张三丰笑得脸上的皱纹绽放成菊花，手中捧着一把小巧的紫砂茶壶，连连点头确认。
“是真的，公主殿下，即便皇上不开口，我们也必须搬走了。”
“这一届庶吉士已完成学业，待殿试结束后，新一批进士便会搬进来。”
听闻此言，朱明月的心略微安定下来，却又不放心地追问：
“你们打算搬到哪儿去？”
面对愁眉苦脸的窦澈，张三丰狡黠地笑了笑，摇摇头。
“嘿嘿，老道我可以去道篆司，但窦小子的去处我就不知道了。”
“要不公主殿下，你帮他找个住的地方？”
朱明月眼神一亮，立刻低头认真思考起来。
张三丰则在一旁悠然自得，全然不顾窦澈投来的求助目光，
独自悠闲地品着茶水，笑容灿烂如月牙。
身为局外人的张三丰，尤其是这位已近二百岁高龄的老者，
一眼便看出这位深受皇室宠爱的寿春公主，不知何时对窦澈产生了某种难以言表的少女情愫。
这倒也不奇怪。
鉴于朱元璋的独特出身，明朝的驸马不同于前朝宋氏仅具表面虚名，
明朝的驸马地位显赫，可位居高位。
比如安庆驸马欧阳伦，一个出身平民的驸马都尉，
如今巡察川陕地区，手持符节，实权在握，可调兵遣将。
倘若窦澈真能与寿春公主喜结良缘，对窦澈来说无疑是百利而无一害。
然而……
张三丰瞥了一眼窦澈，见他脸上流露出的手足无措和茫然无知，
不禁在心里默默摇头。
这小子，尚未察觉啊。
不过不必着急，岁月尚长。
“对了，我有个地方适合你居住！”
“跟我来！”
两位当事人并未觉察张三丰心中的盘算，
反倒是朱明月灵机一动，不由分说地拽着窦澈跑出了房间。
几个转折之后，
他们竟然来到了魏国公府邸。
“徐伯伯！”
“寿春？还有窦先生？”
见到这两个突然出现的人，徐达一头雾水。
“徐伯伯，您不是想收窦澈为徒吗？”
“正好他被父皇逐出翰林院了，不如这样，您干脆收他为徒吧？”
徐达嘴角微微抽搐，与窦澈交换了一个眼神，
两位老谋深算之人仅凭一个眼神，便迅速达成默契。
有些事情确实不必对朱明月说得太清楚，
更何况这种送上门的好事，徐达自然不会错过。
徐达满脸笑意地看向窦澈，
“既然如此，窦先生暂且屈尊住在本府吧。”
“至于拜师一事，不急，慢慢来。”
徐达深知，在这种情况下，无论窦澈是否有拜师之意，
他都不能过于张扬地接纳窦澈。
窦澈与皇上的赌约，身为百官之首的他介入其中实为不智之举。
但他完全可以借此机会，先行确立师徒关系。
最终，无论这场儿戏般的赌约胜负如何，他这个徒弟已是板上钉钉之事。
电光石火间，徐达已洞悉一切，
立即热情洋溢地牵着窦澈，亲自为他安排房间及仆役。
看到徐达如此热忱，窦澈也毫不扭捏，
反正目前他无处栖身，旧宅因种种原因尚未装修完毕，
此刻能入住魏国公府，对窦澈而言反倒更为适宜。
在徐达的默许下，魏国公府上下都知道，未来的公子爷已然收下了心仪之徒。
一时间，众人纷纷围着窦澈忙碌起来，
不出一个时辰，窦澈便住进了宽敞的两进左跨院。
“你就先在这里住下，明日我再来看你。”
看到窦澈毫不犹豫地住下，朱明月心中大石落地。
眼看天色已晚，纵然朱明月再大胆，也不敢夜不归宿，\"
反复叮咛几句后，朱明月依依不舍地离开了魏国公府。
而窦澈在安顿好一切后，步入了徐达的书房。
见窦澈一脸庄重地前来致谢，徐达毫不客气地邀他就座。
待茶水泡好后，徐达才缓缓探问：
“大明建国十五载，能让皇上怒不可遏却按捺住动手念头的，你是唯一的一个。”
“我知道你不屑于向皇上低头，那就随我加入北军吧。”
