安顺城。
天还没亮，刘长子赶回城主府。此时此刻，他已经不在乎周遭的明岗暗哨了，直接从城主府大门走了进去。
同样被那声巨响惊醒的刘通、刘星、石氏兄弟正站在厅中，一起商量着什么。见到刘长子灰头土脸、衣衫不整、全身上下还血迹斑斑的，不由得一惊，连忙迎了上去。
还不等他们几个人发问，刘长子已然主动先开口道：“李胡子死了。”
四人面面相觑，都有些懵圈，再看了看刘长子眼下的样子，石虎有些难以置信的道：“你干的？”
刘长子摇了摇头：“不是我，是朝廷的人。”
这句话，又把四个人给震了一下。你要说你刘长子去把李原干掉了，虽然听起来很不可思议，但勉勉强强还能接受。但你说他被朝廷的人干掉了，这个不仅仅是匪夷所思，还有点惊悚了。李原如今实际掌控了安顺城大权，去到哪里都是一大帮人跟着。想要干掉他，可没有那么容易。而且，城里面早已经经过数轮的肃奸，就算此时还有朝廷的奸细隐藏着，人数也不可能太多的，他们自保尚且成问题了，还敢主动去招惹李胡子？
石龙看着刘长子，又转头看了看城西，试着猜想道：“莫非刚刚那声巨响，是……是他们弄出来的？”
刘长子回看着他，点了点头。回来之前，他壮着胆子去绕着那座已经成为废墟，还尚在燃烧、冒出滚滚黑烟的宅子，看了几圈。果不其然，在那种情况下，根本就没有什么人能逃过一劫。之后，许多附近的人，见许久没有什么动静了，也试着大胆的走出家门，逐渐的向那里走过去，查看状况。刘长子见状，便立即离开，回到了这里。
“那到底是怎么回事？朝廷出动了多少人手？”
这个问题问得让刘长子有些不知道该怎么回答，同时心里面还感觉有点沮丧。不过，他在叹了一口气后，在大家急切的目光下，还是答道：“只有一个人，还有一头鸟，一头很大很大的鸟。”
“嗯？”、“啊？”、“呃？”。这是他们几个人的反应，很显然这让他们一头雾水的。刘长子忍不住又叹了口气，今天他不知道已经叹了多少口气了。在目睹了那一切后，对于他的打击无疑是极其巨大的。刘长子基本上已经认定，义军在面对朝廷时，是没有什么胜算的。这对于一个从不轻易言败的人而言，委实是致命的一击。他到现在还是不知道王大丫究竟是怎么做到这一切的，唯一的线索，可能是昨天她从那座宅子里出来时，带着的那一包东西。他虽然向王大丫询问过，那包东西是什么，但对方并没有回答。整件事情，就那东西出现得最突兀，而且王大丫也是在带出那包东西后，态度急转的，这很难不令他起疑。可是，这些显然并不能拿来解释给他们几个人听的，毕竟连他自己都还没有搞清楚状况呢。
最终，刘长子道：“一会儿就天亮了，到时候我带你们去城西那边看看吧！李胡子确实已经死了，如此一来，便有许多事情……，要改变了。而我们也需要早做打算的。”本来有许多事情想和他们尽快商量一下的，毕竟事关许多人的生死前途，不能再这么拖沓迟疑了。不过，刘长子最终还是决定等天亮了，带他们去城西那座宅子看过之后，再来说那些事情，会比较容易一点。所谓眼见为实，与其自己现在就费尽口舌，不如带他们去看看那个场面，让他们也认识一下那种非人的力量，这样子也省得他们将信将疑的。
天边刚泛起鱼肚白，早已经急不可耐的刘通等人，便在刘长子领路下，向城西而去。对于刘长子说的，李原已死的事情，他们倒是不怀疑的。当他们带着大队人马从城主府出来，果然是一路畅通无阻。这似乎也从侧面说明了，李原那边应该确实是出事了。只不过，他到底是怎么死的了？朝廷的人究竟是使了什么手段，看起来好像还把刘长子吓到不轻的样子，以致于他居然说出什么：“只有一个人，还有一头鸟，一头很大很大的鸟”，之类的胡话。这种情况，发生在一向聪明胆大、勇猛无畏的刘长子身上，委实是不多见的。
然而，等他们到达那处宅院时，看到那极具视觉冲击力的破坏场面时，他们也沉默了。废墟他们当然见过，但却从来没有见过这种样子的。昨天晚上的那声巨响，在看到这里后，具象化了。这种毁灭的程度，究竟是怎么造成的了？一座大宅子居然毁灭得如此的彻底，确定是人力所为？周边原本聚集了许多好奇的民众，围在那里指指点点、议论纷纷的。见他们一大帮人过来了，便都下意识的走开了一些。刘通没心思理会那些闲杂人等了，赶紧让儿子具体的说一说情况。
刘长子事无巨细地将自己当日出城，准备去找张恪麻烦，到后来又潜回城里，再和王大丫联系上，以及昨天晚上的事情，通通地说了一遍。但这些事情，只不过是事情发生的过程，至于眼前的景象究竟是如何造成的，他们依旧没有答案。
