午后微风徐徐，带来一丝清凉，沈月明对看鱼没有什么兴趣，便沿着丁香小道慢慢闲逛，一旁的半月红开得娇艳似火，鹅黄色的铃铛花犹如瀑布般垂下，绿色的藤蔓点缀其中，不得不说，耿怀忠虽然行伍出身，倒是个颇有情趣的人。
沈月明独自一人晃晃悠悠地走了约莫两盏茶的时间，看见不远处站着一个人影，白衣胜雪，君子如玉，翩翩少年郎，单单是一个背影就足以让人魂牵梦绕。淮陵萧简，如今的正三品礼部侍郎，渭城多少人眼中的金龟婿。
“好巧啊，阿简”，沈月明走上去，笑眯眯地说道。
萧简见她过来，也不惊讶，只是点了点头，言道：“小侯爷来了”，便不再言语，只是看着远处的枯枝，临近冬日，寒鸦枯树，残阳断雪，已有几分萧索之态了。
沈月明见他沉默不语，脸上也没有什么血色，有些担心地问道：“阿简，自打你从淮陵回来后，就像是变了一个人。虽说以前你也是这般清冷，但偶尔还是会说笑。可如今，我却觉得自己面前站着一尊石像，再无半分人间烟火。你莫非遇上了什么烦心事？不妨说出来听听，看看我可否帮上忙？”。
萧简心中微微一震，面上却愈发冷淡，道：“生老病死，蝇营狗苟，今日繁华不知明日云烟，小侯爷，你又何必如此执着于当下呢？”，沈月明脸色微凝，复又笑道：“昨日之今日，今日之明日，无论明天会遭遇什么？今天还不是照常过，哭也过，笑也过，我又何苦为难自己？”，顿了一顿，又道：“几日不见，萧大人居然参佛悟道，打起了禅机。也罢，瞧你这般伶牙俐齿的样子，大抵也是无碍的”。
恍惚中，眼前的少年长身玉立，眉目舒朗，给人一种暖如冬阳的感觉，让人忍不住想伸手去触摸。看着他垂眉不语的样子，沈月明知他有心事，不愿多说，只得长叹一声，告辞而去。
重风拿了一件雪貂大氅走过来，小心地给萧简披上，看着沈月明远去的背影，说道：“公子，这里风大，你又大病初愈，大夫交代需小心静养为上”，片刻过后，他又说道：“小侯爷倒是有些不一样了，不似小时候那般……”。
轻叹一声，萧简说道：“若有我相，人相，众生相，你眼前所见的沈月明未必就是真的沈月明，此人虽为女子，却不可小觑，罢了，各人有各自的缘法”。
两人渐行渐远，不远处的大树后，露出一双皂色的皮靴，燕朝歌从树后走了出来，他目光微闪，眼中闪过一丝怅然，在这个世间，谁又比谁，活得逍遥自在……。
走在路上，忽觉一阵劲风袭来，沈月明闪身躲过，回头看去，只见一粒小石子静静地躺在地上，“是谁？”，她低喝一声，出手如闪电，直拍向树丛，只听有人闷哼一声，低声叫道：“小侯爷，别打了，是我，岳林啊”。
岳林？临川卫左先锋安远山的副官，亦是他的妻弟。
沈月明暗自吃了一惊，走上前仔细查看，果真是他！可是，安大哥所率领的部众不是以叛乱之名，在渭城的永安门被定兴卫的精锐给悉数绞杀了吗？岳林怎么会出现在这里？莫非有诈？
眼瞧四下无人，沈月明一把将他拉入僻静之处，岳林双膝跪地，虎目含泪，哽咽地说道：“小侯爷，可算是找着你了，咱们临川卫的弟兄死得好冤啊，顾帅，他是被阴险小人陷害而亡，死不瞑目，是王起那个杀千刀的王八蛋背叛了咱们。不知他从哪里得到了之前被废弃的旧印，伪造了顾帅的手令，命令我等来京驰援。本来我姐夫想探明虚实后，再做打算，可王起非说顾帅已命悬一线，下令即刻出兵。可他反过来却又向皇帝密告，说是临川卫矫旨造反。小侯爷，你是没有看到，当时血流千里，尸横遍地的惨相啊，姐夫他，他与顾帅被一同斩首，曝尸城门三天三夜后，又被扔进了乱葬岗，连一块骨头都没有留下”。
“那你是怎么活下来的？”，沈月明冷冷地问道，此事颇为蹊跷，临川卫的精锐几乎伤亡殆尽，剩下的残兵游勇也被发配流放，怎么单单会留下岳林，而且还如此蹊跷地出现在这里？
虽说顾伯伯死得冤枉，但仍是谋逆的罪名，如今朝局纷乱，稍有不慎便会给爷爷带来麻烦，所以有些事情还是搞清楚得好。
