翌日，长安城春光明媚，无数才子们聚集在贡院，人人皆是目光坚定，心中充满了期待和决心。
“祈寺卿，这边是那位考生的信息。”会试结束后，礼部尚书陈褚望将一卷小纸卷交于祈墨。
“多谢陈尚书，此人对本案极其关键。”祈墨收了那纸卷。
陈褚望曾任大理寺卿，自然知道关键人物对破案的重要性，便没再过问。
祈墨打开纸卷，上面正是位那位名叫郑乾的书生信息。他来自蒲阳县一个落败的书香世家，自幼便饱读诗书，才情出众。然而，在会试之前的乡试中，他的成绩并不出色，勉强跻身贡生之列。
他按照纸卷上的信息，和缪尘霜乘着马车去到了郑乾的住处。
郑乾在长安城郊外租了一间简朴的小屋，小屋的外墙用土坯砌成，斑驳的墙面透露出岁月的痕迹。屋顶用稻草覆盖，窗户用简单的木格子做成。
缪尘霜见了那小屋，有些好奇为何这样一个书生，竟和风月场所的胡姬扯上了关系。
她上前敲了敲小屋的门，只听一个男声道：“谁呀？”
门“吱呀”一声打开，缪尘霜一看到男子的脸，霎时愣在原地——眼前的这男子正是春莺心仪之人！
“你就是郑乾？”祈墨看着男子问道。
“在下正是。敢问公子是……”郑乾颔首，疑惑着看着祈墨与缪尘霜。
“我们是大理寺的官差，前来查案的。”祈墨把腰牌一亮。
“大理寺？”郑乾很是吃惊，但还是将两人请进了屋内。
屋内只有一张简单的木床、一张破旧的桌子和两把把摇摇欲坠的椅子。床上铺着一张草席，席子上有一床薄薄的棉被，虽然简陋，但却干净整洁。桌子上放着一盏油灯和几本书。
小屋的角落里有一只破旧的炭盆，那是用来取暖的。炭盆旁边还有一些木炭和柴火，这些都是郑乾自己捡来的。
“两位官差请坐。”郑乾将那两把椅子搬到两人面前。
“今日会试才结束没多久，我还没得来得及收拾屋子。”郑乾看上去有些拘束。
“我们今日来查案，是想问你有关木尔塔娜的事情。我听青鸾楼的老鸨说你是她相熟之人。”祈墨开门见山问道。
“木尔塔娜？她怎么了吗？”郑乾听到这个名字，有些意外。
“她被人杀害了。”
郑乾面色一震，踉跄了一步，半晌没有接话。
缪尘霜盯着他，见他的眉头猛然挑起，瞳孔剧烈收缩，看来郑乾是真的很震惊，他应该还不知道此事。
祈墨看着郑乾的反应，接着说道，“所以，我们今日来是想向你了解一下情况。”
郑乾的脸色有些苍白，他努力稳定了一下情绪，开口道，“我……我真的不知道，她怎么会被人杀害呢？”
“你与木尔塔娜，是什么关系？”缪尘霜问道，她心里有些许气恼，眼前这名男子一边和木尔塔娜来往密切，一边又给春莺暗送秋波，难不成他是想脚踏两只船？
“我与木尔塔娜，既是知己，也是师徒。”
缪尘霜听闻，有些迷惑。
“我本是应青鸾楼老鸨的聘请，去给木尔塔娜教习汉字，木尔塔娜这姑娘也很是聪慧，学得极快，只过了一段时间便能熟练用汉语与人对话。”
“闲暇之余，我们便共同探讨了音乐、舞蹈、文化和人生等方面的话题。她不如汉族姑娘那般羞涩内敛，性格非常坦诚直率。她的一些见解独特，让我都感到非常新奇。”
郑乾眼角带着些许笑意：“那段时间我们互相交流学习，我教她唐文化，她教我西域的歌舞，说是要做一个有文化有见识的姑娘。”
“然后呢？你就没有想过和她进一步发展？”缪尘霜步步紧逼。
“我……”郑乾被问得有些迟疑，“姑娘，你这是何意？”
“如果你没想过进一步发展，那木尔塔娜腹中的孩子又是谁的？”
听到缪尘霜的质问，郑乾面色一变，有些愣住。
“你……你胡说什么？木尔塔娜哪里有什么孩子？”
“大理寺仵作验过了木尔塔娜的尸身，说是她已经有了三个多月的身孕。”缪尘霜的声音有些低沉，“若你说你是她的知己，怎么可能会不知晓此事。”
