清。雍正八年。京城。
如果生命只剩下苦熬，只剩下再无目标的无助与无奈，承受着生命的单薄脆弱的同时，却再无力感知生命的鲜活丰满，那这生命，可还有存在下去的理由？
这样想的，或许不是此时此刻已了然的若容，不是满目期许渴盼的天香，但却真真实实是颦如的心境。
半年了，秋草枯黄、雪片飘飞、春花绚烂，这一切与她有何关系？人世更迭、季节变换，全然虚话，心中唯一留存的，仅仅是将那日的一分一秒、一点一滴，一而再再而三地在心底重放和回味，再将那份书稿一字字一行行细细地、慢慢地、一丝一毫地检点和思索，试图从那简短仓促的音容笑貌中，再找到支撑着走下去的动力。
然而，越是用心去体会去追寻，那答案越是冰冷无情，那是冷漠的质问，悲凉的感叹，无言的怨怼，她错了，却原来从头就错了，她为了保全他安危所做的周旋、为了他仕途通达所铺就的道路，只换得他不理解不认可不赞成的反感而质问——他不需要她的救赎和奉献，不需要她的酸楚和无奈，更不需要她的努力和心机，他宁愿她是当日干干净净、纯纯粹粹、清清白白的那个人，从生，至死，至无形无迹。
不同的遭遇境况、不同的世事磨砺，他与她之间，有着那天一样深的天堑、地一样宽的鸿沟，隔岸相望，却再无心灵的鹊桥可通，再无音讯可传，他们早已回不到那同一个过往，却注定要走向不同的去处。
他走后，依旧是城门枷号，依旧是寒屋恪守，一切依旧和寻常，他淡然平和，似全然将她遗忘！
她手捧那两张旧手帕，趁着心底尚余的那丝温情，向那两块旧帕上走笔写道：
其一
眼空蓄泪泪空垂，暗洒闲抛却为谁？
尺幅鲛鮹劳解赠，叫人焉得不伤悲！
其二
抛珠滚玉只偷潸，镇日无心镇日闲；
枕上袖边难拂拭，任他点点与斑斑。
其三
彩线难收面上珠，湘江旧迹已模糊；
窗前亦有千竿竹，不识香痕渍也无？
然而这又如何？她恹恹地躺在塌上，泪却如断线之珠滚滚而下，她混沌不知。
“主子，喝口燕窝粥吧。这一天你又是一口东西都没吃，这几日越发连坐起来的力气都没了，再这样下去，如何是好呢！”红钰端着碗燕窝粥，同着杜宇站在榻前，轻声劝道。
颦如无力地摇摇头，挥手令拿下去，翻转了一下身子，闭目装睡。
红钰和杜宇看在眼里，急在心里，一筹莫展。杜宇拉了红钰走出门外，蹙着眉轻声说：“自曹二爷来了以后，前几日她还常常看看书稿、写写诗，虽也是每日泪珠不断，我原本想着，慢慢她想开了也就过去了，谁承望却一日比一日严重，这半年，她流的泪快成了河，茶饭无心、起坐慵懒，如今更是憔悴不堪了。红钰姐姐，她这样不吃不喝不动的，我怎么越发看着不对啊？这样下去，不得了啊！”
“是啊，我也觉得有问题了，只怕她……她会想不开呢！”红钰心烦意乱地说。
“别胡说，不会的！主子经历了多少大风大浪、千难万险，不是都好好的过来了吗？”杜宇急忙阻止她，想想又说：“这太妃宫中本就冷清，无人过问，这些日子来的那太医，也不过例行公事，望闻问切地过一遭、开点现成的滋补药也就走了，一则她也不肯吃，二则我看也没什么用，是不是一会儿禧贝勒来探望时，跟他说说，让他再找个更好些的太医来呢？”杜宇说。二十一阿哥允禧如今已是二十几的年轻王子，玉树临风、英俊儒雅，虽与雍正帝同辈，但因年龄偏小，仅与雍正的阿哥们相差不多，与宝亲王弘历同龄，因此尚未被委以朝廷政事，只是与子侄辈阿哥亲王们交往习学应答，前年已册封为贝勒。他因自小在颦如身边长大，与颦如母子情深，不似其他阿哥对额娘不过面上情应酬而已，如今虽已有自己府邸，但也三日两日进宫来问安。颦如这半年来身体状况每况愈下，允禧亦是着急得不得了，来往颦如宫中更是比原来多了很多次。
