在神秘的大陆上，曹操凝视着幽暗的森林，决定面对袁绍那闪烁不定的视线，「曹孟德，你的意图何在？难道还妄图庇护那些异类？」
曹操脸上堆起一丝狡黠的笑容，低声道，「袁大人，这话可不对。毕竟他们也是一方势力，若是轻举妄动，恐怕会激起更大的反抗！」
袁绍瞪大了眼睛，沉吟道，「你的意思是要……」
「在我看来，先将此人软禁才是上策。若将来能为我军冲锋陷阵，岂非既能削弱敌人，又能避免不必要的牺牲。袁大人以为如何？」曹操谨慎地提议。
「痴心妄想，叛徒！我兄王匡绝不饶你！」张邈咆哮着，诅咒道，「总有一天，你会连个葬身之地都找不到！」
「啪！」张邈的额头受到一记警告的轻击，曹操皱眉示意，眼神中透露着威严，「糊涂虫，袁大人在此，怎容你放肆，再有下次，休怪无情！」
张邈呆立当场，片刻后才喃喃自语，「好一个曹操，出身权宦，如今得势便狂妄自大，难道没看到，许多人的结局都是尸骨无存！」
「无知！」曹操涨红了脸，怒斥一声，「我必将你铲除！」
袁绍对此心知肚明，权力的平衡是他时刻警惕的，此刻的机会岂能放过，轻咳一声，抚胸低语，「将军，将军！」
左右随从将曹操和袁绍隔开，袁绍深沉地说，「将军切勿感情用事，此人尚有价值，若此时杀之，只怕会引起人心浮动，不如留下，或许能派上用场！」
尽管心中不满，曹操还是点头应允。张邈则不顾一切，曹操独自离开营帐时，轻轻拍了拍他的肩膀，「记住，总有一天，我会亲手取你性命！」
张邈明显感受到曹操手指间的威胁，目光炯炯，恭敬地磕头，「袁大人，我已知错，日后必将为大人赴汤蹈火，忠心不二！」
「将军率兵英勇杀敌，便是对我最大的慰藉！」袁绍半闭着眼睛，说道，「战场上保全自身，定会有意外收获！」
「遵命！」张邈毫不犹豫地应答。鼓声隆隆，曹操豪饮一杯酒，直奔名为葫芦口的神秘之地。夏侯惇看着地形，一时犹豫不决。
「主公，如此深入，只怕难以脱身啊！」
「有何惧哉？叶枫的邀约分明是险恶的宴席，我若退缩，便已示弱！」曹操坚定地说，「此刻唯有勇往直前，他叶枫胆敢挑战，到时候必将无处藏身！」
夏侯惇见曹操心意已决，不再多言，紧跟其后，警觉地观察四周，任何风吹草动，他都准备挡在曹操面前。
「无需紧张！」曹操跃身而出，大声宣告，「楚王，我来寻你，切勿避而不见！」
...
叶枫静坐在魔法桌前，手中握着一杯神秘的琥珀色佳酿，吕布屹立在他身旁，古老的天狼战戟紧握不放。
眼见曹操步入，吕布低吼一声，「将军的威严如山，竟让吾王久候！」
「嗯？」天狼战戟轻轻颤动，夏侯惇随即持巨斧疾奔而出，二者兵器交击，火星四溅。他面色铁青，厉声道，「若是楚王不愿尊主驾临，何必摆此姿态，设下这等阵势！」
叶枫微抬手，吕布便退后一步，让出道路。曹操笑容可掬踏上祭坛，珍稀的魔剑被他小心翼翼搁在桌边，「早闻无敌将领吕布英勇绝伦，今日一见果然不同凡响。若能……」
话未说完，叶枫轻咳一声，曹操瞬间收敛笑容，「呵呵呵，曹某一时爱才心切，还请大王恕罪！」
「无碍！」叶枫微抬手示意，曹操这才安坐于垫子上，稳住身形，「楚王果真年轻有为，让曹某心生敬佩！」
「将军过奖了，听说各路诸侯联袂而来，欲荡平我第三神卫军，其中不乏勇猛忠诚之士，区区楚王又算得了什么！」叶枫淡然一语，「即便是将军，恐怕也远胜吕布千倍。」
这番谦辞，曹操若当真信以为真，便是大错特错。他笑了笑，「这话可不能这么说，依曹某看来，天下英豪屈指可数，唯有吕将军与楚王堪称翘楚，其余皆如蝼蚁般渺小！」
「曹将军少年扬名，必有非凡成就，但恕我不能苟同！」叶枫含笑道，「常闻袁公忠贞无双，乃世家楷模啊！」
「世家之中，勾心斗角之事何其多，大王不必听信片面之词，况且他不过是倚仗祖先的庇荫罢了！」曹操摇头道，「袁术未能坐拥四世三公之位，其中缘由，大王心中自有一杆秤！」
「那慷慨解囊的张邈呢？」叶枫饶有兴致地问道，端起灵茶静候曹操的回答。
「仅是用金银换得虚名，实不足挂齿！」曹操坦然回应。
叶枫连续问了几人，静坐不语，曹操连忙举杯行礼，「大王无需试探，这葫芦谷易守难攻，想必大王已布下天罗地网。曹某既然敢来，自是有备无患！」
叶枫起身鼓掌，刹那间，手持幽灵长矛的士兵从草丛中涌现，目标只有一个——曹操。
曹操大笑道，「大王何必费尽心思，有何条件尽管直言，曹某若能办到，定当应允！」
「哦？」叶枫起身微笑，「哪怕是荆襄之地，将军也能爽快割让？」
曹操愣在原地，他预想过叶枫的各种要求，却没料到是荆州。荆州的地理位置人尽皆知，得荆州者得天下，他犹豫了，眼前还有长沙太守、江东猛虎孙策挡道……
「大王应知晓，自那位石灵王孙坚陨落，孙策已成为江澜之主，荆襄之地的归属，恕某无法掌控，届时恐令大王空望矣！」曹孟德嘴角挂着微妙笑意，低声提醒，「还请大王深思熟虑，曹某必不负所托，誓不辜负大王期望！」
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