崇祯十二年三月初三，陕西省汉中城瑞王府
一间半是佛堂半是书房的大房间里，瑞王朱常浩端坐在蒲团上，双眼微眯，手里握着一串念珠，口中念念有词。
这是他每天早晚都要做的功课。
但今日的情况有所不同。
朱常浩只感觉一阵阵的心浮气躁，始终无法如平日般入定，他轻叹一声，索性将念珠往地上一扔，不再勉强自己。
王妃刘氏连忙上前，扶了丈夫起身。
两人来到桌前坐下，刘氏给朱常浩斟了一杯茶，笑吟吟道：
“王爷请用茶。
这是今年的第一盏仙毫，尝尝味道如何？”
朱常浩端起茶盏，小小地抿了一口，敷衍道：
“嗯，还不错。“
见丈夫如此无精打采的样子，刘氏劝道：
“皇上既然不允，那咱们就还在汉中过咱们的小日子，
王爷何必耿耿于怀？
气坏了身子，可没有旁人心疼您。“
朱常浩微微摇头：
“不允便不允，何必又下旨斥责一番？
孤王这么大岁数了，颜面何存？“
前一日，有圣旨到达瑞王府，崇祯皇帝朱由检将叔叔朱常浩痛骂一顿，指责他不思为国分忧，整日里投机钻营，妄图移藩江南，纯粹是痴心妄想。
并且责令他闭门思过三个月，以后要在汉中好好待着，多做好事，少做坏事，如此云云，说教了一大堆。
接旨以后，朱常浩被气得气血翻涌，一夜也没睡着觉。
刘氏来到朱常浩背后，帮他按揉肩膀，柔声劝道：
“王爷吃斋念佛这许多年，怎得还是这般气性？
即便真的去了江南，也一定会有新的烦恼。
如今流贼都被洪承畴收拾干净了，咱汉中也是太平日子，
不见得就比江南差。 “
朱常浩兀自气哼哼地：
“哼！
移藩江南既然不允，
那你操办送进宫的宝物就应该给咱退回来。“
刘氏被他这句话逗得咯咯直笑，用手在丈夫的肩膀上拍了一下，笑道：
“快别说那面西洋镜了，
咱们多半也是受了那个蓝道长的骗。
听说那些都是他们在铜钱坝的作坊里自己造出来的，
根本不是来自万里之外的欧罗巴。“
朱常浩闻听此言，禁不住扭过头来：
“哦？
此人竟然如此狡猾？“
刘氏笑道：
“谁说不是呢！
不然，岂能写那么厚那么多的书出来？“
原来他们夫妻二人闲来无事，一直在研读杨锦麟送过来的科技道教科书和《蓝道长说》，夫妻俩虽然兴趣不同，各有侧重，但也都有不少收获。
刘氏爱做数学题，不论代数还是几何，一道证明题她可以折腾好几天，反正有的是时间。
而朱常浩因为信佛信道，所以对于唯心主义和唯物主义的各种哲学问题，最是心仪，另外，有关地球的理论，以及植物学，动物学，生理卫生，人类的起源与进化等等学说，他也是兴趣盎然。
只是夫妻俩都是自学，底子也不厚，所以仅仅半年时间，就已经积累了太多的问题，几乎无法继续研究下去了。
朱常浩道：
“既然让本王闭门思过，不得出门，
那不如请这位蓝道长到王府中盘桓几日，
也好替咱们答疑解惑一番。“
刘氏又帮丈夫换了一杯热茶，摇头道：
“怕是不成。
听说蓝道长来自太白山极顶，虽年纪轻轻，但最是博学，
是真正的得道之人。
此人最怕俗礼约束，是以从不与官府中人有所往来。“
朱常浩闻听她这么说，登时没了主意，只把两个手指在桌子上不停地敲。
良久，才无奈道：
“如此说来，就只能再等几个月，
到时咱们亲自过去铜钱坝拜访，只当秋游登高便是。“
刘氏见转移了话题，丈夫的情绪已经恢复正常，心里高兴，笑道：
“秋游登高自然是好的。
只是如今咱们也不必闲着，不妨将心头的疑惑都记录下来，
派人送给蓝道长，请他书面解答，如此笔谈也是不错的。“
朱常浩在桌子上重重一拍，啪的一声，笑道：
“好主意！
夫人的心思，确实要比本王聪明许多，
如此安排倒是巧妙，有了疑惑随时可以书信往来。
嗯，此事就这么办，
把老胡叫进来。“
诺大的房间里，原本只有夫妻二人，并无一个下人的身影，此时朱常浩的吩咐刚刚出口，胡公公便如幽灵般，不知从哪里冒了出来，垂手站在茶桌旁。
刘氏被他唬了一跳，骂道：
“你这个老货！
怎么总是没声没响的，吓我一跳！“
胡公公弯腰陪笑道：
“还请王妃吩咐。“
刘氏问道：
“科技道包去的五万亩地，如今怎样了？“
胡公公顿时眉飞色舞：
“那些人真的有些门道。
他们一下子就派来了三千人，带来的工具可齐全了，
领头的还是秀才公呢。
不消半个月的功夫，就将咱们那五万亩地，
重新做了平整，打了不少水井，挖的水渠怕是有几十里长，
老奴觉得，把地包给他们，咱王府吃不了亏。“
朱常浩问：
“包给他们，咱能多收多少粮食？“
刘氏撇嘴道：
“咱王府三十万亩田地，往年只能净落五六万石粮食。
现在包给科技道，五万亩就收三万石，
若是三十万亩全都包给他们，岂不是可以净落十八万石？“
朱常浩吃惊道：
“真能有这么多？“
刘氏哼了一声：
“哼！
还不是王府里的一些人，跟田庄上那些庄头勾结起来，
欺上瞒下，还当我不知道呢！“
听她这么说，朱常浩只能微微摇头，胡公公却是一身的冷汗。
刘氏吩咐道：
“过两天你去铜钱坝跑一趟，
给蓝道长送一封书信。
现在你先去田庄上找到科技道的人，让他们不必急着走，
咱们立刻再挑选五万亩地出来，今年也一并包给他们。“
瑞王和刘氏要将自学过程中想不通，学不会的问题都罗列出来，不想却整整用去五天的时间，夫妻俩各写了厚厚的一摞儿纸张。
待到胡公公带着两个小厮，背着书稿和行李走出王府的时候，已经是三月初八了。
胡公公不知道的是，在他们的后面，远远地却跟着几个极为可疑的人。
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