拿到了那两块看似粗劣、内里却透着古怪的木牌，凌星和灵儿心中稍定，至少在这骸骨镇内行动有了一个最基本的遮掩。
她们没有急于深入核心区域，而是决定先在这座充斥着原始与混乱气息的镇子里仔细转转，摸清其运作模式，尤其是关于妖族后勤补给的关键信息。
两人混在熙攘的妖群中，刻意放慢了脚步。
凌星扮演的猫妖依旧保持着那份独行者的冷冽与警惕，琥珀色的竖瞳却如同最精密的法器，不断捕捉着周围的一切细节。
灵儿则继续扮演着怯生生的小狐妖，但那双看似不安的狐眸深处，也闪烁着观察与思索的光芒。
镇子的布局毫无章法，核心区域似乎围绕着那栋最大的“备战处”建筑和一些明显更坚固、有强大妖气盘踞的石屋展开。而外围，则是大片杂乱无章的棚户区和露天场地。
她们首先注意到的是空气中弥漫的血腥味来源。循着最浓重的气味和嘈杂声，她们来到了一片用粗糙木栅栏围起来的开阔地。这里仿佛是镇内的“集市”兼“屠宰场”。
地面上污秽不堪，凝固的暗红血迹与泥泞混杂，空气中热烘烘的血腥味和内脏的腥臊气几乎令人作呕。
然而，眼前的情景却让凌星和灵儿暗自心惊。
只见场地中央，几头体型庞大、形似野猪但獠牙更长的妖兽被粗大的铁链拴着，发出焦躁的咆哮。
旁边，几名膀大腰圆的猪妖或牛妖，正挥舞着堪比门板的厚重砍刀，熟练地将另一头已经死去的同类妖兽开膛破肚，分割成大块大块的肉。鲜血汩汩流淌，渗入地面。
周围聚集着不少妖族，大多是狼妖、豺妖等明显是食肉为主的种族，它们目光灼灼地盯着那些血肉，发出迫不及待的低吼，然后用一些散发着微弱灵光的矿石、或是某种干枯的草药，甚至是一些粗糙打磨过的骨器、石斧，与屠宰者进行交换。
关键不在于这血腥的交易场面，而在于那些被宰杀、被交易的“血食”本身。
凌星看得分明，那些妖兽，无论是被拴着的还是已被分割的，都是西部荒原上常见的品种——“荆棘鬃毛彘”、“石化蛮牛”……
它们虽然凶猛，气息驳杂，但确确实实是妖族范畴内的兽类，绝非人类。
甚至，凌星敏锐地注意到，其中一头被分割的“石化蛮牛”后腿上，还有一个模糊的、像是烙铁烫出来的印记，那形状……似乎与人族牧场用来标记牲畜的印记有几分相似，只是更加扭曲和狂野。
“姐姐……”
灵儿悄悄扯了扯凌星的衣角，用微不可查的传音表达着同样的震惊，“它们……吃的好像都是……”
“嗯。”
凌星回应了一个简短的音节，眉头微微蹙起。这与她们预想中妖族攻破人族城镇后大肆掳掠人族为食的场景截然不同。
她们不动声色地离开这片血腥的屠宰区，继续探查。在镇子更边缘、靠近粗糙围墙的地方，她们发现了更大片的圈养区域。
用更加坚固的木桩和带着尖刺的荆棘围成的大型围栏里，成群结队的“荆棘鬃毛彘”和“石化蛮牛”被圈养其中，一些低阶的、智力似乎不高的鼠妖或侏儒妖正费力地将大捆大捆带着根茎的、散发着微弱妖气的干草扔进围栏。
那些被圈养的妖兽看起来虽然有些躁动不安，但体型肥硕，显然并非临时捕获，而是经过一段时间的饲养。
“它们……自己也在养殖？”
灵儿心中的怪异感越来越强。这哪里像是残暴入侵、只知掠夺的妖族？这分明带着一种……原始的、但确有其事的生产秩序。
凌星没有回答，目光投向更远处。那里有一条被踩踏出来的、相对宽阔的道路，一直通向镇子唯一的、也是防守最严密的大门。此刻，正有一支队伍缓缓驶入。那是由几十头体型巨大、形似蜥蜴、背负着沉重货物的“驮山蜥”组成的运输队，周围簇拥着上百名精锐的狼妖护卫，为首的更是一名气息凶悍的元婴中期熊妖。
运输队进入镇子后，直接驶向了“备战处”后方一片被严格看守的区域。凌星和灵儿无法靠近，只能远远观望。她们看到，那些从“驮山蜥”背上卸下来的，是一个个用某种坚韧藤蔓编织成的巨大箩筐，里面装着的，是堆积如山的、处理好的肉干——从色泽和形状看，与刚才屠宰场见到的妖兽肉类似；还有大量用兽皮袋装着的、散发着土腥气的块茎植物；以及一些密封的、刻着符文的石罐，里面隐隐传出灵草或矿石的能量波动。
