欧阳伦的出现，使得窦澈脑海中那些零散的线索串联成线。
实际上，窦澈一直困惑一件事，那就是郭桓究竟从何处获得如此巨额的资金？
八千八百万两，这是一个令人咋舌的数字，几乎相当于大明朝四年税收总额。
如此巨款，单靠贪腐绝对无法获取。
若非朱元璋确保大名府四年赋税未曾被侵吞殆尽，其地位早已动摇。
此前，窦澈猜测此乃郭桓麾下官员集体贪墨，款项用途不明。现下看来，这群人竟涉足走私活动。
“原来如此。”窦澈深深呼出一口气，口中热气化为一道白雾。此刻，他终有所悟。
郭桓之所以敢挑衅皇后，背后定然有一股强大的利益联盟支撑。
“此事略显棘手。”窦澈抿唇，目光落在郭桓消失的小屋门口。尽管他极欲知晓二人交谈何事，但他深知，此处必有他们布置的眼线。
尽管如此，窦澈还是有了重大发现。他转向朱明月，询问道：
“你对你这位姐夫了解多少？”
朱明月点头回应：“他与四姐于去年成婚，选婿之时，四姐对他可谓一见倾心。他本是平民出身，双亲尚在故里。”
“我万没想到他会胆大妄为到参与走私之事，尤其今年初，他还被皇上派遣巡查川陕。”
朱明月言语中流露出哀伤与困惑，预见到一旦真相曝光，一向疼爱她的四姐将承受何等痛苦。
然而，窦澈在朱明月的叙述中逐渐理清脉络。一个普通人陡然升至高位，若心理素质和道德水准未能相应提升，在女强男弱的家庭环境中，欧阳伦自然会千方百计敛财。
在这样的心理驱使下，欧阳伦外出执掌关隘职权，恰与郭桓的走私团伙沆瀣一气。
至今为止，郭桓他们的走私路径已相当明晰，必定是从欧阳伦巡查的固原镇出境，穿越北方边境，直达草原。
正值秋末冬初之际，草原上的王公贵族急需各类茶叶、食盐及奢侈品过冬，同时，秋膘满满的羊群也需要在冬季调配前售出，双方因此一拍即合，成就了一桩暴利交易。
窦澈想到这里，双眼微微眯起，智谋深藏的目光中透出一抹杀机。近期，他寄居魏国公府，虽未行拜师之礼，但在徐达的教诲下，已与其建立了深厚的师徒情谊。
据徐达所述，大明将于明年年底或后年初与草原势力展开大战，为此，五军都督府正全力整顿兵马、储备粮草、探查敌情。然而，这位驸马都尉与户部左侍郎，却趁边境互市收缩之机，大发国难财。
瞬息间，窦澈几乎理解了朱元璋为何要无情斩杀众人的决绝心态。然而，这种情绪仅持续刹那。
越是如此，窦澈就越发不能容忍朱元璋任意屠杀，必须通过法律手段，遏制腐败风气。无论涉及的是郭桓、欧阳伦，还是他们背后错综复杂的关系网，都必须在朝堂上由三法司公开审理，依法严惩。
打定主意后，窦澈看向满脸忧色的朱明月，柔声安慰道：“放心，我暂时不会告诉你大哥，我要让他们这批货顺利过关。若你大哥和你父亲得知此事，必然会抓捕欧阳伦，打草惊蛇。只有当这批货物彻底亏损，狡猾如郭桓才会冒险染指税赋。”
得知走私方向和路线后，窦澈心中已然有了打算。然而，他胸藏丘壑，温言宽慰几句后，便将注意力从密谈的两人身上移开，转而问朱明月：
“明月，你说，如果我要办理学籍，是不是直接找你哥比较容易些？”
“这个，你可以去找四哥帮忙，他现在办这个很方便呢。”朱明月一听窦澈要弄个户籍，兴致盎然地提出建议。
“四哥？”窦澈疑惑地问。
“燕王殿下不是说明年要回燕京就藩吗？我并不打算考燕京的户籍。”
朱明月连连摇头：“他暂时回不去了，四嫂怀孕不宜长途跋涉，父皇安排他暂管锦衣卫北镇抚司。你直接去找他就行，锦衣卫出手，什么样的学籍都能帮你搞定。”
