今天的水国朝会，龙帝阿哈没有来参加，只有马炙和部分大臣。
事实上，阿哈已经很少出现在公众面前。大家也都知道，龙帝被马炙软禁了。没有马炙的允许，阿哈没有行动的自由。
民间流传着一句话，马炙之心，路人皆知。
大家都知道，马炙有心要废阿哈，自己改朝称帝。他之所以还没有行动，只是因为贺义正还没有死，贺义正是他唯一的忌惮。
今日朝会商议的事件只有一个，一个看来非常重要的事情。即为马炙举办五十八岁寿诞庆典。
“只是老夫生日而已，不是什么国家大事，我说不必大费周章，你们非要操办。既然你们都计划好了，希望尽量从简，不要铺张浪费。”马炙对着众臣、语重心长说。
这么虚伪的言词，简直象从腐坏的鸡蛋上散发的恶臭。
“太尉此言差矣，太尉为国操劳、功勋卓着，理应享万民敬爱。太尉的生日就是国家的生日，一定要隆重举办的。”一名马屁官员立即说。
这马屁拍得，比蛆虫乱爬的粪坑还要令人作呕。
“既如此，只要大家高兴，老夫也不好强加阻拦。”马炙满脸和善，表示他心情极好。
“离生日还有三个月，李大人，你来通报一下，需要提前做哪些准备吧。”一名官员说。
李大人是一名礼部官员，他展开一页黄纸清单说：“要做的事情，说多不多，说少也不少。我先通知一下各项事务所需的开销，各位需准备充分。”
“好的。”众人点头。
“第一件，为太尉大人备齐崭新衣物、珍玩、玉器、金辇等等，所需银钱七十五万；第二件，举行朝贺、筵宴、演戏等庆寿活动，合银钱五十二万；第三件，宫廷点缀、陈设、修缮等，共银钱二百五十万；第四件，各处游玩景点布设，包括龙棚、龙楼、经棚、戏台、牌楼、亭座、游廊等，需费银钱三百万；还有第五件，用于赏赐王公大臣、仆从、命妇及效力差役人等，合银十万。”
“还有赏赐领啊，真好。”一名官员笑嘻嘻说。
李大人继续说：“还有最后一件不能少，举行祭祀，向天地供奉，共需银钱十万。总计约七百万银钱。”
一名官员发问：“我想问一下，咱们百姓一年收入大概多少？”
另一名官员解答：“普通百姓家庭一年的收入不到十银钱。”
“这么说，我算算看，这一下就要花掉七十多万个家庭一年的辛勤汗水啊。”
两人正嘀咕，马炙冷声喝斥：“说正事，不要东拉西扯，扯些与朝会无关的话题。”
两人赶紧闭嘴。
李大人接着说：“各位还有什么不明白的吗？”
“你搞这么大排场，考虑过钱怎么来吗？我提醒你们，国库里可没有这么多钱。”户部尚书说。
“这个好办，通知各州府郡县，备齐贺喜礼品，及时送达京城。”李大人说。
说是“礼品”，其实是搜刮钱财。朝廷向地方官府要钱，官府的钱从哪里来？还是从百姓那里去搜刮。
一名颇有良心的官员说：“各州县贫富不一样，那些太穷的州县就免了吧。这样增加百姓额外负担，百姓太苦了。”
“怎么能免呢？都是水国的民众，大家应该一视同仁，不能厚此薄彼。”李大人反驳。
那名良心官员还想争辩，扭头一看马炙阴下来的脸，就知道自己的话让马炙不乐意了。他赶紧闭嘴沉默。
“各州府郡县能够拿上来多少？”马炙问。
“顶多三百万吧，加上国库清空，还差至少一百万。”户部官员说。
“还差这么多？那怎么办？”马炙说。
“要不然，消减部分项目吧，游玩、赏赐什么的不必搞了，能省下来不少。”良心官员又出主意。
“你快闭嘴吧，一整天没见你说过一句靠谱的话。这么庄严的活动怎么能省呢，真是胡说八道。”李大人痛骂。
良心官员再次沉默。
“还差一百万是吧，就由我来补足吧。太尉大人的寿诞必须风风光光的。”说话的，是中郎将王干。
王干是马炙的亲信，他刚被马炙任命为前线大都督，遵照马炙的计划，准备跟陆国开战。他是武将，并不掌握财政。
李大人不禁询问：“王将军哪来的钱？”
“就把我的军备粮草拨出来一部分吧，我的军备粮草刚刚凑齐。”王干说。
“啊？挪用军需？这不好吧，那你怎么保证打胜仗？”李大人说。
“没事的，军备少点就少点，我可以克服困难。太尉大人的寿庆比什么都重要，马虎不得。”
马炙朝王干投去赞赏的目光，赞赏王干的忠诚。要是王干离他再近一点，说不定他要伸手在王干脑袋上拍一拍，好狗，真乖。
“既这样，银钱的事情都解决了，大家就各自行动吧。”李大人说。
“还有一件事，寿庆必须要有‘放生’活动，以显示太尉大人的慈悲心肠。”一名官员说。
“唔，这个提议好，老夫喜欢。”马炙高兴说。
“问题是，用于放生的动物哪里来？宫里没有现成的动物啊。”
“这还不好办？传令下去，大量捕捉各类鸟兽，送交朝廷。经过筛选以后，就可装笼，用于‘放生’活动。太尉大人，你看可行？”李大人说。
“行，就照你的意思办。”马炙点头。
把鸟兽强行抓来关住，再“放生”表演，这也叫慈悲？众人虽有疑惑，但没人敢有异议。
朝会终于结束，马炙宣布退朝。
众人正准备散朝离开，一名使臣匆匆进来，递给马炙一封信函。
马炙展开一看，却是贺义正从陆国寄给马炙的信。信上请求首辅马炙，派出一支援军，支援陆国抗击鬼族侵略者。
马炙看后，诡异一笑，把王干叫来说：“王将军，给我挑选一支二十人的精锐士兵组成敢死队。”
“敢死队，要敢死队做什么？”王干不明白。
“我要杀了贺义正，他不死，我们的霸业难成。”
“哦，末将明白了。但是敢死队怎么进入陆国京城，找到贺义正呢？”
“贺义正写信，要求我派一支兵马过去支援陆国，正好让敢死队冒充援军过境。等到见到贺义正，哪怕敢死队全部死光，也要不惜一切代价杀了贺义正。”
“好计，太尉大人高明。”
“去办吧，不要让我失望。”
“遵命，末将一定周密计划，让贺义正死得不明不白。”
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