夜色之浓，莫过于黎明前的黑暗。
琼辉宫内，顺妃的心随着宫殿的寂静而愈发焦躁难安。她焦急地来回踱着步子，细碎的脚步声在空荡的殿内回荡，如同她内心的不安在无边的幽暗之中扩散开来。
皇帝和皇后离宫后，宫中便发生了行刺之事。而且，还导致七皇子身受重伤，翎妃惊吓过度而病倒，就连顺妃想要探视，也被拒绝了。
顺妃心急如焚，她已然清楚，皇后之所以事先不向她透露任何消息，还可刻意在离宫时安排此事，无疑是要将罪责推卸到旁人身上。顺妃心中明了，自己即将成为众矢之的。
忽然，一名下人慌张而来，一见到顺妃便立即跪下禀报道：“奴才打探到，圣上的御驾已经在路上了，估计午时便可回宫。”
顺妃听言，瞬间犹如坠入冰窖，整个人哑然无语地跌坐在一旁。
* * *
翌日未及午时，皇帝驾临皇宫。
皇帝忧心昨夜荣和宫遇刺之事，刚回宫，便没有丝毫停歇地赶往岑思卿的寝殿。
见到岑思卿躺在寝榻之上，受伤的模样让人心生怜悯。皇帝的眉宇间透露着担忧，他亲自检视了岑思卿的伤势，并询问了御医关于伤情的详细情况。得知岑思卿虽身负重伤，但伤势并未伤及筋骨，皇帝适才暗自松了口气。
皇帝的目光严肃地扫过满屋的人，责问道：“昨夜究竟发生了何事？刺客为何能够闯入皇宫？而荣和宫附近的守卫为何没有察觉到异常？”皇帝的质询，压得整个殿堂凝重而寂静。
“回禀圣上。”卫凌峰走上前，躬身道：“昨夜行刺之人，是假扮成洞玄法师的随行道士，一同来到荣和宫的，所以事先未有察觉。另外，荣和宫附近的守卫，大致在一个月前，不知是何原因，便已调离去守宫门了，至今未恢复。”
皇帝听言，眉头深锁，对于这样的情况颇感不安。
岑思卿勉力支持着自己的身体，对皇帝道：“都是皇儿的错。一心想要为十弟祈福，所以才违背宫规，请了翎妃来荣和宫。都是我没有及时觉察出异样，使翎妃受惊生病，还请父皇责罚。”
皇帝来到岑思卿的身旁，坐到了他的床榻旁，然后伸手温情地握住了岑思卿的手，说道：“你是一片好意，发生这样的事情，也非你愿意。而且，也多亏了你当时保护了翎妃。你且好好养伤，无需担忧。其余的，朕定会查明清楚，给你和翎妃一个交代。”
这时，袁福公公走了进来，俯身对皇帝禀报道：“荣和宫院内的刺客尸体，已经移交给刑部了。”
皇帝命令道：“必须仔细彻查！到底这些刺客是何人，为何可以假扮道士混入宫中？”
“是。”袁福领命，但又继续询问道：“那，洞玄法师可要一并审问？”
岑思卿闻言，连忙求情：“昨夜之事，法师应该毫不知情。他乃修道之人，绝不可能会参与其中。”
皇帝虽同意了岑思卿的说法，但考虑到刺客是与洞玄法师同行的，不询问法师只从尸体上寻找线索，恐怕侦破案件。于是，皇帝温声对岑思卿承诺道：“放心，朕不会为难法师的。”接着，他又转向袁福，吩咐道：“但还是要请洞玄法师配合查案，你且带刑部的人去洞玄法师的住所，询问一下便是。”
袁福再次领命，然后又补充道：“圣上，顺妃已经到了，正在门外候着呢。”
皇帝神色微凝，他点了点头：“让她进来。”
不一会儿，顺妃面色凝重的走了进来，目光不离地落在地板上。她微微躬身，行了一礼，但神情中透露的紧张却无法掩饰。终于，她抬起头，艰难地遇上皇帝的目光，她的表情变幻不定，仿佛有无数言语在她嘴边打转，却又不知从何说起。
“顺妃，昨夜发生的事情，你可知晓？” 皇帝的声音沉凝而深沉，仿佛要从她的眼中读出真相。
顺妃微微颤抖了一下，声音略显紧张：“臣妾只知昨夜荣和宫进了刺客，七皇子因此受伤，翎妃也收到了惊吓。其他的...臣妾实在是一无所知。”她的眼中闪烁着一抹迷茫，强行忍受内心的焦虑。
皇帝沉思片刻，然后用深邃的目光看着顺妃说道：“你执管后宫也有些时日了。且不说昨夜之事，但，荣和宫附近的守卫，一个月前便已调离，你该如何解释此事？”
皇帝的声音平静，但其中蕴含着深沉的探询，如同寒冷的刀锋一般直插人心，令顺妃心头一紧，脸上难掩焦灼之色。
虽然，自从三皇子离宫以来，顺妃便监管后宫。但调离守卫一事，却并非顺妃之意。而是皇后的命令。
她稳住心神，刚想要开口解释，便听门外有人通报皇后驾到。
皇后神情沉稳地看着跪在地上的顺妃，眼神中透着一丝冷漠。她先是来到岑思卿的床边，简单关心了几句话，然后便对皇帝说道：“臣妾知道七皇子这次的伤重，所以特意拿了些止血疗伤的药膏来。望思卿的伤，早日康复。”说完，让下人将带来的药膏给了素荷。
