明城以为自己一大早便能起身，奈何早日饮酒过度，一觉睡到日上三竿才清醒。回想昨夜之事，如梦如影一般。心中思绪万千，猛的抬头望向窗外。心想祸事呀。昨夜可是反应李尚书去兵部的，这一觉睡得差点到日落了。仓促起身梳洗穿衣，匆匆离开卫所前往兵部。
兵部坐落于北城卫所附近，与众府衙一样俱在神武大道一侧。兵部衙门门高而立，门前两座石狮横立，让人观之肃然起敬。兵部其下各司繁多，多数皆不在城内驻守。就这与太常院一比较，太常院简直就似自己当年的破庙一般。
一入兵部大门，前厅已是人满为患。有人为求官而来，有人为军需而来，有人为军务而来。不过兵部官员都在有条不紊接待，每人手中皆发有竹签号牌。竹签有红蓝白三中颜色，红色当是军情军报之类可直入内堂。蓝色则为军需军务之类依次入内堂。至于白色便是杂事诸多半天也不见一人入内堂。
明城对此有些诧异，这等划事之轻重缓急妙呀！很快自己就感慨不出声了，原因是厅前小吏听到自己要见部堂大人，不由分说硬塞给自己一块白签。很明显持白签之人绝不是第一日来此，看来今日很难见到李尚书了。希望渺茫呀！怪不得百姓常言，衙门口朝南开，有理没钱莫进来。
自己如今已是官身，想入兵部大门本以为易如反掌，奈何就眼前红蓝白签都过不去。明城有些后悔今日起晚了，不然等上一日也该见到李牧吧。看着手中签号不由苦笑，前面还有百人之多。实属不抱任何希望，索性随意在前院走走权当散心了。
“大人！可是排的时间久了？”忽有一小吏凑上前来，对明城悄声说道？
“嗯。签号太过靠后，今日恐怕无缘入得内堂了。”明城虽有疑惑还是照实而言。
“大人可否让小人看看？白签丙二五？大人有所不知，红蓝白签皆有甲乙丙之分，大人之签恐怕得排到猴年马月。”小吏说着便接过明城的竹签，略带有扇风之意。
“喔？这可如何是好？”明城故意表现的焦急万分。
“大人不必焦急。小人在兵部添据跑腿之事，可让大人直入内堂。至于这其中，，，”小吏说着便是一个银子的手势，明城立刻心领神会。
“不知所需多少银钱？”
“红白蓝签各有不同，若是直入内堂只需一二两，倘若要见各院各司主事，那就得十两左右。不知道大人所为何事？要见那院那司主事？”小吏不慌不忙给明城解释收费标准。
“我想见尚书大人，不知小哥可否为之。”明城依旧是那副急切之神色。
“要见尚书大人也不是不可，不过费用可得翻上几倍。看大人也是实在人，一口价五十两银子如何？”小吏看着明城上钩了，打算血赚一笔果断开出天价。
“五十两呀？太多了？先付一半吧，若是见不到尚书大人不得打水漂了。”明城表现的有些局促无奈。
“大人放心，若是见不到尚书大人，银子当全部退还。大人若是不放心就依大人之意，先付一半如何？”小吏拍着胸脯保证，绝对是童叟无欺。
“如此甚好。”
明城说着便掏出这几月的俸禄，还有王勇等人曾经接济自己的全在此了。这可是自己全身家当呀，就为看看这场戏到底该怎么演下去。从小吏开口说话，明城便打算看看到底耍什么花样。这场戏可不便宜呀，家底都掏没了，若是不精彩定要掀了其摊子。
“大人请跟小人走。”
小吏接过银子瞬间喜笑颜开，两人一前一后穿过一间又一屋，来到一院落阁楼。明城虽有些疑惑，还想着看完表演忍住出声询问。小吏将明城带到此处，明显表现的兴奋异常。
“大胆！府库重地，何人敢闯入！来人，给我拿下入诏狱，即刻发配辽东！”