红钰心中却异常明白，颦如这个样子，那分明是心中绝望失望后的自戕，立意自绝与尘世，见杜宇仍是一片良好期许，不忍心说明，只得说：“禧贝勒爷当然会着急给主子找好太医的，这个肯定没问题！只是，这心病还得心药医，恐怕不是禧贝勒和太医能治得好的啊！”
“你该不是想再安排让曹二爷进宫一次吧？这一次就差点生生要了她的命啊！”杜宇担忧地说。
红钰想想道：“这也不尽然，禧贝勒来了，咱可以试探地问问，不过，安排曹公子进宫这事，禧贝勒怎么可能会同意去办呢，即便能说服他同意做，恐怕他也办不到吧！”
正说着，宫门外小宫女传道：禧贝勒来了。
允禧大踏步走进宫内，随着红钰和杜宇径直走到颦如榻前，轻声请安问好，但见颦如气息奄奄，一副有气无力、弱不禁风的样子，比前日来时更觉得不好，不由忧心忡忡地问：“红钰，皇额娘这两日起居饮食如何？怎么一直没有起色？是不是如今这个太医不好？”他因自幼与红钰、杜宇等身边长大，虽名分为主仆，实则待红钰、杜宇等如同姨娘一般的情意，因此也就当作亲人般直接问道。
杜宇是那种心理藏不住事情之人，一听允禧先提了太医，急忙忙接口说：“这太医肯定是再找个好些的更好，不过，心病还须心药医，主子这病，恐怕不是太医能医治得好的！”
“杜宇……！”颦如恍惚中听得杜宇的话，急忙轻声喝止。
允禧已心中疑惑，不解地问：“心药？莫非皇额娘有什么心事？您老告诉孩儿，孩儿定当帮您完成！”
听了允禧的话，颦如心中那悲凉的无助感越发被勾引起来，扭头向内，泪水更是忍不住夺眶而出！她的心事，谁又能帮得了什么！
颦如的神态更是加深了允禧的疑惑，他不解地求助似地望着红钰。红钰心中一动，心想，何不借此时机透露一二，如果允禧真能拨云见日，将曹公子再引来见见颦如，两下里说得个清楚明白，颦如说不定就真的世事洞明、平安终老了，因而细细斟酌着语气词句，小心地说：“贝勒爷，主子如今这日子，是挺孤单的，她……她是想家了！”
“家？这皇宫内院就是皇额娘的家啊！”允禧更加糊涂了。
“奴才的意思是说，主子是想她小时候的那个娘家了！当然了，主子爹娘早就过世，她所思所想的，该是她自小长大的江宁曹家！”红钰慢慢说道。颦如闻此，剧烈地咳了起来。
允禧急忙捶着安抚许久，暗暗点头道：“是啊，皇额娘进宫多年，再也没回去过呢。更何况如今曹家早已不是当年的繁华昌隆，革职抄家的，确实是让皇额娘挂念啊！只是宫里规矩大，皇额娘又不得出宫，宫外眷属也不得进宫，这可如何是好！”
“是啊是啊，贝勒爷快想个办法吧！奴才听说曹家曹大人和老夫人等都从江宁来了京城，总是有办法见面的吧！”红钰急忙循循善诱地说。
“就是！贝勒爷您快想个办法吧！”杜宇也跟着说。
颦如的眼睛定定地望着允禧，仿佛那微弱的曙光又透过漫天乌云映照了下来。
允禧皱着眉头，万分繁难地考虑了良久，忽地拍掌笑道：“哈哈，这个容易啊！”见红钰等面带期许地望着他，笑着说：“曹家人无法进宫也无妨，宝亲王当日被指婚的侧福晋曹氏就是曹寅之女，皇额娘的表妹啊，她如今在宝亲王府，与皇额娘两层亲眷，皇额娘想家，让她进来陪皇额娘说说话、解解闷、聊聊家常，岂不是就能解了思乡之苦？我同宝亲王弘历从小要好，这个事情肯定一说就准！”他如释重负地笑着对颦如说：“皇额娘，您别烦恼了，孩儿过几日就安排宝亲王侧福晋进宫来陪您，您好好保重、保养吧！”
