“年年春色独怀羞，强向东归懒举头。
莫道还家便容易，人间多少事堪愁。”
两人听了这首落第诗，心中也都是一片萧索。
赵崇明不禁开始怀疑起自己的判断来：自己这破题是不是……
而偏偏这时候，又一道报录声到了：
“捷报浙江绍兴府老爷，龚讳肃，高中癸丑科会试第五名，金銮殿上面圣！”
听到相熟的名字，魏谦这一下更酸了，闷闷道：“还真叫那个姓龚的中榜了。”
赵崇明捏着袖角，强笑道：“龚兄是有真才实学的，若是不中才真可惜。”
魏谦冷哼了一声，道：“就姓龚的那点肚量，就算当了官，来日怕也讨不着什么好。”
与此同时，更远处的一处会馆响起了冲天的烟花。
相比起周遭的哀声惨淡，江西会馆那头是欢声一片，甚至已经魁星楼下摆好了一整排的烟花，就等着报录人过来报喜了。
果不其然，第三名也到了。
“捷报江西临江府老爷，王讳恭懋，高中癸丑科会试第三名，金銮殿上面圣！”
江西会馆那头，又一次响起雷鸣般的欢呼，随后又是一阵鞭炮震天，贺喜不断。
旁边一位落第的举子唉声叹气道：“那群江西人说要包揽前三，莫不是真要让他们言中了。”
“不然呢？如此大张旗鼓弄出一个魁星楼来，总该是有些底气在的。”
“哼，鬼才知道这后头是不是有什么名堂。”
另一位士子榜上列名，正是志得意满之时，不服气道：“后面还有一场殿试呢，便是让他们一个会元又如何。”
赵崇明此时也坐不住了，两手紧攥着衣角，翘首远望，额上甚至紧张地都生出汗来了。
然而，这最后两名的报录人却迟迟未至。
魏谦这时候反倒释然了，他擦了擦赵崇明胖脸上的汗滴，笑着安慰道：
“不中就不中吧，要我说，本来一举及第的人就少之又少，咱三年后再来就是了……”
“可是……哎……”赵崇明叹了口气，低声歉然道：“道济兄，是我不好……”
“你瞧瞧你，说的是什么话……”
这时候，安静的巷口突然响起了滚滚的马蹄声，听着阵势不小，正是直奔着江西会馆这边而来的。
一名江西的士子高声得意道：“看来这今科会元又要落在咱江西了。”
果然，马上的报录人认清了江西会馆上的招牌，很快就勒马停了下来。
然而那报录人却并没有奔着江西会馆的方向去，而是朝着另一头的湖广会馆高声喊道：
“捷报湖广长沙府老爷，赵讳崇明，高中癸丑科会试第一名会元，金銮殿上面圣。”
魏谦一听，悚然起身，怔立当场，满脸的不敢置信。
他忙朝赵崇明问道：“你听见了吗，是不是咱们中了？！”
赵崇明也是听得恍恍惚惚，不敢确信。
好在又一匹快马赶来，二报之声与湖广会馆这边的欢呼声一道响彻街头：
“捷报湖广长沙府老爷，赵讳崇明，高中癸丑科会试第一名会元……”
紧接着，锣鼓盈街，三报又至。
这一次，魏谦终于听清楚了，确信无疑。
魏谦顿时兴奋得满脸通红，他摇着赵崇明的肩膀，几近失声地唤道：“中了，慎行，是你的名字，你中了……”
赵崇明自己都还没来得及高兴，反而先被魏谦给差点摇晕过去。
待赵崇明好不容易回过神来，却看见魏谦在啪嗒啪嗒地掉着眼泪。
赵崇明愣住了，呆呆问道：“道济兄，你怎么哭了？”
魏谦赶忙抹了抹眼泪，瘪着嘴笑骂道：“呆子，我这哪是哭，都是替你高兴的。”
赵崇明也笑了，捏起袖角帮魏谦擦着眼泪，说道：“道济兄你方才还说这是喜事，没什么好哭的。”
魏谦如今也顾不得狡辩了，他也不知怎地，教小胖子这么一擦，自己的眼泪反倒更多了。
魏谦紧紧皱眉，强抿住眼泪，嘟囔着道：“我没想哭，我不过就是觉得……总算是……总算是不枉了你这些年的辛苦……”