来人虽怒声呵斥气势汹汹，但总觉得差点意思。小吏赶紧上前哭诉，便将自己所得银钱悉数上交。口中不断告饶，又将矛头一指，说是都是受了明城的蛊惑才到此。来人掂了掂手中银两，很是为难的说道。
“弟兄们担惊受怕的，这些钱可只够买一人的罪责。你既然交了银两自当放你离去，至于其他人可就难说了。”来人故意将银两一事高声，音线拉的甚是长，唯恐明城听不见一样。
“原来是这样啊。”
明城也终于明白了，这是仙人跳呀。依擅闯重地威压，压根就不会让自己带走一个铜板。看来从自己上套那一刻，在别人眼中就已是肥羊一般。难怪刚才走来的一间一间房屋，小吏对人皆是眼神提示。好家伙，从上而下这是一张巨网呀。自己就是那条漏网之鱼。
“呵呵！受教了！堂堂兵部也有此等巧取豪夺之事，当真不怕东窗事发吗！”明城对着众人一声呵斥。
“胡说八道什么？我等好心好意放你一马，竟落下个巧取豪夺。来人拿下！”
“是呀！大人留得青山在不怕没柴烧，钱财乃身外之物呀，小命要紧呀！”
来人一声令下，小吏如火上浇油一般在一旁劝道。明城此时也没了耐性，钢刀已缓缓拔出。
“找死不是！找死也不看清本大爷身份！告诉他们刀上写着什么！”明城钢刀出刃架在小吏脖子上，让小吏读出刀上的字样。
“北城卫所！”小吏高声呐喊，让几名侍卫打扮有所动容。领头的对边上一人悄悄说了句话，那人便匆匆离去。
“原来是禁卫的兄弟呀，大水冲了龙王庙一家人呀，我等是右营的呀。怎么如此鲁莽闯到了府库重地，兄弟不是我们不帮你呀，实在是此事之重。”领头之人一边拉近关系一边狡辩道。
“都到了这副田地了还要污蔑我，好！既然如此也无话可说了，先用你来试试我手中刀是否锋利。”明城一声冷哼，说着便高举刀锋而劈向小吏。几人顿时心都提到嗓子眼了，小吏更是吓得浑身瘫软在地。
“慢！这一刀若是劈下，不管你是何身份，都走不兵部大门。”突然身后传来熟悉的一声，令明城不由转身而视。
“怎么是你？”
“原来是你呀！”两人同时出声却不同意。
“难怪他们敢如此有恃无恐，原来是你在撑腰！李兵你这算盘珠打的可以，奈何生错了地方；若是生在晋国，恐怕早就富可敌国了。”明城悻悻的说道。
“把银子还他！”
李兵对几人一语，令几人一阵震惊。何时见过揣进口袋的银子还出，又何时见过李公子如此铩羽而归。不言而喻恐怕这会是踢到铁板了，可领头就是不服气。
“公子！不可呀！这人擅闯府库重地，，，”
“放肆！北城卫所千户明城你们都不认识？长眼睛用来干嘛的，出气吗！”领头一人还未说完，李兵便打断话语。
“参见千户大人！”几人慌忙跪地求饶。领头之人双手奉上钱袋，眼神透出无比害怕之色。
“罢了罢了。”明城摆摆手并未将几人放在心上。
“明兄来兵部所为何事？”李兵看着明城气消大半，才出声询问道。
“昨夜尚书相邀，很是不巧呀，今日就碰到如此曲折之事。”明城一副不达目的不罢休的样子。
“哈哈！让明兄见笑了！兵部这一大帮人总得有些谋生手段不是。不怕明兄笑话，这种生意在兵部已是见怪不怪了。兄弟久居北城都此不屑也正常，朝堂上其他各部恐怕还不如这般。除去北城卫所，其他三卫谋生之术更是层出不穷。还望兄弟莫要挂在心上！我给兄弟赔不是！”李兵知道逃不过这一劫，索性也不装了全盘托出。
“噢？看来是在下孤陋寡闻了，那今日岂不是在下的不是？”
明城心中很是不悦，早听闻过官场上黑暗。奈何从未领略过，今日倒是身临其境一次。据说前门卫所之所以富得流油，便是有不少巧取豪夺的手段。明城对这些很是嗤之以鼻，对于榨取民脂民膏憎恶至极，这也就是为何与王勇渐行渐远。明城始终坚信，为官者当以民之生为上，若不能正自清，为官何为？
