等伏衍几人从府衙出来，天色已晚；于是，便随意找了家客栈。
几人叫了几个小菜，一边吃，一边闲聊。伏衍问道：“二位此次下山也是为了游历江湖？”悯仁师太闻言解释道：“我们峨眉门规森严，又都是些女流之辈；行走江湖多有不便，自是很少下山，此行也是有事前往初云山庄......”而后话锋一转接着道：“说来你师尊对你倒是放心，这么小的年纪便让你下山历练。”伏衍笑着回应道：“师尊也是有些担心，但是毕竟有家中长辈相随，也就遂了我的愿；听闻初云大名久矣，此番正好跟二位一同前往拜访一番，也不枉来这月落城一趟。”
陆青岚接着道：“好啊，据说明日便是这月落城的争芳大会，不如我们去见识一下，然后一起去初云山庄。”伏衍疑惑道：“这争芳大会是怎么回事？”陆青岚激动道：“这月落城争芳大会乃是这扬州有名的盛事，虽然冠以争芳之名，实则是汇集了这扬州各地的青年才俊，一起交流论辩时事，探讨治学之道；若不见识一番，着实有些可惜。”
伏衍见状，心中暗道：“本以为女孩子对花感兴趣也是理所应当，却不想是如此个争芳大会；更没想到这峨眉弟子修道习武之人，也会对这对治学、论辩感兴趣。”而后亦是附和道：“那就恭敬不如从命了。”陆青岚目露精光，接着道：“据说今年江南四大才子齐聚，定然会更加精彩。”伏衍疑惑道：“江南四大才子是何人，竟能让姑娘这般仰慕？”
陆青岚羞怯道：“哪有什么仰慕，不过是有些好奇罢了，想看看这四大才子是否如传闻中的那般学识过人。四大才子有三人出自江南世家，分别是卢家卢默谦、王家王安世、李家李兴文，还有一人虽出身寒门，但乃是布衣大儒秦志坚的弟子傅少言。听闻这四人皆是人中龙凤，自幼便是饱读诗书，文采卓绝之辈。”伏衍闻言，笑道：“既然姑娘如此说，我倒是也想看看这四大才子是何等人杰；希望不是一群只会发表些奇谈怪论，写些华丽空洞文章的沽名钓誉之徒。若当真有经天纬地之才，说不得要与他们结交一番。”
陆青岚闻言给了伏衍一个白眼，撇嘴道：“你倒是敢说，一个小道士，还敢质疑人家四大才子；人家愿不愿意与你结交还不一定呢？”伏衍倒是不介意的笑笑。悯仁师太正色道：“青岚不得无礼，元一师弟既然敢如此说，自然是有所倚仗，想来定然学识不凡。”继而转头看向元一，说道：“元一师弟勿怪，青岚虽然长你两三岁，但是久居峨眉，不涉世事，一时失了礼数还请见谅。”陆青岚闻言却是撇了撇嘴，不以为意。
伏衍则是无所谓道：“青岚师姐为人直爽，乃是女中豪杰，我怎会介意。”老唐闻言则是在一旁揶揄道：“明明是个小娃娃，非得一天弄得老气横秋的，没有点年轻人该有的生气跟活力；我虽不擅长诗词文章、论辩、治学之道，但也还有点见识；听你那日下山的诗作也还算入耳，在如此年纪就有此等佳作，想来与那四大才子相比也未必不能一争长短。”伏衍无奈摇头，心道：“这老唐总爱拆他台，等以后有机会定要找机会也让他出糗，出出气。”
陆青岚闻言有些不以为然，各家孩子各家夸，谁能说自家孩子不好呢；而后别有深意道：“不如明日元一师弟就与他们较量一番，也好让师姐长长见识。”伏衍见状心道：“白天受委屈的时候是谁帮你出头，这么快就忘了，就因为说了几句这四大才子就针对我，真不知道你这是对文道的崇敬，还是单纯的对个人声名的崇拜。既如此，便就如老唐说的，人不轻狂枉少年，轻狂一回又何妨。”而后风轻云淡道：“那明日便试试他们的深浅，但愿别叫我失望。”伏衍这么说并不是自大，而是有着十足的底气，毕竟连青衣大儒都曾言‘无以教’，更何况是几个初出茅庐的青年才俊。
悯仁见状略有惊异之色，暗道：“元一在她们面前一直低调谦逊，此时竟露出峥嵘，想来必然有不凡的底蕴；不然他肯定不会放出如此豪言。”陆青岚则是有些不以为然，认为伏衍不过是为了颜面，随意放出的狠话罢了。老唐见状却是喜出望外，没想到这一次的激将法居然成功了。其实他也有别的目的，虽然说伏衍遇事低调沉稳是好事，但是就修炼一途而言，却终究少了一些锐意进取的感觉；毕竟他也才十五岁而已，若是少了这份意气风发，这低调沉稳或将成为他修炼道路上的绊脚石也不一定。