窦澈听闻，眼中闪过一丝兴趣，瞥了眼那空寂的院子，决定不再监视，便带着朱明月一同前往燕王府。
燕王府中，朱棣一瘸一拐地步入书房，小心翼翼地坐到椅子上。在听完窦澈的来意后，他拍案保证：“没问题，这事包在我身上！三五天内，保证给你办得妥妥帖帖！”
话音未落，书房门忽被推开，徐妙云挺着大肚子，在侍女的搀扶下走进书房，亲自将一杯清茶放在窦澈和朱明月面前。她瞪了朱棣一眼，而后关切地询问窦澈：
“师弟怎么突然想要参加科举考试了？我听父亲说，他有意明年带你去北方军队历练？”
窦澈含笑点头：“老师确有此意，但现在看来，北伐可能要延后。在朝廷处理完一些事务之前，北伐还需搁置。”
因这段时间以来，徐达对窦澈倾囊相授，两人虽未正式行拜师礼，但师徒关系已基本确立。也因此，窦澈与徐妙云之间形成了正统的师姐弟关系，加上朱明月与徐妙云自幼感情深厚，三人便围坐在一处，窦澈将今日之事娓娓道来。
待听到欧阳伦与郭桓的走私勾结后，徐妙云和朱棣均惊讶不已。只见朱明月伏在桌上，情绪低落地嘟囔道：
“现在该怎么办呢？要是让大哥和父亲知道了，四姐还能过得好吗？还有，四姐知不知道这件事？欧阳伦这个败类！又不是缺他的钱！驸马都尉的俸禄还不够他花吗？”
窦澈心中暗忖：还真是不够。他偷偷与朱棣交换了一个眼神，两人默契地转移了话题。
“窦兄，我支持你参加科举。”朱棣喝下一口茶水，挥手豪迈地说，“只要你能考上，父亲那里肯定没二话。正好借此机会扳倒郭桓那老匹夫，免得我们打仗正酣时，他这个户部侍郎给我们拖后腿。”
朱棣眼光独到，一语中的。只要一日未能将郭桓背后的庞大关系网连根拔除，朝廷想要北伐只能是空谈。身为户部侍郎，郭桓位置至关重要。毫不夸张地说，虽然目前他看似只从事走私活动，谁能保证一旦战事紧张，他这个长期与草原走私往来的户部侍郎，是否会成为最致命的内奸？
届时，他甚至无需采取其他行动，只需故意拖延粮草两三日，战场上的十万大军便可能全军覆没。因此，曾在军中长大的朱棣，对郭桓这类吃里扒外之人更为痛恨。
“届时我们双管齐下，无所畏惧地直捣北元的老巢！”朱棣猛力一拍桌面，展望着未来的战略蓝图。
“好了，你希望我如何配合你呢？”
“如今整个北政司已在我掌控之中，恰好可以拿郭桓作为我上任后的首个重大案件。”
面对杀气弥漫的朱棣，窦澈满意地点点头，随后果断下令：
“首先，从我的考籍开始。”
窦澈起身，在书房内缓步徘徊，同时下令道：
“找一个绝对可靠的人，必须声势浩大地前往应天府办理，务必要让郭桓轻易就能察觉的那种。”
“让他察觉？为何？”朱棣一愣，急忙追问。
“你不怕他从中使绊子？”窦澈自信地摇摇头，“他不会，相反，他倒希望我一直活跃在公众视野中。”
“郭桓这家伙有个致命的弱点，他过于热衷于投机，若用兵家术语来说，他是个善于铤而走险的高手。”
“怎么讲？”谈及战事相关话题，朱棣立刻精神抖擞起来。
尽管他全程参与此事，却未曾意识到郭桓与战事有何关联。
窦澈微微一笑，问：“你还记得我们抄他家产那天，城中发生了何事吗？”
朱棣下意识回答：“当日五城兵马司全城搜捕，他借用工部运皇陵建材的车辆出城。”
窦澈颔首赞同，笑道：“他那次对我行刺之时，恰逢太子公开驾临翰林院那天。”
“包括今日他与欧阳伦密会，也是利用殿试结束后的机会。”
“此人惯于借助城中其他重大事件转移他人注意力，以便自己伺机行动。”
“善借势者，这是他的习惯。”
