国贫而民饥，民困而国穷。越穷越战越战越穷，连年征战早已掏空了北燕的躯壳。时至今日，堂堂一国竟对一典事无能为力；竟然要从官吏手中索要，岂不让人耻笑。明城不知道自己此番计策，会掀起何种风波。
岂不知国索取于官，官索取于民，此为周而复始矣。看似与民无关，实则成为日后横征暴敛的托词。北燕日后对百姓行行种种的赋税，便因此而来。看似明城为民做了天大的好事，实则日后会成为众矢之的。
不过眼下的难题是官员亦不富裕，明城此番计策已与一众官员背道而驰。燕王刚一下旨，朝堂上早已怨声载道。世家摆明了置身事外，将明城推向浪潮。更有甚者对明城唾骂不止，竟有人提出撤销四卫之权。总之明城已成了，官员们千夫所指之向。
明城虽远离朝堂亦有耳闻，终日龟孙于卫所与王宫之中。每日王宫轮值之时，也能看到其他卫所兄弟的白眼相对。明城不以为然，觉得自己此事做的并未有错。为何换来世人的纷纷白眼，不由扪心自问难道自己真的错了？
短短两日的功夫，明城的恶行已传至各堂各部。也从侧面反应过来，冬狩大典的开销已筹集待拨。明城知道自己不能再避其锋芒，如此消沉下去。今日休沐打算去往兵部面会李牧，也好好见识见识官员们是如何诋毁自己的。
卫所众兄弟皆是对其苦口婆心劝阻，奈何明城铁了心要硬刚此事。答应给进哥谋的差事，已耽搁多日。待冬狩大典后，各部各守军将领返回驻地，恐怕就难上加难了。今日正是好机会，明城才不怕官吏的唾弃。
明城如往日一般，又只身来到兵部。还是那日那般喧闹之情景，还是以红蓝白签而入内堂。明城轻车熟路来到小吏面前，对小吏一番言语。小吏赶忙进内厅，不多时便看到李兵匆匆而来。
“我说兄弟！你不好好待在卫所，跑兵部来干嘛？你不怕被人生吞活剥，我们还担忧被你连带呢。”李兵压低声音，对明城一阵的埋怨。
“怕？我行得正坐得端，对宵小之辈有何惧之！再说了，堂堂北燕兵部尚书之子，何时如此胆小怕事？”明城一番言语铿锵有力。
“好好好！你不怕！我怕呀！别说尚书之子了，就是世子殿下如今也是挠头不止。怎么就交了你这般兄弟，做事也不掂量掂量自己有几斤几两。如今可倒好，成了过街老鼠人人喊打。”李兵无奈的摇头摆手，对其所作所为不敢苟同。
“废话少说！尚书大人可在府衙，带我去见尚书大人。”明城才不屑置辩，让其赶紧带自己去见李牧。
“不巧的很！今日家父身体抱恙，已回府休养了。”李兵又是一番阴阳怪气。
“早说呀你！浪费半天口水！尚书大人身患何病？要不要紧？”明城啐了一口唾沫星子，又不止发问。
“不知道！你自己去看吧！李府大门你又不是不知道！”李兵脸色明显不悦，大袖一挥转身而去。
“这小子吃炸药了？火气如此之爆。”明城看着李兵远去，心中嘀咕一句。
明城出了兵部大门，直往醉仙楼而去。从醉仙楼中买了两坛好酒傍身，回念一想不对呀，自己这是去探病，带酒恐怕不合适吧。匆匆在街市一番转悠，买了几两茶叶捧在怀中，这才安心去往李府。
李府大门紧闭，待自己上前敲门投了名刺后，门房小仆对其又是一番尖酸刻薄。明城无语，难道今日不宜出门？待门房通禀内房后，才不情不愿的将自己迎进大门。
李府前堂已是多人在侧，李牧也是坐于堂前，完全看不出身体抱恙之色。待众人看到明城后皆是咬牙切齿，一眉目而射向自己。明城无奈埋头进李牧身前跪拜，又将手中礼品送至下人手中。
“呵！此等小人行径，大人不妨撵出去！”
“是呀！尚书可待你小子不薄呀，安能做出如此李报桃疆之事！你小子也配入得李府！”
