京城的大军携带着北地特有的尘土气息疾驰而来，踏入北平城的瞬间，朱高炽收到父亲亲信的消息，齐王已提前一日抵达，并带来两万兵马，似是助阵而来。
“是皇祖的旨意吗？”
轻轻牵引缰绳，让马匹缓行，朱高炽的目光扫过北平城的巷陌两侧，一群编着细辫的游牧战士在空地上扎营，格外引人注目。
抬头望去，一面绣有“齐”字的大旗在风沙中猎猎作响，仿佛向世界宣告他们的身份。
“皇孙殿下驾临！”
随行的骑士一声豪迈呼喊，除了北平城坚毅的守卫，竟无一人行礼，这队隶属于齐王的勇猛战士，显然非等闲之辈。
“无妨！北方荒野，不讲究那些繁文缛节，孤也能理解！”
眼见骑士欲上前斥责，朱高炽急忙跳下马背，制止了他的举动。
很快，城门处传来一阵整齐的马蹄节奏，一万五千名重装战士牵引着辎重缓步进城，那些部落勇士望着他们的崭新装备，暗暗皱起了眉头。
城门的动静引来了朱榑和朱棣，二人一同驾驭战马从将军府疾驰而出。
“参见皇孙殿下！”
见父亲行礼如仪，朱高炽浑身不自在，轻咳两声，忙搀扶起二人。
“父亲，七叔，许久未见！既是一家人，礼数就免了吧！”
一群侍卫簇拥而上，有序地指挥大军在城中安顿下来。
朱榑审视着侄儿的脸庞，看不出情绪，深邃的眼神里仿佛有一个漩涡在缓缓旋转。
而朱棣看见儿子，双眸熠熠生辉，眉宇间洋溢着明显的喜悦。
“你这臭小子，倒有几分你爹的风采，小小年纪竟敢驰骋沙场！”
他在儿子肩头重重拍了两下，满脸的满足。
“好了，七弟，你带他四处转转，我这边还有些事务。”
朱棣指向进城的大军，随即翻身上马离去，留下朱高炽和朱榑相对无言。
“七叔，看来还是南方的水土滋养人，你看，整日在茫茫戈壁奔波，人都消瘦了许多呢！”朱高炽微笑着打破沉默，开启了话题。
朱榑目光一凝，内心并不愿多与这少年共处片刻，然而四哥的嘱托令他无法抗拒，尽管心中万般不悦，此刻只能妥协。
“殿下，北方有北方的生活之道，况且微臣每日需关注北境防线，日夜辛劳，虽外表显得疲倦，但精神上却充满成就感。”
他话锋一转，“想必殿下在京师运筹帷幄，享受着人的侍奉，生活安逸，不像微臣，风餐露宿，行军之际，连口热食都难以奢求。”
朱高炽闻言，嘴角微动，显然七叔还在记挂着上次的事情。
但眼下攻打高丽的战事迫在眉睫，他期盼双方能放下私怨，共同对抗外敌。
“七叔，条件艰苦总有解决之道，你应该也听说了，商贾繁荣，国库年年充盈，若军需短缺，只需告知皇爷爷，毕竟我们叔侄血浓于水，有何事不能解决呢。”
“谁与你血浓于水！”
朱榑心中默念，这小子在他面前示弱，恐怕也是在暗示他要考虑国家大义。
不过此事，还需他多言吗？身为大明藩王，一致对外是最基本的责任与担当...
原本，朱榑打算借着这次相遇，俏皮地嘲弄一番身边的远房侄儿，但瞧见他此刻的模样，心头好不容易酝酿的怒火仿佛被一盆冰凉的魔法水浇透，化作一缕青色的幻雾，不知飘散至何方了。
“殿下的指示，遵命！”
思绪万千，最终化为这一句回应。
“还请殿下骑上灵马，这北平城广阔无垠，有趣的秘境也不少呢！”
“七叔，别忘了，我们是来征服戈寥之地的，不是来游玩的。”
尽管如此，朱高炽依旧笑容满面地跃上他的战斗坐骑。
“漠北如今还算宁静吗？”
“禀殿下，除了蒙古女真，其他游牧部落都退至遥远的边陲，虽然偶尔会有小规模的兽袭，但大致已趋于和平！” 朱榑从容不迫地回答。
“这样最好，北平是大明北方的守护之门，而漠北则是大明的前哨，是重要的战略要塞。七叔，感谢你这次能前来相助！”
朱高炽的温和态度，让朱榑有种错觉，仿佛他们并非对立的皇家子弟，而是久未相见的寻常叔侄，在阳光下重拾亲情。
然而，朱榑很快驱散了这个念头，他与朱高炽立场相异，彼此已是潜在的对手，只是目前为了国家大义，暂时并肩作战。
“七叔，你怎么了？”
或许朱榑的摇头动作被朱高炽察觉，他疑惑地问。
“殿下，无妨，只是一直在北方，不禁有些想念南方的生活了！”
朱榑迅速调整，给出一个无懈可击的理由。
“这个容易，等我们解决了戈寥的纷扰，你不妨陪我再回一趟南方，重温江南美景，心情自然会舒畅许多！”
“可是殿下，没有陛下的召令，藩王是不能擅自返回的。”
朱榑眼中掠过一丝渴望，旋即黯淡下去。
“无妨，我给皇祖父写封信，如今的传送驿站快捷无比，一日之内便可送达。”
朱高炽挥手示意，身为皇储，任何难题在他面前都能迎刃而解。
“那就多谢殿下了！”
朱榑点头，深邃的目光有意无意地投向南方，毕竟他是南方出生的皇子，多年漂泊在外，说不想家，那是假的。
两人策马前行，很快北平城的大小官员纷纷集结，接受皇孙殿下的检阅。
朱高炽看着父亲麾下的人才济济，心中无比羡慕，何时自己也能招揽一批忠诚之士，为国事分忧。
“殿下，这是北平特有的三层箭塔！”
在朱榑的解说下，北平城的风貌在朱高炽眼中渐渐鲜活起来。
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