“有几个兄弟拼死掩护，用他们的尸身和鲜血将末将层层盖住，我被压在最底下，这才逃过一劫”，岳林越说越悲伤，几乎泣不成声，他亦是行军打仗的一把好手，杀敌无数，铁骨铮铮，如今却哭得像个孩子，有道是男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
沈月明缓缓闭上了眼，在她心里，一直坚信顾氏满门的忠烈，之前已从忠勇侯夫妇那里得知了部分事实真相，只是还有些谜团没有解开。如今看来，此事恐怕没有想象中的简单，也许有一只看不见的黑手，正在操控着眼前的一切，实在是让人不寒而栗……。
“对了，小侯爷，这是姐夫眼见情形不对，悄悄塞到我手中的，他命末将务必要把此物转交给你”，岳林一边说，一边从怀中掏出一个小布包递了过去，沈月明接过来，打开一看，紫青色的印石，海月清河的图纹，正是那枚从顾嫣然处遗失的临川卫废印。
“此印从何而来？又怎么会在安大哥手中？”，沈月明惊讶地问道，“是王起那王八犊子”，岳林咬牙切齿地说道，“他为了骗过我们，居然以自己为饵，所幸后来他的阴谋被识破，仓皇叛逃之时，不慎遗落的”，原来如此。
握着这枚旧印，沈月明百感交集，若不是此印被盗，也不会引发后面一系列事件，如今故主已逝，只得终身抱憾。
“岳林，今日耿府大宴，守卫森严，你是如何进来的？”，沈月明想起一事，心中发寒，急声问道。
岳林一呆，摸了摸头，说道：“兵部尚书嫡母的寿辰，这大半个帝都的达官显贵都来了，末将想，兴许还能遇上小侯爷。所以一大早便溜到后门附近，想碰碰运气，可没曾想这么一座显赫的府邸，后门的守卫竟然如此稀松平常，末将很容易就……”，说到这里，他猛一拍头，叫道：“不好，莫不是有人故意放我进来的？”。
他说这话的时候，沈月明早已想到，她将印石收入怀中收好，急声对岳林说道：“你现在即刻出府，切记莫回头，从这里往东南方二十里外，有一座山神庙，你先去那里，等此间事了，我再去寻你”。
交代此事后，她快步返回，刚踏入宴客大厅，只见四周的气氛极度紧张，兵将林立，刀斧森森。元天莺怀中抱着一个浑身是血，断了一条手臂的人，正哭得死去活来，沈月明认得，那是北陵国的十一皇子，元天爵。
沈月明微微皱起眉头，不动声色地看向人群，只见耿蓉儿独自缩在角落里，低着头，看不见脸上的神色。突然，元天莺放下元天爵冲了过来，一把抓住她的手，哭喊道：“你为什么要害我皇兄，他跟你究竟有什么仇怨，你要这样的狠手？”。
沈月明出手如电，一指点中她的虎口，元天莺吃痛，顿时松开了手，“公主这是什么意思？我何时害过十一皇子？”。
她的容貌本就极为俊美，如今眉目含霜，容光大盛，竟有一种不怒自威的神态。元天莺方才吃了亏，又见她如此华彩逼人，磊落大方，不似奸佞狡诈之徒，一时有些怔住了，过了小一会儿，方才抽泣道：“之前明明有人看见，你同我皇兄一同出去了，眼下他身负重伤，生死不明，莫非你还想抵赖不成？”。
元天莺的容貌娇俏可爱，脸颊上还有一对梨涡，现在哭红了双眼，像是一只可爱的小兔子，让人心生怜惜，站在一旁的九皇子元天齐脸色铁青，恨声说道：“耿大人，十一弟是我父皇和母后最疼爱的人，连太子殿下都礼让三分。况且，我们此次前来贵国亦是出于友好互睦的缘故，如今发生这等险恶的事情，你们必须严惩凶手，给我们北陵一个交代，否则两国必定战火重燃，耿大人，你恐怕是担不起这个责任”。
耿怀忠虽然脸色苍白，但终究是见过大风浪的人，他连忙作揖，恭声答道：“请贵客放心，下官一定全力缉拿凶手归案，在此期间，下官会派人严密保护各位”。
沈月明心知今日之事恐难善了，怕是已经入了他人彀中，只得沉住气，轻声问道：“请问公主，敢问十一皇子是在哪里找到的？”。
“在安福堂”，元天莺没好气地答道，耿怀忠微皱双眉说道，“安福堂乃库房重地，地处偏僻，离此间甚远，十一皇子怎么会到那里去？”，沈月明沉默不语，心中微沉。
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