魏谦一说着，这几年的往事便在泪眼迷蒙间历历而过。
他想起无数次小胖子伏在案上用功的背影，在冬日里呵手的模样。还想起小胖子枕书打着瞌睡的面容。
虽说赵崇明从前有家学的功底在，可是在科举应试一道上，终究是比别人起步晚了许多年。
所以赵崇明便也只能加倍用功。
这些年可谓是早也用功，晚也用功，寒来暑往从不曾误过一日。
魏谦知道赵崇明最怕冷，一到冬天双手就冰凉得吓人，什么炉火都不管用。可即便是手上生了冻疮，赵崇明也坚持要去书院里温书。
魏谦想着想着，想到最后，竟再说不出半句话来。
听出魏谦话里的哽咽，赵崇明眼中也已经满是泪意，却依旧笑着说道：“能和道济兄在一块，我便从不觉得有半分辛苦。”
听到这话，魏谦的眼泪更是止不住了，大颗大颗地往外头冒。
魏谦赶忙转过头去，再不敢让小胖子擦了。
魏谦一边不争气地抹着眼泪，一边强撑着一口硬气，埋怨道：
“你这些话怪是戳人心窝子的，以后可莫要再说了。”
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报录的快马在长街上疾驰而过，唱名声与喧阗的锣鼓声一道传来：
“捷报湖广长沙府老爷，赵讳崇明，高中癸丑科会试第一名会元，金銮殿上面圣。”
而此时的浙江会馆中，周昭和龚肃两人凭栏目送着报录队伍远去，都是心绪复杂。
就在片刻之前，龚肃还是满面春风，而一听到今科会元的名字后，脸色顿时变得青白变幻起来。
周昭更是尴尬莫名，打了个哈哈，笑道：“听着像是赵贤弟的名字，莫不是听错了。”
话音刚落，二报声又至。
这次两人可都听得仔细明白，这会元郎的名讳和籍贯与那位“赵贤弟”分毫不差，哪还能做第二人想。
周昭只觉得这下是肠子都快悔青了，早知如此，他何必要撇下那位“赵贤弟”，转头来贴龚肃的冷屁股。
周昭心下踌躇了好一阵，试探问道：
“说起来，赵贤弟与你我尚有一面之缘，不如一同去湖广会馆道声贺，不知龚兄意下如何？”
龚肃斜看了周昭一眼，淡淡道：“弘显这会想去烧那位赵会元的热灶，只怕是迟了。”
周昭被龚肃直接戳破了心思，老脸一红，强笑着辩解道：“嗨，敬卿这是哪里的话。我不过就是想着，咱们与赵贤弟同榜列名，分属同年，日后为官，说不得还要互相扶持。”
龚肃抬头，用目光示意那座高耸而起的魁星楼。
周昭定睛望去，原来魁星楼上已经挂上了华灯彩缯，更有喧哗人声传来，虽然看不清楼上究竟，但已经能想到其间的盛况了。
龚肃道：“如弘显这般心思的人，满京城不知凡几，只怕此时此刻，弘显你连魁星楼都挤不上去。”
这话听得周昭是又羞又恼，但也不敢发作，真是好不憋屈。
这时候，一位仆从模样的男子上了楼来，四下寻了一圈才来到两人跟前。
那仆人作揖问道：“敢问哪位是龚肃老爷？”
龚肃与周昭对视了一番，都是不明就里。
龚肃回道：“正是龚某，不知有何见教？”
那仆人连称不敢，从怀中掏出一份朱红的名刺，双手奉上，说道：
“好教龚老爷知道，我家主翁听闻龚老爷高中二甲，特遣小人前来恭贺登科之喜，谨具贺仪二十两。”
龚肃接过名刺，只见上面写着：“江西吉安 解炳光 敬拜”。
龚肃甚少和江西人打交道，更不知这解炳光是何人，于是问道：“你家主人是？”
“我家主翁乃是江西会馆的司董。”
…………
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