浩宇一声令下，聊城那四扇久闭的巨石城门被缓缓推开，府衙的卫兵们敲响铜锣，穿梭于城市各处，宣告近日的戒严令已解除。尽管民众因之前的严厉法令仍心有余悸，不敢轻举妄动，但总有些好奇之人偷偷窥探，半天之后，聊城的活力即将重燃。
官员们在紧张中度过一日，未见暴民再度作乱，心中稍感宽慰。他们推测或许是浩宇率三千精兵驻守，并击退了叛乱者，这才让他们松了口气。然而这只是暂时的安宁，他们现在只为自保，距离平定泰拉瑞亚的动荡还遥不可及。因此，次日，何必昌和孟清国作为代表，去拜见浩宇，询问下一步的对策。
面对二人的疑问，浩宇淡然一笑：“无需焦虑，随我前来的勇士们长途跋涉，疲惫不堪，需得休整。正所谓养精蓄锐，待他们恢复元气，再加上其他要塞的士兵增援，我们就能应对那些叛逆。”
两位大臣听罢，只好应声附和。既然钦差不急，他们自然也不会过于焦虑。但他们深知浩宇所说的要塞士兵恐怕难以及时赶到。此事重大，他们不愿引起浩大人的疑虑，于是并未当场提及。待二人退下，浩宇在几名亲卫的陪同下，来到大军驻扎之地，准备会一会两天前俘虏的贺牛儿。
士兵们对这位伤害同袍的叛乱领袖并无好感，只将其捆绑在一根石柱上，未提供任何食物。当浩宇前来时，原本魁梧的汉子已虚弱不堪，若非一桶冷水从头淋下，他都无法察觉浩宇的到来。
此刻正值霜降时节，虽不至于滴水成冰，但这桶冷水浇在身上，寻常人难以承受。贺牛儿全身颤抖，寒意透骨。浩宇明白，要获取情报，就不能让他安逸。于是他并未让人解开绳索，直接坐在贺牛儿面前的雕花椅上，问道：“你叫什么名字，来自何处，为何要掀起动乱？”
那贺牛儿，一个并非铁石心肠的家伙，这些日子里饱受苦难，早已失去了所有抵抗的意志。一瞧见有人质询，他立即毫无保留地坦白：“我名叫贺牛儿，来自东阿之地，曾是一名守护贵族的武术大师。一次任务失败，我欠下重债，只好四处漂泊避难。此次见此地民众敢于对抗官府，还能从富人那里分得利益，便加入了他们。不知不觉间，竟成了他们的领袖。”
浩宇闻言心中暗喜，没想到这次竟然抓到了重要人物，他压制住内心的兴奋，威吓道：“你可知这般行径乃属叛逆，是要株连九族的重罪！”贺牛儿闻言果然恐慌起来：“还望大人慈悲为怀，我是走投无路才踏入此途的。”
浩宇对他的反应感到满意，但面色依旧冷峻：“你的罪行足以让你遭受凌迟之刑，但我并非无情之人。如果你能给出令我满意的解释，且能协助纠正错误，我会考虑赦免你的死罪。”
贺牛儿察觉到浩宇的话语中隐藏的生机，立刻倾诉起自己的困苦。当然，他讲述的许多事情并非亲身经历，而是与他一同作乱的贫苦人民的遭遇，听多了自然也能复述一二，此刻说起并不困难。
浩宇听着这些叙述，虽然觉得有些可笑，但这只是他为了让对方抱有希望而制造的假象，并非真的相信。待他说得差不多时，浩宇打断他：“好了，我明白你是出于无奈才犯下这滔天大错。但这还不够，我要你透露一些事。如果你能告诉我我想知道的一切，我可以放过你。”
“这个……”贺牛儿犹豫片刻，才继续说：“如果大人想要知道我们这些人藏身之处，然后派兵捉拿，恕我无能为力。”
“何故？你宁愿庇护他们，不顾自身安危吗？那我成全你！”浩宇脸色一沉，厉声说道。这威胁让贺牛儿大惊失色，连忙辩解：“小民怎敢如此，实在是因为咱们流离失所，无固定栖身之处，望大人宽恕！”