“明年便是北伐之际，大丈夫应当持剑立功，正逢你建立不朽功勋的大好时机！”
窦澈并未给出明确的回答。
徐达并不急于求成，只是随意嘱咐了几句后，任由窦澈自行安排。
窦澈亦不再忸怩，就在魏国公府光明正大地住了下来。
不得不提，徐达无论是在军队管理还是家族治理上，都展现出了无与伦比的严谨。
窦澈入驻魏国公府之事，竟未泄露半点风声；然而，窦澈被免职的消息，却是以正式诏令的形式昭告天下，顷刻间，整个金陵城无人不知此事。“妙哉！太妙了！”
这是郭桓近期内首次流露出如此畅快的笑容，他手握邸报，在书房内来回踱步，乐此不疲。
当日大朝会上，十几名官员联袂支持窦澈，却被太子暂且搁置，不予表态。这让郭桓心头一紧，担忧太子是否已察觉对自己不利的情况。而今看来，当初的谨慎之举实属明智。
如今，那个窦澈已被革职削爵，沦为一名普普通通的贱民。这让郭桓心中的石头落地，那曾笼罩侍郎府多时的阴霾再度被欢快的笑声驱散。“老爷，还是您技高一筹啊！”
身边的李管家伤口尚未愈合，却马屁如潮般涌来：“您只是略施小计，那窦氏小儿就吃了这么大亏。”
郭桓得意地抚着胡须，嗤笑道：“不过是个乳臭未干的小儿罢了，居然以为能攀上太子这条船。”
“太子对他亲近，不过是因其解了皇后的毒而已。他还以为太子会出手，保住他的乌纱帽？”郭桓斜睨一眼，追问：“那小子现在应该已经搬离翰林院了吧？”
李管家连连点头：“老爷高瞻远瞩，圣旨下达当天，他就灰头土脸地搬走了。据咱们在翰林院的眼线汇报，他只背了个小包袱，不知现在躲在哪处破屋檐下瑟瑟发抖呢。这种靠谄媚得宠之徒，有这样的下场也是活该。”
李管家趁势进言：“依老奴看，咱们不如一不做二不休，派几个可靠的人手，直接解决了这个窦家的小子，一了百了。”
郭桓听着李管家充满杀气的话语，内心也有所动摇。毕竟，“趁他病，要他命”乃官场上颠扑不破的法则。然而，经过一番纠结，郭桓终究还是惋惜地叹了口气，强忍住诱惑，放弃了这个念头。
“罢了，最近还是算了，别再惹是生非了。”郭桓愤然道。
他并非轻易放过窦澈，而是因为他此刻背负着足以压垮整个侍郎府的巨额债务。当前重中之重，是顺利完成此次边关走私，填饱身后那群猛虎恶狼的胃口，维系住自己的庞大关系网。同时，他要用此次所有的利润，偿还那笔高达八千八百万的巨额债务。
毫不夸张地说，这笔债务足够他连续偿还七八年，而首年的还款额度最大，也最为关键。唯有这一次果断全额偿清，以后才能安稳地继续走私活动。
在如此重大的事情面前，无论他对窦澈有多深的恨意，都必须给白花花的银子让道。否则，一旦债务曝光，不仅是他头上的乌纱帽，连他的九族都将陪他一同赴死。
于是，在权衡利弊后，郭桓只能放弃这个诱人想法。然而，李管家心中却有些忐忑不安。他先前的提议并非全为郭桓考虑，其中也有自己的私心。
李管家始终不确定雷老虎是否真的死去，若其尚在人世且落入窦澈手中……
想到此处，李管家不禁打了个寒颤。斟酌片刻后，他仍忍不住内心的恐惧，试探性地劝说：“老爷，真的暂时不动窦澈了吗？他和淮西勋贵之间的关系可不一般啊。”
对于李管家的隐晦提醒，郭桓则翻了个白眼，不悦地道：“我不是告诉你了吗？朝廷之事不能只看表面，你以为那些勋贵家的纨绔子弟为何会与一个江湖郎中搅在一起？还不是因为我给的那笔银子！再者，他拉拢的不过是些纨绔子弟，真正能在朝堂上说得上话的公侯，又有谁会把他窦澈放在眼里？你看，他被免职后，有几个公侯出来替他说话？真是愚不可及！”