就在此时，手下来报，东城门外，朝廷的军队正在朝着城门口开过来。刘长子当机立断，朝刘通道：“父亲先去军营接手军队，千万不可让他们做出什么异动。我这就出城去，找……张恪交涉一下。”
刘通张了张嘴，最终没有反驳什么，点头应下了。若果真如刘长子所说的，昨夜发生的事情真的是朝廷方面派人干的，那如今城外的军队兵临城下，那便没有什么奇怪的了。他们还不知道究竟朝廷是使用了什么样的手段，一瞬间就能把一座大宅子夷为平地的。但若这种手段，是可以复制的，那么只要朝廷掌握他们的行踪，岂不是分分钟便能灭了他们？如今，别说刘长子了，他们同样也被吓到了。
刘长子返身欲走，却又回身朝刘星道：“麻烦师兄，赶紧带人去顺来客栈，如今的状况下，周勃等人绝对不能有事，明白？”
刘星看了刘通一眼，随即便点了点头，应道：“好，我这就去。”几个人随后分头行动。
傍晚时分，刘长子才从城外返回，同时带回来一份文件。上面详述了朝廷处理此次叛乱的各项条件。本来以为，朝廷方面会狮子大开口的，但刘通在看过文件上面的条款后，却发现那些条件竟然宽松得不像话。等石龙也看过文件后，他也同样感觉有点不可思议，疑惑不解的道：“就这么简单？会不会有诈啊？”
刘长子摇了摇头，道：“这上面有张恪亲自盖的钦差大印，我是亲眼看着他落印的，怎么会有假？”
“可是，这也太……。”一时间，石龙都不知道怎么措词了。
“我知道。依我猜测，朝廷应该是不想再制造更多的伤亡了。这两三年，这里因灾，因战乱，人已经死了够多的了。张恪也明确的说了：若是再打下去，每多死一个，也只是多了一个冤魂，没有任何意义的。他要尽快结束这事儿，然后全力帮助西南百姓恢复生产生活，所以他不想跟咱们再扯皮下去了。若是咱们不答应，那么李原就是咱们的榜样。”
事实上，今日刘长子出城去见张恪，自然不只是谈了这么几句话的。
张恪：“我知道你最近几个月以来，走过许多地方了。若是你足够细心的话，便不难发现，自我的老师周大人受命从京城下来，主持赈灾事宜之后，当地百姓的生活秩序，已经在逐渐的恢复了。不可否认，之前朝廷在救灾上，的确是……有些问题的。但这并非朝廷不想救灾，而是所用非人、地方上也有所懈怠，此外，也有一些人为的因素。这些事情，有点复杂，暂且不说了。总之，如今不会再发生这种失误了。”
刘长子静静地听着，他知道张恪所说的，都是实话。事实上，当初他正是发现到周勃救灾得力，才起念要去找他麻烦的。那个时候他便意识到，朝廷救灾效果越好，对义军便越不利的现实状况的。
见他不说话，张恪续道：“你上次出城时，也到过周边城镇看过。想必你也能看出来，百姓的人心向背。你们躲在安顺城几个月了，或许已经不太清楚外面的情况了。但我可以负责任的告诉你，现如今，除了安顺城，你们在外面绝对再也找不到一块立锥之地了。”
刘长子闻言，下意识的抬起头来盯着他，显然是有些不服气的。不过，张恪只是一脸平静的与其对视着。好一会儿后，刘长子却终究也没有说出什么话来。
“你也许还有些不服气。可是，长子啊！”刘长子挑了挑眉：哼，长子也是你叫的？
“你们如今困守城中，外无强援，物资迟早有一天会耗尽的，这是一；二呢，朝廷通过这几个月，已经控制住了安顺城周边的形势。你应该不会以为我们这几个月，只是在城外晒晒太阳的吧？其实，我们一直在围绕着安顺城织起一张天罗地网呢！”
站在一旁的李如松闻言，忍不住偷瞧了他一眼，心说：咦，天罗地网？有这么回事儿吗？我怎么不知道啊？待见到张恪隐晦的压了压眼帘，才明白他是在信口胡诌了。靠，不愧是读书人，一肚子坏水啊！
“三呢，长子啊，你是个聪明人，如果你平心静气的想一想，便能知道，到底谁才更有能力让这里的百姓，重新过上好日子。灾情已然持续了两年多，谁也不知道还要多久，老天爷才肯再降甘霖？一年？还是两年，三年？他们受灾情所苦，已经够久了，何忍再让他们受战乱之苦了？”
最后，张恪指着身边的杜若，道：“也许你不相信我，不过无所谓。你应该认识她吧？她叫杜若，她有能力帮助这里的百姓，百姓们也很愿意相信她。如此，你觉得，你们真的还要这样下去吗？回去吧，长子，回去好好劝一劝他们，我在这里等你的好消息。”
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