“就是，就是！狼子野心如世家一副嘴脸，今日来完全是黄鼠狼给鸡拜年呀。”
时下厅堂内，一众官员对明城指指点点。或有骂声或有人挽袖欲上前，从始至终李牧等人未发一言。
“各位大人！明城何故来不得李府？李尚书待我如子侄一般，今日叔父身体抱恙明城自当拜访一下。怎么到了众位大人口中，就是黄鼠狼给鸡拜年了？”明城虽心中有气却又无能为力，只能一一口对。
“既然知道尚书待你如子侄，又为何如此刁难兵部？今日尚书完全是被气倒的，你与世家蛇鼠一窝，在王前对策可有此时？朝堂各部各员皆要为冬狩大典出捐纳服，可是从你口中而出！你敢说这些不是你做的好事？敢说你没有和世家沆瀣一气？”一位年迈官员痛心疾首的对明城斥责，一番连连反问让堂前众人怒不可言。
“明城承认此事确出自我口，但与世家沆瀣一气，明城实在不敢恭维。世家如何作为明城不知，明城所做之事，上对的起天地良心，下对得起黎民百姓。若是众位大人因此憎恨下官，小官无话可说。”明城一番言论大有清者自清，浊者自浊之意。
“依你小子之言，反倒是你为忠臣烈士刚正不阿，我等成了乱国之臣？小子你有些搞不清状况吧？就因你一言，朝堂上风云四起，大有波涛汹涌之意，随时可席卷一切如空！你反倒高举义旗，摇声呐喊我等是为乱臣贼子？此不是本末倒置，黑白颠倒吗？”又有一人不忿，跳出来用乱臣贼子形容当下之事。
“大人是否有些夸大其词了？此间众位大人无不是忠君爱国之人？何来的乱臣贼子？难道就为诸位大人出点身外之物，大燕朝政就可分崩离析了？大人此言最好出了门别说，否则传到大王耳中，此间众人无不有连带之则！”明城对其一番反问，又隐隐带走一丝丝威胁。
“世人都曾言明千户以嘴上功夫，而入得朝野，今日一观还真让人深信不疑呀！牙尖嘴利伶牙俐齿成不了大气，此间众人那个没有为大燕流血过！我等对大燕之忠何用你来指责？黄口小儿安敢对我等指指点点！”一人对明城一番折辱，羞辱连连顿时让明城气不打一处来。
“明城有今日非只有嘴上之能，阳明城一役明城手刃百人，兵部文书亦有记录。大人此番羞辱明城铭记在心，改日定要领教领教大人神威！此番前来只为探望尚书大人，下官本不愿多说无益之话；奈何众位大人依依不饶，下官只能先吐为快了！
当日王殿之上，本是世家要夺取退伍老兵和身亡烈士家属年关抚恤之钱财！明城实为不忍心，让一众年老体衰之军属年关无望！这才出此下策，让官员补上冬狩大典所缺。众位大人亦是出身行伍，怎能不知下属之苦？
连年战乱连年征兵，大燕有多少人葬送异国他乡。如今就剩些许老弱病残，竟还不愿放过吗？多少人曾如众位一般，送子送夫投身军旅，奈何换来的只是黄土一捧。我相信众位大人都能感同身受，我们能从他们口中夺食吗？又岂与禽兽何异？”明城终是将心中之事一一陈列，让厅堂众人无不听者伤心闻者流泪。
“他奶奶的！兵部的年关抚恤，世家又如何得知！定是有人为世家通风报信，竟有人甘愿做世家的走狗？一定要将此人找出！这等猪狗不如之辈，安能与此作伴！”一火气大的官员顿时怒气冲天，对着堂前众人一番风雨交加。
“我早就说过这帮世家狼子野心，不可与之共存。可怜我大燕铮铮铁骨为国尽忠，竟连抚恤也被人所图谋不轨。若无我等武人出生入死，何来大燕立身之本；世家之举无疑是挖坟取骨，我等定与世家势不两立！”
“就是就是！没我等武人，世家能偏安一隅吗？明千户此举乃大义也，是我等错怪千户了！给千户赔不是了，还请千户莫要挂念于心！”刚才对明城叫嚷声一片，如今又都来明城身旁赔礼。
