帝登基至今，后宫虽已有十余人，但最得宠幸的唯有淑妃，其他的很少能有入他青眼的。
“怎么，你身边的琉璃、璎珞，他都看不上么？”谢太后随口问了一句，不等谢婉仪回话便自语道：“是了……他虽不重欲，但择人的眼光却不俗，琉璃璎珞虽容貌娇俏，到底不是他喜欢的类型，哀家这便替你物色几个。”
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