离石稳稳地骑在那匹早已适应了潮湿天气的金元宝身上，他身姿矫健，目光坚定地望着前方。
而在不远处，春花则惬意地躺在大象背上的卧榻之上。
这个卧榻由伞顶垂下的纱布幔所包裹，宛如一个梦幻般的小天地。纱布幔上还系挂着许多金铃铛，微风拂过，清脆悦耳的铃声便会轻轻响起，仿佛在诉说着一段段动人的故事。
说起这头大象，它也是有来头的，这支队伍在途经金边之时，真腊帝国的三皇子跋耶陀将其作为贡品进献给了他们。
然而，看似强大的真腊帝国内部实则暗潮涌动，存在着极为严重的倾轧争斗，五个皇子已经在皇权争斗中死了两个皇子。
这位跋耶陀皇子，因与扶南王国的跋耶泼南乃是姻亲表兄弟关系，原本有着相对稳固的地位。
但如今，扶南王国已然衰落，国王被杀，太子逃走，这无疑使得跋耶陀的处境变得岌岌可危起来。
当初，真腊帝国皇帝之所以将跋耶陀分封至金边，便是看中此地距离扶南王国的金瓯城较近，可以和扶南表示亲近之意。
如此一来，既可防御并压制住占婆人，又能够出海前往狠牙修国和三佛齐国开展贸易活动。不仅如此，通过海上贸易，他们还有机会学习狮子国、梅特拉瓦王朝以及芨多王朝等国家的先进文明和工匠们精湛绝伦的铸造工艺。
然而，谁能料到呢？
扶南王国那位备受瞩目的太子殿下，竟在众人眼皮子底下成功逃脱了！这突如其来的变故，着实令真腊帝国的三皇子跋耶陀惊愕不已、猝不及防。
更糟糕的是，时至今日，他对此事仍然被蒙在鼓里，浑然不知。
要知道，林邑国一直以来都是真腊帝国忠心耿耿的仆从国。可如今，它却背信弃义，悍然对曾经的宗主国——已然走向衰落的扶南王国展开了血腥剿杀。而身为真腊帝国尊贵的三皇子跋耶陀，对于这一惊人之举竟然毫无察觉。此刻的他，满心忧虑与烦恼，压根无暇深入思考其中缘由。
自从那支强大无匹的大秦军队如狂风骤雨般攻占了金边城的港口之后，时间仅仅过去了不到十天而已，但就在这短暂的光阴里，他们却以一种超乎想象的惊人速度，迅速地建造起了一座坚不可摧、固若金汤的石头码头。
这座城池仿佛是从大地之中生长而出一般，稳稳地矗立在那里，给人一种无法撼动的感觉。
然而，更让人惊叹不已的还不止于此。在这片繁忙的工地上，时不时可以看到一些不断冒着滚滚黑烟、发出震耳欲聋轰鸣声的庞然大物行走。
它们身形巨大，犹如钢铁铸就的巨兽，每一次行动都伴随着地动山摇的震动声，其力量之大简直令人瞠目结舌。这些被称为“铁疙瘩”的神秘物体竟然能够自如地移动，仿佛拥有自己的生命和意志。
对于像跋耶陀这样曾经游历过诸多佛教圣地、可谓是见多识广的高棉人来说，眼前所见到的这一切都是那么的陌生和新奇。
他瞪大了眼睛，难以置信地望着这些前所未见的景象，心中充满了无尽的疑惑和深深的不安。
这些来自大秦的陌生人究竟有着怎样神奇的技艺和力量？
他们建造这座码头以及操控那些铁疙瘩到底意欲何为？
无数个问题在跋耶陀的脑海中盘旋不去，让他感到一阵迷茫和惶恐。
跋耶陀这位野心勃勃的领袖，正紧锣密鼓地召集着他麾下，最为精锐的象兵部队。这些身强力壮且训练有素的大象们，背负着沉重的装备和战士，迈着沉稳而有力的步伐集结在一起。
他们此次行动的目标只有一个——驱赶那支正在岸边忙碌作业的大秦登陆施工队。
跋耶陀心中盘算着，如果能够成功地抢夺到大秦的工匠，那么就能迫使他们将那种神奇的、能够活动的铁疙瘩铸造技艺传授给自己的族人，有了自由行动的铁疙瘩，他的王位才能安稳。
为此，他不惜派出了这支堪称王国骄傲的最精锐象兵，同时也是代价最为高昂的象兵队伍，决心要狠狠地打劫一番大秦部队。
战斗一开始，双方陷入了激烈的交锋之中。由于大秦方面对这次突袭毫无防备，最初确实遭受了一些损失。然而幸运的是，那些伤亡者大多只是被临时抓捕而来，充当劳动力的野人仆从。
真正宝贵的大秦工匠们，则一直安全地躲藏在后方，有条不紊地指挥着整个施工进程。
当那些负责修路的归化野人们惊慌失措地逃回码头时，局势瞬间发生了逆转。
大秦停靠在岸边的炮船上，一门门威力巨大的重炮发出震耳欲聋的怒吼声，炮弹如雨点般倾泻向象兵阵营。这些重达数百斤的炮弹呼啸而至，每一发都拥有着足以砸死一头大象的恐怖力量。
面对如此强大的火力压制，原本勇猛无畏的大象们也不禁心生畏惧。它们敏锐地察觉到继续冲向码头无异于自寻死路，于是纷纷停下脚步，不再听从背上象奴的驱使。
就在这时，大秦一方的一百多名手持遂发枪的士兵抓住时机，迅速展开反击，以排山倒海之势向金边城发起冲锋。
面对大秦军队凌厉的攻势，跋耶陀的象兵部队节节败退。尽管跋耶陀作为三皇子，秉持着芨多王朝传承下来的婆罗门文化精髓，但此时此刻，实力的悬殊差距却让他感到无力回天。
最终，经过一场惨烈的激战，跋耶陀不得不低下高傲的头颅，选择臣服于大秦。
他毫不犹豫地拿出了数量惊人的金银财宝，其中包括璀璨夺目的珍珠、温润细腻的翡翠、晶莹剔透的玉石以及珍贵稀有的玳瑁等各类奢侈品，全部慷慨地赠送给了码头驻守的海军。
不仅如此，当听闻大秦有位举足轻重的大人物即将途经金边时，为了能够攀附这位大秦贵人，他更是不惜血本地送上了一对举世罕见的夜明珠，以及一对经过精心驯化的白象作为厚礼。
除此之外，他还额外附赠了整整一百名英勇无畏的丛林勇士，以此来表达自己对大秦贵人的敬意和诚意。
也正是因为这份厚重的礼物，原本计划骑马前行的春花最终改乘了那对白象。这对白象通体洁白如雪，宛如从仙境降临凡间一般圣洁美丽。
而跋耶陀为了让它们更显尊贵之气，还特意在其长长的象牙上精心装点了一层厚厚的黄金，使得白象在阳光的照耀下散发出耀眼夺目的光芒，令人不禁为之侧目。
至于那一百名丛林勇士，则在抵达之后迅速被离石编入了侍卫营，并凭借着他们对当地地形地貌的熟悉程度，自然而然地承担起了向导的重任。
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