红钰万没想到，允禧竟然想出这样的办法，看着颦如眼中明亮的光点又渐渐暗淡下去，正不知如何挽回才好，杜宇却声音欢快地说：“是啊主子，咱们已经十几年没见过三小姐了，当日三小姐进京嫁给宝亲王，还是您在先帝面前说的煤、作的主呢，都是这皇家规矩大，咱们这样实在亲戚，这些年也不得亲近！三小姐当日不过是几岁的小丫头，也不知道如今是不是出落得更加美丽了呢！真想快快见见她啊！”
杜宇的话一时又勾起了颦如的前尘往事，当日在从未与曹家任何人商量的情况下，就自作主张将曹颖许配给弘历，那弘历虽是王孙公子，却年纪小曹颖几岁，又因为曹颖是汉女而无法封为正福晋，对于当日侯门小姐的曹颖，总是有些委屈和无奈的。当日只为着曹家的前途，颦如无暇多想，如今回首细思，却不是没有歉疚和悔意的——如果曹颖深得宠爱、日子过得好也则罢了，如果曹颖有些许不如意，自己岂不是又害了她！她想着想着，一时竟将若容的影子推进脑海深处，满心里全是曹颖的名字，全是那歉疚无奈的纠葛，急切地想见见她，于是急忙点头示意允禧尽快安排。
正说着，小太监一脸焦急地进来说：“哎呀我的贝勒爷啊，可找到您了！朝里出了大事了！今儿早朝议事的时候，怡亲王劳累过度，忽然病发，咳血不止，昏死过去，当下抬回府去，一直不停呕血，恐怕已经不行了！如今万岁带着各王爷阿哥贝勒爷们都去了怡亲王府，哭声震天的，您老快去看看吧！”
“啊！！十三哥啊！”允禧与怡亲王允祥历来亲密，乍听此言，立刻大哭起来，急匆匆起身冲了出去。
“怡亲王如有三长两短，子佩……子佩……红钰，快找人去打探！”颦如挣扎着说。
人有悲欢离合是吗？前缘天定是吗？颦如直到再次见到子矝，才明白，原来能有所思有所念，是这般幸运和幸福。
子矝迅速地苍老了，自从帝玄烨殡天后，每日无所事事苦守在畅春园，面对春花秋月、日升月落一概无情无绪的日子，枯燥而单调，仿佛生命的热情丝线已被抽空，只余下无用的躯壳，行尸走肉般留存于世间，不过七八年的光景，子矝竟似老了十几岁，额上的皱纹、头上的白发，无言地诉说着岁月的无奈。
颦如静静地望着子矝，心中仍是无限悲凉，或许因为自己心底还有那点不甘，还有那丝温存，还会在晨光中面对镜中的自己感叹，因而仍会细细珍爱自己的容颜，仍会精心呵护自己曾有过的美丽。而子矝，竟是真的枯木死灰一般，无知无识，无喜无悲，沉沦着沧桑了下去，如今竟已似半百老妪。这些年，或许是老了吧，或许是再无激情了吧，她们来往得少了，各自守在自己的小窝内，不再面对风雨，只是偶尔在那些不得不出现的庆典礼仪上，彼此相见，淡然一笑。
子矝哀哀地哭了起来：“两个月前，五月初四日午刻，十三爷和硕怡亲王允祥因积劳成疾、咳血而死，年纪不过四十五，万岁诏复其名上字为胤，谥曰“贤”，配享太庙。那日万岁亲临其丧，赐怡贤亲王“忠敬诚直勤慎廉明”八字加于谥上。命怡亲王子弘晓袭封亲王，弘皎别封郡王，均是世袭。这些事，想来颦妹妹都知晓了，可是……可是……自从十三爷过世后，子佩就再无消息了！”子矝哭得眼睛都红了，说：“这事，阿玛和额娘也不敢张扬，我又不敢对二十二阿哥说，只能暗中找人四处打探，如今已是两个多月了，还是一点消息也没有！额娘哭得不得了！颦妹妹……熙太妃娘娘！求求你了，你一向就办法多，你已经帮过子佩一次，这次……你……你想想办法吧！” 子矝面色凝重地说，就跪了下去。
颦如一见，心中大痛，急忙扶住：“姐姐这话让我如何承受得起！想我们姐妹之间一同入宫，一向亲厚，不想这几年姐姐我们各自垂老宫中，姐姐竟与我生分了许多。子佩之事，何劳姐姐嘱托，妹妹得知的第一天，就命人去打探了，只是一时也无消息！”
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