几人聊得兴起，一顿饭吃了小半个时辰，才各自回房休息了。
翌日清晨，可能这天公也是为了给争芳大会助兴吧；旭日东升，风和日丽。一行四人，早早来到月落城的中心月落广场。
此时广场上已经是人山人海了，广场中央是一个巨大的台子，台子周围花团锦簇，姹紫嫣红，美不胜收。高台下面围满了书生打扮的青年人，也有一些上了年岁的老先生。有一些相熟的，互相恭维寒暄几句；也有闲聊八卦的，争论着这次争芳大会可能夺魁的人选；更有甚者为自己所支持的人争吵得面红耳赤的。
伏衍见状，不禁微微摇头，暗道有失文人风骨与气度。陆青岚见状，不解道：“元一师弟为何摇头？”伏衍本不欲回答，但见到陆青岚期待的眼神又不好拒绝，只得低声道：“先贤曾言想学有所成，必有所执，但执着坚持，不是表现在与人争论喋喋不休，固执己见上；治学之人首当海南百川，有容人之量，有容人见解相悖之量，而后方能取长补短，不断长进。先圣孔夫子尚能以稚童、老朽为师，更何况我们这些末学晚辈。竟能为了这等小事争执不下，这圣贤之书怕是读到狗肚子里了。”四周众人闻言皆是露出不悦之色，本想开口教训伏衍一下，却被人抢先打断。
“小道长高见，老朽又受教了。”一个老者说道。伏衍闻言转身，没想到竟是昨日跟伏衍请教偷盗骗局的老者，于是赶忙施礼道：“原来是老先生，没想到今日又相见了，当真是缘之一字，妙不可言。”老者笑道：“昨日相见便知小道长是心思敏捷，逻辑缜密之人；今日又听闻小道长之言更是振聋发聩啊！如今的读书人有多少还记得前辈圣贤教给我们的道理，整天就知道沽名钓誉、谋求锦绣前程，却是失了读书人的本心啊！”四周众人见老者并未斥责伏衍，反而还对他十分赞赏，更加不悦；但碍于老者的年纪也并未出口驳斥，至少还是保留了一点读书人的底线。
伏衍点点头，表示认同，而后拱手道：“老先生过誉了，还未请教先生名讳，实在是失礼了。”老者微笑道：“无妨，倒是老朽受小道长答疑解惑之恩，还未请教尊姓大名，已经失礼在先了。老朽秦志坚，敢问小道长名讳，不知师从何人？”言罢拱手一礼。闻言四人皆是一愣，露出骇然之色，而后却是不约而同地深施一礼，道：“竟不知是布衣大儒秦老先生，失敬，失敬！”伏衍接着道：“晚辈武当掌门道然真人弟子元一，见过先生，在先生面前班门弄斧了，有失礼之处还请先生见谅。”闻言，四周一片哗然；不少人不禁暗自庆幸，还好自己没有急于开口；若是惹得布衣大儒不悦，恐怕要沦为江南文坛笑柄了。
此时伏衍怎可能还不明白，昨天布衣大儒的用意；这人精般的人物怎可能未识破那骗局；分明是在试探，顺便考校他一下，也算是借他之口为众人解惑，让众人引以为鉴罢了。秦志坚闻言，摆摆手道：“无妨，想不到竟是武当道然真人座下弟子；没想到小道长一介修道习武之人，竟然在治学一道有如此见地，实在让老朽汗颜；他日必定前往武当向道然真人讨教学习一番，如何教出这般优秀的弟子。”
伏衍暗自苦笑道：“这哪是他教的啊，你去了也白去啊！算了，待到此番过后再拜访一下，表明身份吧。”而后赶忙回道：“先生谬赞，晚辈才疏学浅，哪里当得起先生如此夸奖。”秦志坚笑道：“小道长无需过谦，一会儿争芳大会，小道长定要上得台来，为这争芳大会助助兴，也让这所谓的才子见识一下什么才是真正的才学；免得他们一个个眼高于顶，自命不凡。还望元一小道长不要推辞，也算是帮老朽一个忙。”
伏衍赶忙躬身道：“既然先生都如此说了，晚辈又岂有不从之理；虽然晚辈自知学识有限，但也必定会全力以赴，不负先生嘱托。”秦志坚朗声笑道：“好，既如此，老朽就先过去了。”几人再次施礼道：“恭送先生。”秦志坚拱手回礼，转身缓缓走向高台。
