夕阳如血，将东京城染成一片暖红色的晚霞之中。
百花阁挂起了红灯笼，昭君的房间内，李询手持两份烫金请柬，趴在床上，疑惑地端详许久。
口口声声说不再来百花阁，可双脚总是不听使唤，心心念念的也是这里的热闹。享受着昭君温柔的小手按摩腰部，他发誓今晚一定要取胜。
邀请函是一张赴宴的诗笺，言明两日后诚邀柳昭君共襄盛举。对于名妓参与各类盛会，实属寻常之事。然而第二张请柬，却指定要昭君转交予李询。诗会主人乃一位素未谋面的富商，而活动地点则是林司徒府邸内的桃源秘境。
令李询困惑的是，他对这位富商一无所知，甚至连林司徒这个名字也未曾耳闻。尽管他知道“司徒”是官职之一，但这并非唯一让他费解之处。
近几日发生的怪事颇多，那天李询由熊大背着离开昭君，原打算询问李京如何应对昭君献礼之事。不料回家后，李京却直截了当地问起当日他弹奏的是何曲目，随后又要求他再弹一遍。
接着，李京叮嘱他要全力以赴，准备在朝廷寿宴上献艺。本欲行事低调，赢得赞誉，但李京的安排让李询一时语塞。
李询试图提出异议，然而李京一句这是为了科举恩赐，便让他哑口无言地应允了。
“你了解这位刘富商吗？那桃源究竟何处？为何我从未听说？再者，诗会乃文人雅集，邀我去作何？”
李询一口气抛出数个疑问，昭君则用力捏了捏他的腰肉。
“你何必如此用力，莫非怕我夜间的棋局胜过你？”
“你一下子问这么多，我先回答哪个呢？”
“先说说这位刘富商是何许人也？为何还要邀请我？”
昭君接过那份金光闪闪的请柬，指着金箔道：“如此奢华的请柬，定是豪富之人。我对这位刘富商也不甚了解，但送信人提及他是钱塘人士，其妹为林司徒的小妾。我托人打听了一下，他在钱塘经营布庄和染坊，专营布料生意。如今正值筹备年布之际，我猜测他或许想涉足年布交易，毕竟这是一桩大买卖。”
“涉足年布生意？这不是跟我抢饭碗吗？”
“跟你抢？谁能抢得过你！我实在想象不出除了朝廷，还有谁比你更富裕。但你能占据年布市场多少份额？恐怕微乎其微。江南的布优于北方，他人抢不走你多少，应该是看中了你份额之外的部分。至于为何邀请你参加诗会，我想这位刘富商或许是想借此机会结识你，毕竟你掌管着东京布行。他做布料生意，要在东京和年布市场立足，不向你这位布行老大示好恐怕是不行的。”
昭君详尽地分析了自己的见解。李询听着，从昭君手中取回请柬，用指甲轻轻刮下金箔，落下的碎片则用昭君的手帕接住。
「拜就拜，何须如此华丽的请柬？莫非想显摆他的富贵，让咱见识见识世面？」昭君瞥了一眼正在专心致志刮金箔的李询，眼中满是不屑。
「这点金子你也要计较？真是吝啬到家了！」
「能省则省，许久未见黄金之貌，积少成多嘛。等哪天咱全身披金，去跟他较量较量谁更豪奢。继续你的分析。」
昭君对此只能摇头不语。
「这样的请柬通常只送给有头有脸的人物，看来这次的诗会，出席者非富即贵。」
「哦？那倒是要见识见识。话说回来，诗会是做什么的？吟诗作对？有美貌佳人吗？除了你之外。」
「......」
谈话间，东京城内的才子佳人，乃至各家公子小姐纷纷收到邀请函。皇宫内，宋徽宗赵佶正在逗弄一只金色的雀鸟，梁师成恭敬地捧着一盒湿润的小米立在一旁。
「陛下，这小鸟长大后更加俊俏了。」
宋徽宗放下孔雀羽毛，笑答：「万物成长皆美矣。」
「陛下所言极是，就像您的汗血宝马，初来乍到时幼小且顽劣，如今银白鬃毛闪烁，既耀眼又温顺。」
宋徽宗瞥了梁师成一眼，笑道：「怎么，对我的汗血宝马动心了？」
梁师成赔笑：「奴婢岂敢！只是感慨事物变迁而已。」
「嗯，你说得对，世间万物都在变化。近来宫外有何新鲜事？」
梁师成仿佛早就预料到这个问题，不动声色地回答。
「据皇城司通报，前几天有个钱塘的刘员外进城，广发请柬，邀请众公子小姐和青年才俊后日去林三司的桃园参加诗会。」
「诗会？」宋徽宗点头，略作思考：「我记得林家的桃园此时应是桃花盛开。后日无事，你陪我一同去看看。对了，城里的才子和少年郎都去吗？把继亭姐妹也带上，继亭已到待嫁之年，让她自己挑挑有没有中意的人。」
梁师成俯首应道：「奴婢立刻准备。」
宋徽宗挥手示意，梁师成退后几步，转身离去。
李询孤军奋战，勇猛异常，却落得个丢盔卸甲，狼狈不堪。尽管心有不甘，事实就是败了。威胁昭君日后再战，捂着腰出门，最后还是由熊大背回去。
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