这一切发生得如此自然，仿佛皇后对昨夜的事情毫不知情，一副惋惜心疼的模样。
“皇后费心了。”皇帝看了一眼皇后，然后又继续问顺妃道：“你说，到底为何要将荣和宫附近的守卫调离？这么做，到底是何居心？”
面对皇帝的质问，顺妃的额上渗出了细密的汗珠，她的双手微微颤抖，努力掩饰着内心的紧张。因为皇后的到来，她的眼神开始游移，想要寻找着适当的回应，却显得有些无措。
“荣和宫的附近的守卫被调离了？”皇后忽然惊讶地问道，然后看向顺妃埋怨道：“你做此事前，为何不来找本宫商量一下？”
顺妃听到皇后的话，眼中闪烁着难以掩饰的失望和震惊，她不敢置信地凝视着皇后。内心的诧异与无助在她的眼眸中交织，让她看到了曾经未曾想象的局面。
这一切都是皇后精心策划好的，她一知道今年要重启祭天礼，便早早的做好了刺杀岑思卿的准备。起初，皇后也只是为了报三皇子和西陵文璟的仇，但如今，是新仇旧恨一并计算在内。
在皇后的心里，她早已迫不及待地想要将岑思卿碎尸万段。可惜的是，这一次她失手了。
此刻，顺妃在皇后的言辞中明白，这桩罪名已被栽赃在她的身上，而她却无法反驳。这时，她的眼中透露出深深的无奈和无助，仿佛置身于一个无法逆转的旋涡之中。
顺妃也终于领悟到，皇后从一开始就打算除掉岑思卿。那些曾经的承诺，她要替三皇子解除婚约的话，如今看来都是谎言。
可即便此时顺妃已看清一切，但一切都已为时已晚。
“都是臣妾一时糊涂，以为这荣和宫偏僻，无需过多守卫人手。想到祭天礼在即，三清观又在修葺，进出皇宫的人繁杂。所以，臣妾才命人将荣和宫附近巡视的侍卫，调去了坚守宫门。”顺妃垂下头，声音略显哽咽地说道。
顺妃知道，这或许是她最后一次争取皇后怜悯的机会，所以她只能再拿自己赌一次，希望以此能换得五皇子一个脱身的机会。
果然，皇后注视着乖顺忏悔的顺妃，叹惜着为她向皇帝求情道：“今年重启祭天礼，贺冬宫宴和庙会也照旧，顺妃一人兼顾这么多事，未能事先察觉虽有失责，却也不能全怪她。圣上，您说呢？”
皇帝心中却对顺妃失察之事，并不在意。他怕的是，顺妃别有用心。但仔细想来，荣和宫附近的巡卫是一个月前便调走了，那时候，五皇子还未定下和亲之事。顺妃也不可能预知一切，而计划好一切对岑思卿出手。
“皇后说的没有错。”皇帝再度看向岑思卿，仔细打量着岑思卿虚弱的面容，然后说道：“但顺妃既然执掌了监管之权，就应当负起这个责任。今年虽然事务繁多，但行刺之事不是小事，必须严惩。”
顺妃听到皇帝要严惩自己的决定，心头一沉，神情顿时慌张。
与此同时，她的眼中又闪烁着期盼的光芒，期待着皇后能够出手相救。尽管在阴谋中被牵制，但她对皇后的信任仍未破灭。她急切地盯着皇后，希望能从她的眼神中找到一丝拯救之意。
皇后见顺妃的神情愈发慌张，心中却涌起一丝淡淡的愧疚。她深知这一切，都是她精心策划的结果。而且，顺妃毕竟跟在她身边多年，也是她一手提拔至今日的妃位的，此刻看到顺妃陷入困境，内心难免有些犹豫。
“圣上。”皇后轻声喊道，试图为顺妃求得皇帝的宽恕。
但皇帝只是淡漠地瞥了一眼顺妃，下令道：“行刺皇子之事绝非小事，且是在顺妃监管之下发生的。因此，顺妃监管后宫失职。今日起，执管后宫之权交还至皇后，从此不得干预后宫大小事务。”
“圣上！”顺妃跪着爬到了皇帝的跟前，求饶道：“圣上，臣妾是一时疏忽大意，臣妾知错了，还望圣上开恩，饶恕臣妾。”
然而，皇帝望着受伤的岑思卿，又想到此事计划得如此周密，想必已策划多时，令他不敢掉以轻心。于是，皇帝继续说道：“顺妃姚氏，失察失职，至七皇子遇刺受伤、翎妃骇惧至病，令后宫人心惶惶、谣言四起。朕念及其侍奉多年，姑从宽典，降为顺嫔，以示惩戒。”
此话犹如晴天霹雳，让曾经的顺妃、如今的顺嫔，眼中蒙上了一层浓重的失落，一时欲哭无泪。
眼见着失去一切的顺嫔，此时如同被抛入了深渊，她无法违逆皇帝的决断，只能孤独地面对着前路的黑暗。
就在这时，一直沉默的岑思卿终于开了口。
“父皇，这群刺客想要行刺之人，并非皇儿。”岑思卿虽声音微弱，但却坚定地对皇帝说道：“而是翎妃。”
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