高台上四位老者相谈甚欢，见秦志坚走来，皆是上前施礼，虽然年岁相差不大，但是秦志坚乃是当世四大儒之一，文坛地位超然，几人哪敢造次。秦志坚亦是向众人微笑还礼，而后各自落座。台下众人也是赶紧恢复安静，一脸好奇地看向台上五人。一位中年人不疾不徐地走上高台，朗声道：“又到了一年一度的争芳大会，周宇不才，今年的争芳大会便由我来主持。今年我们的评审阵容空前强大，接下来我给大家介绍一下；首先是我们扬州都督郭定安郭大人，还有扬州书苑的苑首曹锦辉，以及我们扬州两位儒道大家谢庆冬和柳河西先生，最后是我们华夏当世四大儒之一的秦志坚大儒。几位的到来让我们这次的争芳大会蓬荜生辉，让我们欢迎他们的到来！”
闻言，台下爆发出热烈的掌声跟欢呼声！毕竟当世大儒，那可是传说中的人物，寻常人很难见上一面。而今却成了这次争芳大会的评审，若是能在大儒面前有所表现，获得大儒的认可，那必将声名鹊起，以后的路也必将平步青云。周宇见到现场如此氛围亦是深受感染，激动道：“争芳大会正式开始，下面由我们几位尊敬的评审商讨一下，为大家出题；稍后我将为大家公布，希望各位才子佳人踊跃参加。”
秦志坚几人并未商量太久，便已经有了答案。其实有他在场，别人又怎敢随意造次；不过是秦志坚提出意见，而后几人附和一番罢了。而且，若是能由秦志坚来出题也算是此番争芳大会的荣幸了。
秦志坚来到高台中央，不怒而威；就只是站在那里，稍微外放一点点威势，便仿若一座高山。众人瞬间安静了下来，注视着这个一身布衣的大儒。秦志坚朗声道：“近日吾尝闻，有我华夏国人身着倭国服饰出现在大街，园林，甚至是祠堂等一些公众场合，引起了不少的争议，不如就先以此为题论辩一番；若是能够得到我们几位评审的认可，便可以进入到下一轮。”
众人闻言一怔，这事早已传得沸沸扬扬，他们自然知晓；只是没想到，堂堂大儒竟也关心此事。有人低头沉思，也有人三五成群的讨论；但是大多不是去想这件事到底怎么样，而是更关心台上的几位评审认为这件事到底对不对，自己能否赢得论辩一鸣惊人。伏衍见状不禁暗暗摇头，若是这样的读书人当真考取功名为官一方，最后也不过是一群只知讨好上官没有自己主见的昏官罢了；不说造福一方，能够不为祸百姓就已经不错了。
见迟迟没有人出来表达自己的观点，主持人周宇开口催促道：“不知台下诸位才子可有结论？无关对与错，只要有敢于率先发声的勇气就值得我们学习。”
闻言，不少人的心思又活络了起来；若是自己先站出来，是不是能赢得评委们的好感呢？不少人已经是跃跃欲试，只是没有自己的见解，终究还是缺少底气。正当众人议论纷纷，互相鼓动之时，一位身着锦袍华服的青年缓步登上高台，众人见被抢了先机后悔不迭。
青年先是对着秦志坚几人躬身一礼，而后朗声道：“学生卢默谦，见过诸位先生！我先说一下自己的浅见，若有错漏还请先生指点。”闻言，几人皆是点点头。
卢默谦见状，缓步走到高台中央，而后朗声道：“我认为泱泱华夏当有包容之心，岂可容不下一件衣服！虽说倭国曾经在华夏羸弱之时，在我华夏大地胡作非；但是现在毕竟是和平年代，我华夏屹立于世界强者之林，吾等又何须因为一件衣服而指责他人；那样如何彰显我大国的自信与气度？再者，穿衣本就是个人的自由，旁人又有什么权利置喙。”言罢，来到高台边，负手而立，一脸的得意丝毫不加掩饰。
台下众人闻言议论纷纷，赞成者纷纷喝彩；当然也有反对的，但是碍于卢默谦的身份没敢跳出来反驳，只能暗自摇头。自然也有人在观望秦志坚等人态度，只是除了扬州书苑苑首曹锦辉露出一丝笑意，其余几人并没有什么变化。
少顷，又有两人同时登上高台，正是王家王安世跟李家李兴文。二人跟秦志坚几人施礼介绍一番过后，依次走到高台中央；稍微客气谦让了一番过后，王安世悠悠道：“我虽然认同卢兄的观点，但却不是因为我们现在强大就需要包容；我觉得大国崛起也需要小民尊严，否则国家再强大也失去了意义。我华夏是一个崇尚民主自由的国度，每个人都应该有权利选择自己喜欢的衣服，这又不会伤害到谁；如果有人不喜欢，甚至是反感，大可不去观看，走开便是。若是连穿什么衣服都要受到限制，那又何来自由可言。”