“所以，你口中的知己和师徒，就真的只是字面意思？没有什么其他的情愫？”缪尘霜盯着他，紧追不舍。她知道这一问，多少带点私人感情因素，因为这一句是为春莺而问的。
郑乾沉默了，他脑海中回忆起与木尔塔娜相处的点点滴滴。
聪明、美丽、又十分坦率的木尔塔娜，与他以往所见过的西域姑娘大不相同。她有着一双如草原般宽广的眼睛，里面充满了对知识的渴望和对未来的期待。
“我与木尔塔娜清清白白，没有任何私情！”郑乾有些气恼，他一向站起身来，“我郑乾做人一向堂堂正正，我说没有，便是没有，不会有半点假话！”
“好，既然你如此说，我相信你。”缪尘霜审视着郑乾说道。
“你最后一次见到她是什么时候？”缪尘霜问道。
郑乾思考了一下，“大概是上月月中的时候。”
“上月月中？”祈墨重复了一遍，“当时她有何异常？”
郑乾回忆道，“那天就是平常的一天，她表演完舞蹈后，就回到了自己的房间。”
“要说异常的话，我记得她是比往常的时候更为疲惫，而且似乎心事重重的模样。”
“她说了是什么原因吗？”缪尘霜插话道。
“没有。”郑乾摇了摇头，“她没有说，我也没有问。毕竟，我们虽然为师徒，却并非无话不谈。”
“除了疲惫，还有其他的异常吗？”缪尘霜又问。
郑乾努力回忆着，“她……她的脸色有些苍白，当时我只想着是她过于劳累导致的。现在看来……原来那时她已有了身孕。”
“她出现这般异常的情况，是从何时开始的？”
郑乾在屋内踱步，回忆了许久，才道：“我记得有一次魏王府举行了一场盛大的宴会，木尔塔娜作为胡姬头牌被邀去献舞，好像就是自从那次宴会以后，她就变了一个人，变得沉默寡言的……”
“那场宴会是什么时候？”缪尘霜打断他。
“我记得是……”郑乾努力回忆着，“是约三个多月前……这么说来！难道木尔塔娜是在那个时候……”
祈墨与缪尘霜相视一眼，祈墨追问道：
“你可曾追问过她，她在那场宴会中遭遇了何事？”
“我曾问过的，但她没有细说，只是说让我不要再提及此事。”郑乾回答道。
“她有没有提到过某个特别的人或事情？”缪尘霜追问。
“这倒是没有……”郑乾垂眸，随即又抬眼，有些犹豫道：“不过我最后一次见她的时候，她倒是给过我一封信。”
他从书桌上的一本书中抽出一封薄信，递给祈墨：“当时我没明白信中写的是何意，不过如今看来她应是料到了自己将会遇害。”
“早前为何不将这信拿出来。”祈墨蹙眉。
“我起初以为这信只是木尔塔娜的臆想，毕竟她那段日子精神不甚稳定。”郑乾解释道。
祈墨打开信封，里面的字迹有些凌乱，但能看出写信的人在某些字句上下了功夫，似乎在避免被别人发现。他仔细地读着信，脸上的神情愈发凝重。
“信里是如何写的？”缪尘霜看到祈墨的表情，好奇地问道。
祈墨将信递给缪尘霜。
缪尘霜接过信，快速浏览起来。她的脸色也变得越来越凝重，“木尔塔娜的意思是魏王意欲上书给神皇，要废黜皇嗣李旦……？”
祈墨颔首看向郑乾，“只不过我疑惑的是，木尔塔娜为何要将这些信息记录下来传达给你。”
“是的，我也有此疑惑。”郑乾皱着眉道，“木尔塔娜虽说聪颖过人，可是涉及皇室斗争，她应该是不明白的。”
缪尘霜将信递给郑乾，“或许，她并不是有意要传达这些信息，而是有人指使她这么做的？”
郑乾接过信，眉头紧皱，“你的意思是，有人故意利用木尔塔娜，以达到自己的目的？”
“有这个可能。”缪尘霜道，“如果有人故意将这封信放在她可以接触到的地方，并诱导她将这封信传递给我们，那么木尔塔娜就成为了他们的棋子。”
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