训斥完李管家后，郭桓顿感舒畅许多。他饮了一口茶，漫不经心地下令：“安心吧，我不会放过那个小子的，但任何行动都要等到商队回来之后。这才是我们在朝堂立足的根本！只要这次商队安然归来，稳住了那些同僚，对付窦澈不过是易如反掌！”
郭桓信心满满。作为纯粹的文臣，他看待朝堂风云的标准极为简单——官位的高低。因此，在目睹窦澈失势之后，他自然而然认为窦澈已丧失与其抗衡的资格。
于是，郭桓随意地指示道：“行了，你下去吧，记住，你现在最重要的任务就是严密监视商队中的一切情况，确保万无一失，你要亲自去盯着。再过几天就是殿试，届时朝廷将举行抡才大典，举国瞩目。待到新科进士出宫那晚，整个金陵城必将欢腾一片。届时，你便带着商队悄然离开金陵，一路向西，直奔草原！”
郭桓说到此处，目光炯炯地盯着李管家：“你放心，这次我们队伍中有一位实力强大的新成员，他有能力保证你的安全。”
直至这天清晨，朱明月匆匆赶来，不由分说拽着窦澈出门。“快点快点，今天有好戏看。”窦澈一头雾水。
今日的朱明月身穿一身儒雅书生装，头上还戴着文人方巾，即便打扮成男装，她那千娇百媚的气质依然难以遮掩。在朱明月的带领下，两人一路来到奉天殿。
沿途守卫的禁军将领们在见到朱明月后，皆下意识低头避让，并不敢有任何阻挡。朱明月性格直率泼辣，多年以来深受皇上和皇后的宠爱，在皇宫之中除了少数特殊区域外，几乎不受任何限制。而窦澈更是名声在外，凭借超凡入圣的医术救了皇后性命，甚至敢于当面与皇上针锋相对。这些禁军都是人精，自然不会傻到去阻拦窦澈。
更何况，皇后的贴身玉佩此刻正挂在窦澈腰带上，这意味着窦澈出入皇宫各门畅通无阻。
于是，窦澈和朱明月就这样畅通无阻地来到了奉天殿前。不过，他们也只能在此止步。
奉天殿内，众多进士们正埋头答题，笔耕不辍。在那巍峨的九级台阶之上，朱标正端坐于龙椅侧旁，神情肃穆地注视着这场朝廷选拔人才的大典。
不可否认，朱标确实是将礼贤下士四个字发挥到了极致。即便在这庄重的殿试场合，他也保持着谦谦君子的风范，甚至在审阅考卷时，都不忘放慢脚步，以示对考生的尊重。
“你带我来此有何用意？”窦澈挑眉，“难不成是想看我兄长如何礼贤下士？”
“依我看，此刻坐在此处的本该是你父亲才对。”朱明月手中摇晃着一把扇子，无视深秋已至的寒意，哗地一下展开扇面，轻扇几下，继而道：“还不是因你官职丢失，怕你心中抑郁难舒。”
“你看那些人，其中不乏四旬以上的老者。”她指了指人群，“他们中即便最为出众的，最终也不过与你同等官阶，所以，不必为此郁郁寡欢。”
至此，朱明月轻轻拽了拽窦澈的衣袖，窦澈这才领悟到朱明月的深深关切。自迁居魏国公府以来，窦澈内心始终笼罩着一层阴霾。
究其根源，他在思索是否该抛开一切，遵从徐达的建议从军，抑或是遵循张三丰的指引，继续与老皇上的赌约。这两条道路虽看似走向不同，但实际上并无妨碍窦澈与朱标一同励精图治，不过是抉择方向的差异罢了。
正因为此，窦澈迟迟未能做出决定，而这番犹豫挣扎被朱明月看在眼里，误以为是他因丢官而心情沮丧。因此，今日朱明月煞费苦心，不惜女扮男装，也要带他来到奉天殿一观。
朱明月深知，即使她深受宠爱，私自来至奉天殿这般重地窥探，亦会遭受责罚。然而，少女的心思加上她对窦澈那份深深的愧疚，让她甘愿冒此风险，只为帮助窦澈排遣内心的愁苦。
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