闻言，秦志坚几人若有所思，但却是眉头微皱。这一下台下观望的人倒是犯了难，暗自揣测这几人到底是什么意思。同样的观点，只不过是依据不同，为何几位评审的反差如此之大。
待王安世走到台边，李兴文上前，朗声道：“我虽然不认同卢兄的开放包容，也不认同王兄的什么小民尊严；但我却认为穿河服出现在公众的场合并没有什么问题。”闻言，不仅台下哗然，秦志坚几人也是十分不解，不知道这李兴文是什么意思，又能有什么更新颖的观点。
李兴文见状十分得意，这便是他想要的；不管如何，先是把大家的胃口给吊足了。而后接着道：“众所周知，李某家中便有服饰跟布匹产业，所以我对各朝代的服饰跟传承了解颇多。这河服本就是由盛唐时期的吴服改造演变而来，尽管现在成了倭国的主要传统服饰跟标志，但究其根源还是在我华夏。既然是我华夏服饰演变而生，又为何不能穿呢？”
闻言，台下有不少开始持反对观点的人也有些动摇了；而台上秦志坚几人却没有什么反应。
有了三人出头，紧跟着又有不少学子纷纷上台，或是赞同或是反对；但不论观点对错与否，这些人都鲜少能给出支撑自己观点的依据，即便是有些依据，大多也很难让人信服。伏衍见状摇摇头，轻叹道：“这便是扬州的才子么？”陆青岚闻言不解道：“元一，你为何这副表情，我觉得他们说得挺好的呀？”伏衍依旧是摇摇头，低声道：“虽说那三大才子的观点有些标新立异之嫌，但至少都还有些自己的见解跟依据；再看看这些人，大多不过是人云亦云罢了，完全没有自己的主见，当真让人失望！”
闻言陆青岚有些不悦，伏衍如此说倒是把她给捎带上了，毕竟她刚刚便是一会儿觉得可以穿河服，一会儿又觉得不应该；然后轻哼道：“哼！对别人指指点点，希望你当真有什么真知灼见；否则，千万不要怪我笑话于你。”悯仁见状瞪了陆青岚一眼，陆青岚见状缩了缩脖子，对着伏衍做了个鬼脸。伏衍见状无奈一笑，而后说道：“四大才子如今只剩下傅少言没有露面了，希望布衣大儒的学生不要像他们一样！”
伏衍这边话音刚落，一面容俊秀的布衣书生缓缓来到高台之上，正是傅少言。跟几位评委寒暄两句过后，转身来到高台中央，正色道：“付某觉得穿衣自由无可厚非！”此言一出，全场哗然，没想到连布衣大儒的学生也是这个观点。伏衍闻言眉头微皱，但是没有急于评论，而是想听听他接下来要说些什么。
傅少言见状微微摇头，而后接着道：“但是我们所谓的自由也要受到约束，绝不是放纵！我们生存在这个世界就要遵守这个世界的规则，我们身在华夏就要遵守华夏的法度与道德规范。若是在私人场合穿着河服自然并无不妥，但若是在公众场合，我们就不得不考虑大多数人的感受。我们应该清楚河服代表着什么，那个民族曾经给我们华夏带来过深重的灾难；即便说是血海深仇也不为过。”说到此处，傅少言停顿了片刻，而后接着道：“王兄刚刚曾言穿着河服是个人的自由，是他的权利，不会伤害到谁。试想一下，若是你家长辈、先人在那场战争中被无情屠戮，如今你却见到自己的同胞穿着仇人的衣服，你是什么感觉？这何尝不是一种伤害？这不仅是对个人的伤害，更是对大多数人民情感的伤害！所以，我觉得在公众场合不仅不能穿河服，所有能够代表倭国的服饰包括铠甲、战服、礼服都不可以！”闻言，台下欢呼声四起，掌声雷动；人群中不仅有参与此番争芳大会的读书人，也有前来看热闹的各行各业的百姓。
听到此处伏衍才算是松了口气，傅少言不愧是布衣大儒的学生；明辨是非，有理有据，没有堕了他老师的威名。台上五位评审终于也是难得地露出一丝笑意。
还未登台的人也已经不多，秦志坚迟迟未见伏衍登台，焦急地向台下望去；见伏衍仍旧不为所动，几步来到台前，笑道：“元一小道长是不是该登台了，你可是答应过老夫的，可不能食言啊！”众人见状一愣，这个元一是谁？听上去还是个道士。这人到底是何方神圣，竟使得布衣大儒亲自邀请上台？
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