“而这样的人最忍受不了别人躲在暗处，故我反其道而行，大大方方地站在阳光下。”
“待我活跃于科举考场，他会自然而然地紧紧盯着我，从而忽视你们的动作。”
听完窦澈这一番透彻分析，众人纷纷豁然开朗。
朱明月望向窦澈的眼神愈发炽热，眼中闪烁着钦佩的光芒；而徐妙云则怀着身孕感慨万分：
“这段日子父亲总说，你是他一生中最伟大的成就，甚至比当年正面战胜扩廓帖木儿还要让他感到自豪。”
“当时大哥和二哥他们都对此颇为不服。”
“如今看来，你岂止是一名名震一方的统帅那么简单。”
未来将成为徐皇后的徐妙云看向窦澈，又看看朱明月，语气中充满复杂情感：
“若非不愿横刀夺爱，我定要把妙锦许配给你。”
“与你联姻，徐家定能如曲阜孔家一般，千载传承，繁荣昌盛！”
徐妙云这话发自肺腑，身为魏国公府千金，长期耳濡目染之下，她的军事素养颇高。
她深知，能在无形较量中仅凭两次交锋就洞察对手的行为习惯，是多么恐怖的能力。
坦率而言，倘若当年朱元璋的开国团队中有这样的人物，
大明朝的建立或许能提前三年。
可惜……
徐妙云惋惜地看着身边的朱明月，
她明白朱明月与窦澈之间那种微妙的情感纠葛。
一个是她从小到大的闺密兼妹妹，一个是她的师弟，徐妙云实在做不出棒打鸳鸯之事。
只叹妙锦失去了一位能在历史上留下浓墨重彩一笔的丈夫人选。
想到此处，徐妙云忍不住深深叹息一声，引来周围几人侧目关注。
“怎么了？”朱棣不解地询问。
“没什么。”徐妙云摇头，快速调整情绪，继续方才的话题讨论，
“若要这般大张旗鼓地办理考籍，王爷与锦衣卫出面，是否不太适宜？是否会打草惊蛇？”
窦澈笑着否定：“当然不会，郭桓生性多疑且谨慎，他只会相信自己推理出的事实。”
“我与燕王殿下的关系早已不是秘密，殿下代理北镇抚司也有正式的旨意传达。”
“若我不借助殿下和锦衣卫的关系，郭桓反而会疑神疑鬼。”
窦澈说到此处，转向朱棣微笑道：“明日就请殿下陪我走一趟应天府吧。”
“没问题！”朱棣爽快答应。
次日清晨，应天府衙门前。
大批锦衣卫如潮水般集结，将府衙围得严严实实。
窦澈特意换上了飞鱼服，与身披蟒袍的朱棣并肩步入府衙之内。
当得知燕王殿下竟亲临现场为一人办理考籍时，应天府尹几乎是用毕生最快的速度完成了手续。
【窦澈，应天府人氏，年十五，面色白皙，右眉间一点小痣……】
【担保人：燕王朱棣】
窦澈反复查看了几遍手中的考籍文件，确认无误后满意地收起。
接着，朱棣不再与应天府尹寒暄，
随着二人迈出府衙大门，门外的锦衣卫如同退潮般迅速散去。
这一幕在官场引发了小小波澜，
不知何人竟有如此能耐，请动燕王殿下亲自出马。
而在户部侍郎府邸，
闻讯后的郭桓眉头紧锁，焦急地询问：
“消息确切吗？”
李管家笑容满面回应：“回禀老爷，确凿无疑。”
“燕王办事并未避开旁人，应天府丞就在旁边目睹了全过程。”
“老奴今晚设宴款待府丞，连灌他三大坛酒后，他醉醺醺地道出了详情。”
“而且燕王殿下态度颇为傲慢！拿到考籍文件后，他几乎没有与应天府尹多言一句，便与窦澈一同离去了。”
听完李管家详述的全过程，郭桓捋着胡须，笑声连连：
“哈哈，这就对了！”
“燕王身份特殊，眼下又掌管着锦衣卫这等重要职务。”
“他若与应天府尹多说话才是怪事。”
“由此看来，那小子试图通过科举正规途径重新步入仕途，恐怕是真的了。”
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