“尚书大人几位将军！何不以此参世家一本，世家此举乃是动摇国本。若是长此以往下去，将无我等立身之地呀！”一人直接上前建议李牧几人，在朝上参世家一本。
“嗯！此事需从长计议，若有半点疏忽，则让世家钻了空子。众位大人，今日明城所言还请四下转告一二。莫要让这小子一直背负此等骂名，让世家渔人而得利。
本官已无大碍，众位大人请回吧！冬狩大典在即，各部事务繁忙还需众位大人费心呀！”
李牧对众人一番嘱托，便下了逐客令，众人这才一一告退。
“你小子！行呀！一句话便让兵部掏了五万钱！要不是今日这番对峙，仅兵部便能生吞活剥了你！”待众人走后厅前只剩寥寥数人，李牧这才对明城一番笑骂道。
“是呀！右营多是当兵吃饷，一人参军便是全家的希望。老夫又怎忍心喝兵血，变卖一些傍身之物，才凑了一万钱所上交。不过你小子倒是有情有义，此事做的对！老夫没有看错你！”赵沉也在一边出声说道。
“就怕此事一开，后患无穷！需知国贫无清官之理！此事暂且不提对与错，单说你能为民请命心存善念可成大气！小子！你是如何卷入风波中的？这些事与你八竿子打不到一块，怎么就偏偏让你撞见了？”李牧果然是六部之首，心细如发此刻便已忧虑日后之事。又对明城卷入此事倍感疑惑。
“巧了吧！纯属碰巧了！又险些与世家拔刀相对，碰巧了，那日并无佩刀入宫。”明城一脸尴尬，谈起当日过往。
“哈哈！你小子！还是这般胆大妄为无法无天，这要是让慕容老哥知道还不得拍手称快。”赵沉拍手叫绝失笑连连。
“明城！小不忍则乱大谋！谋大事者无不三思而后行！如你这般不顾后果，很有可能事未成便先亡。”李牧是一脸严肃的指责道。
“小侄斗胆问一句，兵部年关抚恤是叔父透露世家的吗？”明城心中早已怀疑李牧，论起手段脑力也就李牧可以与世家相较一番。
“不错！连年征战连年灾祸，国库早已入不敷出，皆是差东墙补西墙之举。如今大王又要行此大典，对各部无不是雪上加霜。户部上给兵部的陈情就两字没钱，巧妇难为无米之炊呀！奈何还要打肿脸充胖子，自欺欺人罢了！
我本驳回太常院一干繁琐事务，让太常院缩减大典不必要之物。奈何与太常院多日商榷，亦不能敲定个所以然。抚恤之事也是我故意为之，意在试探世家敢冒此大不韪否？也需当知晓大王之意！谁曾想，半路杀出你小子！”李牧并无隐瞒，将自己套路世家之事全盘托出。只不过被自己所打乱，不然如今便是世家落个众矢之的。
“啊！是我打乱了叔父的谋划，还望叔父莫怪。可这是否太过无情了？西城小侄只去过一次，看得人痛心疾首呀！堂堂燕都竟有如此遮住之地，让人毛骨悚然呀。若是没有了这些抚恤，对朝堂并无大碍，可对他们来说便是晴天霹雳一般！多少人眼巴巴等着这笔钱撑到来年，可若是没有了便什么也没有了！”明城虽对李牧抱歉一句，但还是不赞同李牧的做法，这等做法纯属损人不利己。
“是呀！之前是我考虑不周，本意是逼迫太常院缩减用度，谁曾想竟然还真敢打抚恤的主意。不过有了你小子横插一杠，此事也算是皆大欢喜。不然我就是百姓的罪人呀！”李牧叹息一声缓缓点头。
“小子！不在北城卫所好好待着，终日游手好闲的；朝堂上对你早有非议，若不是我等关照大王爱护，早就将你发配苦寒之地了！没事去西城干嘛？”赵沉一脸的不悦，对其有些恨铁不成钢道。
“冤枉呀！小侄正要给两位叔父提起此事！”
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