韩妙晴于三月十八出阁后，老侯夫人便定下了回江西的行程。
原本计划四月启程，奈何沈氏翻遍黄历，四月竟无适合远行的黄道吉日，加之沈氏放心不下新嫁的女儿，老侯夫人也放心不下侯爷，这一耽搁便到了五月。
转眼端午将至，薛莹听闻老侯夫人明日便要启程，特意备了厚礼，前往武定侯府与老人家作别。
不过半年光景，老侯夫人瞧着比年前苍老了许多，眼角细纹深刻，鬓间银丝愈发明显了。
可见到了薛莹，老人家的眼神顿时就亮了起来，拉着她的手在暖阁里坐下：“好孩子，你家里的事我都听说了，原是想宽慰你几句的，又觉得帮不上什么忙。”
自淑妃失势，永嘉侯府在京城权贵眼中的地位一落千丈，如今朝堂上风波不断，明面上是谢家遭御史弹劾，可明眼人都看得出，宁武帝实则束手无策，真正吃亏的还是那几个被当庭杖责的言官。
“祖母不必为我家的事忧心。”薛莹温声劝慰，“这事我反复思量过，只要皇后娘娘平安诞下皇子，长姐定能安然走出冷宫。”
薛莹不是傻子，那日陈文敬在宫门口的话已说的十分明白，静观其变，不就是让他们先等着吗？
况且眼下朝局动荡，永嘉侯府在朝中并无实权，贸然插手反而会成为他人棋子。
说的是，你长姐不像是个没福气的。老侯夫人轻轻颔首，目光却透着忧虑。
二人正说着体己话，外头丫鬟进来禀报：“老太太，三少奶奶差人来请薛二姑娘，说是小世子和兰姐儿都想她了。”
方才来清福堂时，薛莹已在门口遇见过孔氏，连带着齐哥儿和兰姐儿都见过了，这会子却又特特来请，想必是有话要同她说了。
你去吧，你们妯娌多日未见，正好说说话。老侯夫人拍了拍薛莹的手背，齐哥儿常念叨你，说起从前你带他玩耍的趣事，说着说着眼圈就红了。
老人家的眼眶也跟着泛红，垂眸深深叹了口气。
“是。”薛莹盈盈一拜，退至门口却忽然转身，快步回到榻前，半跪着握住老侯夫人布满皱纹的双手，哽咽道：祖母，您一定要一路保重啊！
老人家已年近古稀，此次一别，也不知道还有没有机会再见了。
老侯夫人轻拍着薛莹的手背，又抚过她如云青丝，温声道：放心，待日后你与老五添个大胖小子，我就是爬也要爬回来看一眼。
一句话说得薛莹破涕为笑，胡乱拭去泪痕，娇嗔道：这哪是我说了算的，五爷他......
老五心里有你。老侯夫人斩钉截铁道，他绝不会丢下你不管。
*
薛莹来到清安堂时，孔氏已带着两个孩子等在庑廊下。
五婶娘！韩修齐像只欢快的小雀，一头扎进薛莹怀中，小脸紧紧贴在她腰间，不过两月未见，这孩子竟长高了不少，上次见面时还只能靠在她小腹上。
兰姐儿依旧知书达理，规规矩矩地行礼：给五婶娘请安。
虽已与韩烨和离，但孩子们不改口，薛莹也只好随他们去了。
妯娌二人相携入内，孔氏眉间凝着愁云，欲言又止，她转头对兰姐儿柔声道：带弟弟去院里玩会儿，枣泥糕好了让郑妈妈唤你们。
支开孩子后，孔氏紧握薛莹的手，压低声音：近日朝中不太平，我这心里总七上八下的。五爷那边可有什么消息？
那一日她在养济院见了陈文敬，那人竟一反常态，再没有提让她改嫁之事，反而嘱咐她好生教养齐哥儿，将来有个倚靠，这举动实在让她不安。
再有便是陡然得知父亲的死另有隐情，可她这个做女儿的却无能为力，只能眼睁睁的看着凶手逍遥法外，更觉煎熬。
金人时有骚扰，打过几场小仗，所幸尚无大战。薛莹虽未给韩烨去信，但隔三差五便喊了唐荣过来，询问榆关动向，眼下还算安稳。
“我总觉得会有大事发生。”孔氏忧心忡忡道：“最近陈大人已许久没有往养济院去了。”
写给他的信也都石沉大海，没有任何回音。
二人相对无言，忽闻门外传来急促脚步声：快请二姑娘！太后娘娘传召入宫！
*
凤仪宫内，宁武帝被缚于龙榻之上，口中塞着布团，挣扎间额角青筋暴起。
陛下省些力气吧。耳边传来谢婉仪幽幽的声音。
宁武帝转头，见谢婉仪身形摇晃、神情沮丧的从帘外走进来，没有了以往的精致妆容，更显得面容憔悴。
呜......呜......宁武帝挣扎，示意谢婉仪将他口中的布团拿走。
然而谢婉仪却没有再靠近他，只是远远的看着他，远远的看着，眼神空洞。直至殿外传来西太后驾到的通报声，宁武帝挣扎愈烈，她才淡淡开口：陛下累了，让他歇着罢。
身后宫女会意，自袖中取出一枚银针，缓步向龙榻走去。
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