“明兄见笑了，我可没那个意思。今日之事你大可禀明尚书，看看尚书有何处置。”
李兵听着意思不对，赶忙说让明城就实禀告。明城也听明白李兵之意，法不责众呀。恐怕尚书早就知晓这些事，奈何兵部人人为之。处罚一匹又来一匹，东边不亮西边亮呀。
“算了吧！我连尚书面都见不到，如何伸手敢管兵部之事。”明城一声叹息。
“明兄所说应是红蓝白签之事吧？哈哈！这还真是兵部一大传统。大燕虽有九卿之名实则只有六部职权，奈何还都是武人掌权。所应事务无不与兵部有关，这些兵部隐隐已高过几部职权。其他各部若有国之重事，也必往兵部商议。
这也造就了兵部门庭若市的样子，就有人提出将当日之事细分为三六九等，以此来提高办事效率。红蓝白签一视同仁，谁也不可逾越。连我也不可为之呀。”李兵一声嬉笑便解释道。
明城这才明白兵部原来如此之重，当是六部之首国之重器呀。太常虽名为九卿之首，却无半分实权。兵部尚书李牧怕是实为北燕之宰相，这可让明城对李牧有了重新的认识。
“那我这般当如何见尚书大人？”明城不由反问道？
“若是公事，可投名刺入户房等候。哎！不对！你还用想什么办法吗？直接找我就行了，差点忘了带你见父亲。走走走，别误了大事。”李兵猛拍额头恍然大悟。
明城跟着李兵七拐八拐，终于来到李牧堂前。明城也未曾对李牧说起这事，只是低头赔礼直言饮酒误事。李牧是一脸的愤怒，自己在府衙坐等一日；都快日落了才见这小子，顿时气不打一处。
“还得是慕容老帅治你，看你日后还敢饮酒否？太不像话！今日我可是足足等你一日，试问燕地有几人有这么大的面子？长辈恭候晚辈，你是头一个！成何体统！”
“叔父息怒！小侄错了！以后再不敢随意与人海饮作乐。”
明城一个劲的赔礼，看着李兵使劲使眼色，仿佛在威胁李兵。李兵无奈也是替明城说了一些好话，这才让李牧眉头舒展一些。
“酒色伤身，年轻人日后当节制！今日就暂且饶过你了，日后再又这般诸如定不饶你！”
李牧说着酒色之时，很明显带着指桑骂槐之意。反观李兵装作事不关己高高挂起的样子，让明城很想骂娘。
“小侄谨记在心！叔父今日邀小侄前来，不知要小侄前往何地？”
“这一番打搅险些忘了正事！冬狩大典不管是王宫内事还是朝堂诸需，都绕不开兵部。太常院不过是陈列清单流程，为所需出谋划策罢了。具体事务施行，还是兵部来执行。
我仔细为你挑选几地，哪怕是走过场也得明白流程行事。像你那般愣头愣脑直冲太常院，岂不是羊入虎口。得亏偶遇俊儿，不然也省了今日之事，我也不必为你在此担忧。”李牧虽说对明城还有怨言，还是给了明城一张纸，上面陈列几处地名。
“右营守地？兵部监马司？兵部采办司？”明城看着纸张默默读了一遍。
“这是兵部文书，有了这些去兵部各地可畅通无阻，也省去不少麻烦之事。我等几人待你如子侄一般，期望甚高。你小子可得争口气，不能那世家子弟当成笑柄呀！臭小子！明明是个精明之人，却总干出不合常规之事。”李牧掏出一张文书扔给明城，对明城又是一番点拨。
“感谢叔父对小侄的厚爱，小侄不会让几位叔父失望的。再说了朝堂上不是还有几位叔父坐镇，那个不长眼的敢触霉头。”
明城接过文书顿时笑脸相迎，对李牧一声坚定的保证道。
“真希望你们成长之路早日强大！”李牧看着堂前二人，心中不由低吟一句。
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