崇祯十二年九月十六，陕西省汉中府华阳县铜钱坝
华阳集团小宾馆
赵维章一上来就提出这样的要求并不奇怪，其实华阳集团原本就有建设一条铁路线，将汉中府几个主要州县连通起来的计划，只是杨锦麟觉得，如果自己一口答应下来，可能会显得不够矜持：
“赵大人，铜钱坝距离沔县八十里，
沔县距离府城一百里，总共一百八十里的路程，
若是修建铁路，怕是需要太多的钢铁和劳力，还要占用农田，
实非华阳县一县之力能够承担。“
赵维章笑道：
“瀚翔莫要推辞！
你华阳集团主业便是冶炼钢铁，些许铁轨算不得什么。
铁路所到之处，各县负责解决农田占用和所需劳役，
如此，你便没了借口。“
沔县知县余杭率先站起来附和：
“府尊如此安排极好！
也请杨大人放心，铁路若是通过沔县境内，
所牵扯一应事务，均由我县衙负责。“
余杭之所以这么积极，是因为吃到了甜头。
他本是去年新任的沔县知县，流贼初定，百废待兴，而他初来乍到，两眼一抹黑，应缴税赋根本就收不上来，急得如热锅上的蚂蚁。
关键时刻，幸得华阳集团伸出援手，帮他垫上税款，解了燃眉之急。
之后双方合作，华阳集团前后分几批一共承包了沔县农田十万亩，不但包揽了县衙每年一万石的夏粮秋赋，还额外给他这位县太爷每年三千两银子的公事费。
对于余杭来说 ，这是一笔非常可观的收入！
如此一来，原本鸡肋般的知县一职，竟然变得轻松愉快，有滋有味起来。
他准备下大力气，继续搜罗，调整，置换土地，再加上开荒，争取明年再增加五万亩到十万亩的合作面积，将自己的小金库尽快做强做大。
其它几个州县也是同样的心思。
他们后悔去年的观望态度，普遍只拿出一两万亩田地出来试水，现在看到余杭吃得满嘴流油，顿时羡慕嫉妒恨，都恨不得立刻加大供地力度。
汉中府是个小盆地，沿着汉江两岸，从西到东三四百里，从北到南一两百里，有着数百万亩的良田。
华阳集团的目标是争取承包其中的一百万亩，结果在这一场酒宴之上，任务便超额完成了。
铁路的修建方案，则是由华阳县向南至沔县，然后沿着汉江北岸向东，依次连接褒城县，汉中府（南郑县），城固县和洋县。
西乡县位于汉江南岸，宁羌州则在西南方向，它们都不在铁路线上，也是没有办法。
但最为不满的，要数略阳知县宋忠和。
这次华阳县设立县治，等于将略阳县一分为二，平白减少了宋忠和治下的人口和土地，且未给任何补偿。
而略阳县位于汉中府的西北方向，扼守着通往凤翔府（今宝鸡）的陈仓故道，地理位置非常重要。
为了笼络宋忠和，杨锦麟准备私下里再找他好好勾兑一下。
一直喝到三更，酒宴才尽欢而散，杨锦麟逐一将同僚们送回各自房间休息。
正想回家，却又被陕西巡按周怀忠拉进房间。
周怀忠沏了茶，与杨锦麟在客厅里坐了，指着头上的灯泡问道：
“这就是你说的第三层？”
杨锦麟笑道：
“这个我也说不好。
蓝道长的意思，只要有了火车，有了电，
就算是九层塔爬到了第三层。“
周怀忠此次来访，目的与别人不同。
赵维章及一众知县知州，都是过来与华阳县拉上关系，然后就是想办法吃大户，得好处。
而周怀忠则是为了继续观察九层塔理论。
几个月以前，他从铜钱坝离开以后，便将此行的调查结果如实上报，既讲了赵维章追求效率的务实工作作风，并附上他在各级官员中的口碑实录，也讲了汉中府账目混乱的真实原因以及最后的内部处理方法。
另外，周怀忠还将华阳集团之事专折上奏。
他认为这个九层塔理论很有意思，希望能对皇帝和内阁的治国思路有所借鉴。
岂料崇祯皇帝看到这份密报之后大发雷霆，大骂周怀忠书生意气，猪油蒙了心，被江湖术士耍得团团转。
据说朱由检的原话是：
什么狗屁工业时代？
华夏自古以农立国，此乃国本！
唯有老老实实种好粮食，我大明才可千秋万代！
那些奇技淫巧，纵然能得一时之利，
但终究无法长久！
崇祯气消以后，也没有处罚周怀忠，只是在他的奏折上批了四个大字：一派胡言！
不过周怀忠倒是并没有因此而生气或者害怕，因为此事不到现场，任谁也不能相信和理解。
所以，等到秋收刚过，他便又急匆匆赶了过来。
见周怀忠感兴趣，两人又是老相识，杨锦麟也无意隐瞒，便将蒸汽机以及电力的应用前景，以及华阳集团的秋收情况，都添油加醋地吹了一遍。
听说华阳集团能将亩产从一石多提高到三石，周怀忠很是佩服，但他随即提出一个问题，也令杨锦麟难以回答：
“瀚翔，按照你的说法，
工业社会达到三层塔的高度，就可以让效率十倍百倍地提升，
若是达到四层五层，岂不是还会更高？
到了那时，收获的粮食，养的猪羊，织出来的布匹，
造出来的铁锅和镜子，
势必都堆积如山，我大明百姓根本吃用不尽，
那岂不是极大的浪费？“
杨锦麟没想过这样的问题，被他问得直翻白眼，只好讪讪道：
“现在是百姓没饭吃嘛，子愚，咱们大可不必操心吃不完的事。
想必到了那个时候，自然会有解决的办法。“
就要告辞，周怀忠又拉住他道：
“离开西安之时，布政使王大人拜托一事，还请瀚翔兄成全。”
“哦？”
杨锦麟一愣，心想自己一个偏僻小县，怎么就惊动布政使王大人了呢？
“王大人有何吩咐？”
周怀忠笑道：
“上次你送给我的玻璃镜，我也转送给他一面。
王大人对于华阳集团能够驱使三万降卒开采矿石，冶炼钢铁，
修建道路，开挖运河，那是极为佩服的。
此次学生上路之前，王大人特意叮嘱，
说是陕西遭流寇肆虐多年，钱粮早已耗尽，
如今朝廷分派下来的练饷额度，实在是难以筹措，
还请华阳集团能为朝廷分忧，及时伸出援手。“
说完，还站起身来，郑重地向杨锦麟抱拳拱手，然后一揖到地。
杨锦麟血往上涌，鼻子都快被气歪了。
本以为周怀忠与众不同，是个只对理论感兴趣的清贵官员，没想到最终还是图穷匕见，仍然是个吃大户的！
讨价还价半天，杨锦麟皱着眉，吊着脸，终于答应捐献粮食一万石，刀枪三千件，布鞋三千双，铁锅一千口。
然后他站起身，黑着脸，摔门而去。
周怀忠微笑着送到门外，朝着老朋友的背影挥手作别。
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