他拍了拍刘秀的肩膀，笑道：“三弟啊，你太过紧张了。江湖先生的话岂能全信？再说，我们众人齐心协力，共同起义，都是为了推翻新朝、恢复汉室的大业。只要我们团结一心，何愁有小人得志？”
刘秀见刘演并未将自己的担忧放在心上，心中不禁有些焦急。他再次强调道：“大哥，我并非无端猜测或杞人忧天。而是觉得我们现在的局势确实复杂多变，需要时刻保持警惕和清醒的头脑。特别是王匡、王凤、王常这三位领袖，他们各自拥有强大的实力和影响力，一旦产生矛盾或纷争，很可能会对整个起义大局造成不可估量的影响。”
但刘演依然坚持自己的观点，他笑着安慰刘秀道：“三弟放心吧。我自有分寸和安排。我们现在的首要任务是尽快攻下宛城、消灭甄阜的军队，然后直逼长安、推翻新朝。至于其他的事情，等大局稳定后再作打算也不迟。”
见刘演如此坚定和自信，刘秀也不好再多说什么。他默默点头，心中却暗自决定要更加小心谨慎地观察和分析局势的发展变化，确保起义大业的顺利进行。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，军营中便已是一片忙碌的景象。士兵们整理着装备，战马在槽边低吟，炊烟袅袅升起，为新的一天注入了生机与活力。刘秀与刘演并肩走出营帐，神情坚定，目光中透露出对未来的无限憧憬与决心。
此时，王常也已整备完毕，他的下江兵队伍整齐划一，士气高昂。王常身着一袭铠甲，英姿飒爽，他上前几步，向刘演和刘秀行礼道：“两位将军，下江兵已整装待发，随时可以启程前往棘阳。”
刘演点头回礼，眼中闪过一丝赞赏：“王将军，你的队伍真是训练有素，令人钦佩。今日我们三军联合，定能势如破竹，攻下宛城。”
刘秀也附和道：“是啊，王将军，我们齐心协力，定能共克时艰。”
随后，三军将领各自下令，士兵们迅速列队，马蹄声、脚步声交织在一起，汇成了一曲激昂的战歌。刘演、刘秀与王常并肩骑行，在队伍的最前方引领着大军，向着棘阳进发。
一路上，三军将士相互协作，配合默契。刘演不时与王常交流战术，讨论如何更好地利用地形优势，以及如何应对可能遇到的敌军。王常则展现出其卓越的军事才能，对刘演和刘秀的建议给予了积极的回应和补充。
随着大军不断前行，棘阳城已遥遥在望。城墙上，汉军的身影隐约可见，他们似乎也在紧张地准备迎敌。刘演举起手中的长枪，高声喊道：“将士们，前面就是棘阳，我们马上就到家了。”
刘秀思考了一路，心中充满了矛盾和挣扎，一方面他不想因为自己的猜测而破坏队伍的团结和士气，另一方面他又深知防患于未然的重要性。经过长时间的犹豫和权衡，刘秀最终决定还是将自己的担忧告诉刘演。
当他们抵达棘阳时，却发现棘阳城下已经聚集了大量的兵马。原来，王匡、王凤、陈牧、廖湛等人早已率领着两万新市兵和平林兵抵达了这里，与邓晨驻守的舂陵军汇合。
刘演、刘秀与王常相视一笑，心中都明白，虽然他们来晚了一步，但汉军的团结与壮大却是不争的事实。他们迅速下令，让下江兵在城外列队，与王匡等人的兵马形成了一道壮观的防线。
棘阳城头，邓晨等人早已得知刘演、刘秀与王常的到来，他们亲自出城迎接。两军将领在城下会面，彼此间充满了友好与尊重。
“王匡、王凤、陈牧、廖湛将军，你们来得真早啊！”刘演笑着打招呼，他的语气中充满了对友军的赞赏。
王匡微笑着回应：“我们也是刚到不久。听说刘将军和刘公子亲自前来邀请王常将军加盟，真是令人敬佩。现在，我们四支军队汇合在一起，汉军的力量更加壮大了。”
刘秀点头表示赞同：“是的，我们四支军队虽然来自不同的地方，但都是为了同一个目标而奋斗。只要我们团结一心，共同进退，就一定能够战胜新朝的军队。”
随后，众将领一同进城，商讨接下来的战略计划。在棘阳城内，他们共同分析了当前的局势，制定了详细的作战方案。
王常看着周围的将领们，心中充满了感慨。他深知，这次棘阳之聚，不仅意味着汉军的团结与壮大，更预示着他们即将迎来更加艰巨的挑战和考验。但他也明白，只要众人齐心协力、共同奋斗，就一定能够战胜一切困难和挑战。
一切安顿之后，刘秀深吸一口气，再次走进刘演的营帐。此时，刘演正伏在案前，仔细研究着地图，为接下来的战事做准备。刘秀轻轻咳嗽一声，打断了刘演的思绪。
“大哥，我……我还是想再和你谈谈关于那位老先生的话。”刘秀的声音有些低沉，显然内心并不平静。
刘演抬起头，目光温和地看向刘秀，似乎早已预料到他会再次前来。他微微一笑，示意刘秀坐下：“三弟，有什么话但说无妨。我们兄弟之间，无需顾虑太多。”
刘秀点了点头，坐到了刘演的对面。他再次将自己对老者话语的解读以及对未来局势的担忧详细阐述了一遍，特别是关于王匡、王凤、王常这三位领袖可能带来的潜在威胁。
他郑重其事地强调说：“大哥，我并非无端猜测，而是觉得我们现在的局势确实复杂多变。虽然众人齐心协力，但人心难测，万一有人心生异念，很可能会对整个起义大局造成致命的影响。”
刘演静静地听着刘秀的话，眉头逐渐紧锁。他深知刘秀并非无理取闹之人，既然他如此担忧，必然有一定的道理。然而，刘演依然不愿轻易相信会有内部纷争的发生。
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