后勤补给。 这个词在凌星心中浮现。这支运输队，显然是从更后方的妖族领地而来，为前线的据点补充给养。而给养的内容，依然是妖兽肉、妖域特产植物和矿石，没有人族，甚至连人族制造的物品都极少见到。
接下来的两天里，凌星和灵儿利用身份木牌的便利，几乎将骸骨镇除了核心禁区外的地方摸了个遍。
她们混迹在喧闹的“酒馆”（实际上是几个更大的、充斥着劣质血酒气味的石窟），倾听那些妖族醉醺醺的交谈；她们徘徊在交易各种杂物和掠夺品的“市场”，仔细观察着流通的物品；她们甚至冒险靠近过疑似关押俘虏的地方——那是一个防守格外森严的地穴，但里面传出的气息驳杂而虚弱，多是各种妖兽，偶尔有几道属于妖族自身但充满痛苦的气息，却始终没有感知到属于人族特有的清灵或浑浊的生机。
种种迹象拼凑在一起，指向一个让她们难以置信的结论：这座被妖族占据的镇子，其运转所依赖的血食和物资，主要来源于它们自身圈养的妖兽、狩猎的荒原生物，以及后方妖族领地的补给。
至少在这骸骨镇，以及它们目前控制的后方区域，并没有大规模、甚至小规模以人族为食的迹象。
这个发现，与她们从小接受的认知、与圣庭宣传的妖族残暴食人的形象，产生了巨大的矛盾。
夜幕再次降临，两人藏身于那处半坍塌的石屋废墟深处。外面镇子的喧嚣并未停歇，反而因为夜色的掩盖，更多了几分狂野的躁动。
“师姐，这……到底是怎么回事？”灵儿终于忍不住，用传音问道，声音里充满了困惑，“它们费尽心思打破绝灵大裂谷，占领我们的城镇，难道不是为了……掠夺我们吗？可它们好像……对我们‘本身’并不感兴趣？”
凌星沉默着，指尖无意识地划过地面冰冷的石砾。玄纱下的脸庞在阴影中看不真切，只有那双在黑暗中微微发亮的琥珀竖瞳，显示着她正在飞速思考。
“两种可能。”良久，凌星清冷的声音才在灵儿识海中响起，“其一，此地乃其后勤枢纽，纪律相对严明，禁止食用‘重要物资’或可能引起不必要麻烦的‘特殊给养’。人族俘虏或许被集中关押在更前线的位置，或另作他用。”
这个推测符合常理，但凌星自己都觉得有些牵强。以妖族的习性和目前表现出的组织度，很难想象它们会完全杜绝基层妖众对唾手可得的“血食”的欲望，尤其是在这后方据点，管理相对松散的情况下。
“其二，”凌星的声音顿了顿，带着一丝更深的凝重，“它们此次入侵的目的，或许并非我们原先所想的那样简单。掠食，或许并非其主要动机，甚至……不在其计划之内。”
这个想法更加惊人。
如果不是为了掠食，那妖族如此大动干戈，联合多个部族，付出代价突破绝灵大裂谷，究竟是为了什么？仅仅是为了占领这片因为灵气低谷而同样资源匮乏的土地？
灵儿也陷入了沉思。
她回想起之前李彩苓的话，南域修士千百年来猎杀妖兽、采集妖植，与妖族积怨甚深。那么，妖族此次的反扑，难道是一次……
复仇？或者，是为了争夺某种更关键的、她们尚未知晓的资源或战略要地？
“无论原因为何，”凌星站起身，玄纱在夜风中微拂，“此地不宜久留。我们已知晓其后勤补给模式和部分兵力分布。当务之急，是设法潜入更核心区域，或找到通往铁岩城的线索，查明那股‘特使’的意图，以及它们真正的战略目标。”
她看向灵儿，眼神恢复了一贯的冷静与坚定：“真相，往往藏在最违背常理之处。收起疑虑，专注眼前。我们的任务，是获取情报。”
灵儿深吸一口气，压下心中的波澜，重重点头：“我明白，师姐。”
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