看着他紧张的样子，浩宇判断他说的是真话，内心稍感宽慰。他现在担心的是一群散乱的暴民突然形成有组织的叛军，那时局面将失控。但现在看来情况还不至于如此恶劣。然而，浩宇并未露出一丝松懈，依旧面沉如水：“既然这样，我就再给你一次机会。告诉我，你们与官军交战过几次，具体情形如何？”
尽管对这位神秘领主的询问感到困惑，但贺牛儿深知此时生死攸关，不容犹豫，于是迅速回应：“算上这次败绩，应当是三次交锋。前两次我们穿越林海时偶然遭遇了守卫，但他们畏惧我们，一见我们挺刀上前，便扔下器械仓皇逃离。我的战刀正是在那两次胜仗中所得。”
早已从张文聪口中了解了山东卫所兵士的无能，浩宇依旧抑制不住心中的怒焰，贺牛儿察言观色，心生恐惧，后面的言语也被咽了回去。许久，浩宇才平息怒火，质问道：“你能确定那些人真是来自山东的守卫吗？”
“我确信无疑，我见识过守卫，他们的装束和兵器都与之相符。”贺牛儿坚定地回答，心中暗自揣测这位领主为何对此事如此在意。浩宇最后的希望破灭，对这个无知的叛民失去了进一步审讯的兴趣，起身说道：“我暂且不取你性命，但免死金牌无法抵消你的罪行，你就在此等候吧。稍后我会吩咐人给你送食。”
“多谢大人慈悲！”贺牛儿闻言欣喜若狂，感激地说：“大人，您比我们那儿的县令仁慈多了！”浩宇闻言微微一怔，随即离去。这简单的赞扬让他意识到山东民众的反抗实乃官员压迫所致。
走出房门，浩宇看见张文聪正在等待，迎上前问：“又有官员找我？”
张文聪回答：“确实有人来访，不过不是那些大人，而是一位自称锦衣卫的使者。”
浩宇精神一振：“难道吕岸他们有了新发现，急于禀报？那真是太好了！”他连忙问道：“人在何处？快带我去见他！”
“见他？只有一个。”张文聪心中嘀咕，但他没有纠正浩宇，而是引路前行。浩宇刚迈开几步，便止步吩咐看押贺牛儿的士兵：“松绑，给他点食物。还有，那些路上俘虏的叛乱者也要严加看管，不准任何人泄露消息。”士兵们立刻应允，浩宇这才安心跟随张文聪去见来人。
当见到那位仅着普通布衣的大汉，浩宇有些失望，因为他并非吕岸一行人。然而，大汉在浩宇出现后立刻单膝下跪行礼：“卑职黄克真，山东锦衣千户所百户，参见浩大人！”说着，他呈上了证明身份的锦衣卫令牌。
浩宇仔细审视着手中的魔法铭牌，见黄克真如此毕恭毕敬，嘴角也浮现出一丝微笑，随后走上前，扶起他道：“黄百夫长太过客气，本官并未高出你多少地位。”
“浩大人现在是我们锦衣卫兄弟心中的恩人，若非大人仗义直言，京师的同僚必将遭受苦难，我们更无法在东厂那些败类面前挺直腰板！”黄克真言辞恳切，由于身在京外，他对东厂的鄙视溢于言表。
浩宇理解了他的暗示，显然经过这次事件，锦衣卫与东厂的矛盾已无法调和，心中暗自欣喜，但他并未表露，只是淡然回应：“本官不过略尽微薄之力，不足挂齿。对了，你怎么得知我在此地，又为何事而来？”
黄克真答道：“浩大人率领大批人马自京城远赴山东，稍有关注便能察觉。而卑职此次前来，是有要事禀报大人！”
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