这时，江湛迈着轻快的步伐走进大堂。他身着崭新的官服，容光焕发，嘴角挂着一抹藏不住的得意笑容。他径直走到殷冲面前，故作惋惜地说道：“殷老弟呀，这可真是世事难料啊。你我同朝为官，本应相互扶持，怎奈你近来实在是太过疏忽，落得这般下场，实在令人唏嘘。”那语气，看似惋惜，实则满是嘲讽。
殷冲怒目而视，死死地盯着江湛，恨不得将他生吞活剥：“江湛，你别在这里假惺惺！我殷冲到底哪里得罪了你，你要如此陷害我？”
江湛却不恼，依旧笑着，慢悠悠地说：“殷老弟这话可就冤枉我了。我不过是如实向陛下禀报吏部的情况，一切都是陛下的圣裁，与本官何干？” 江湛却只是轻蔑地一笑，摆摆手道：“殷老弟还是先顾好自己吧。如今你被罢官，还是赶紧回家收拾行囊，回乡丁忧去吧。”
殷冲离去后，吏部大堂里一阵骚动，下属们开始交头接耳，目光不时看向江湛。江湛享受着众人的瞩目，清了清嗓子，高声说道：“从今日起，吏部有谁若再像殷冲那般玩忽职守，休怪本官不留情面！” 下属们纷纷应和，声音里带着几分敬畏，也夹杂着对局势突变的惶恐。
颜竣望着江湛那副志得意满的模样，心中一阵厌恶，却又不得不强压情绪，跟着众人一同应和。待众人散去，江文纲放慢脚步，走到江湛身旁，皮笑肉不笑地说道：“江大人，往后这吏部可就仰仗您多多费心了。”
江湛踱步到殷冲的案前，看着那堆积如山的公文，随手拿起一份，脸上露出一丝嫌弃：“瞧瞧，这就是他平日的功绩？难怪陛下动怒。”他将公文随意一扔，纸张散落一地。
江湛目光如鹰隼般锐利，冷冷扫视着堂下一众吏部官员，周身散发着令人不寒而栗的威严气息。他缓缓开口，声音低沉却字字清晰，在这静谧的大堂内回荡：“尔等听好了！日后吏部选拔官员之职事，务必做到公平公正，一丝一毫都容不得差错！圣上最是憎恶贪墨之徒，那庾炳之，因贪腐枉法，落得身败名裂的下场，难道还不足以令你们警醒？”
说到此处，江湛微微一顿，眼中寒芒一闪，接着道：“吏部执掌官员举荐之重责，我告诫你们，倘若让本官发现，谁在其中收受贿赂、拿银子办事，行那徇私舞弊之事，休怪本官不讲情面，定要将其官职一撸到底，绝不姑息！”
江湛稍稍缓了缓语气，却依旧神色肃然：“还有，举荐官员，当以才德为先，切不可任人唯亲，埋没了真正的贤才。若是因你们的疏忽或私心，让庸碌之辈得以跻身官场，误了朝廷大事，本官定要追究到底！都听明白了吗？”
堂下的官员们大气都不敢出，纷纷低下头去，齐声应道：“谨遵大人教诲！”声音虽整齐，却难掩其中的惶恐与敬畏。
回府的路上，殷冲失魂落魄地坐在马车里，望着窗外那熟悉又陌生的街景，心中五味杂陈。曾经，他也是意气风发，怀揣着满腔抱负踏入仕途，一心想着在这朝堂之上大展拳脚，为家族争光，为朝廷效力。可如今，一切都化为泡影。父亲的离世本就让他痛彻心扉，强忍着悲痛继续在吏部任职，却没想到被江湛抓住把柄，落得个罢官的下场。
回到府邸，殷冲径直走进书房，望着满架的书籍和墙上挂着的先帝御赐的字画，泪水终于夺眶而出。他一拳砸在书桌上，发出沉闷的声响，“江湛，你为何要如此害我！”他的声音里满是愤怒与不甘。
这时，管家小心翼翼地走进来，轻声说道：“郎主，您节哀。咱们收拾一下，准备回乡丁忧吧。”殷冲转过头，看着管家那苍老又担忧的面容，长叹一声：“罢了罢了，是我时运不济。”
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