建安二十四年，也就是公元219年。
这是一个什么时间节点呢？
如果用一句来总结的话，那就是诸神黄昏的开端。
这一年，威震华夏的汉寿亭侯关云长败走麦城，被吕蒙擒杀。
紧接着，夏侯惇、张飞、马超、黄忠等等一系列名将之花渐渐走向凋零。
岁月不饶人。
就连曹操、刘备这样的枭雄也走向穷途末路。
真正意义上的三国时代的大门在这片写满遗憾的枫叶凋零中，慢慢启动、运转……
……
注定会是遗憾吗？
不，不会的。
也许有很多遗憾的确已经来不及再改写。
但有些事还来者可追！
宋江草草计算了一下。
现在的时间节点正应该是襄樊大战的时候。
徐晃正在和关羽对线。
吕蒙，还没来得及偷袭荆州。
所以一切还有的改变。
已经决心抱刘备大腿的宋江要为季汉王朝献上一份超级见面大礼。
救关羽，全取荆襄九郡！
……
宋江正在激情澎湃，猛然想起了什么。顿时胸口一阵剧痛。
md，他的幻想又破灭了。
这个时间点的大小乔和貂，早就成老梆子了。
还玩个球啊！
……
彤云密布，鹅雪纷纷。
许昌城魏王宫内。
“仲德，你说公明能否击退云长的水师，解我襄樊之围？”
“他不会重蹈文则的覆辙吧？！”
宫殿内，一位身披华贵袍服的老者面带忧色问道。
老者的精神状态看起来并不怎么好，沉闷闷、苦兮兮的。
不过细看眉宇深处，依然可以捕捉到一些往日的威严气息。
程昱望着这位年过花甲，已经垂垂老矣的魏王，心中不免一阵扼腕叹息。
曾经意气风流，横槊赋诗的雄烈魏王，在这短短两年之内，迅速苍苍，已经完全没有了前些年的锐意雄烈。
心情似乎也受到了些微的影响。
沉闷饮了一口王赐的青梅酒，程昱静下心来安慰说：“魏王且请宽心，那徐公明不是于文则，久经战阵，俭约畏慎，战前必先谋而后动，正是云长的好敌手。”
曹操站起身，背对着他，开始在殿中缓缓踱步。
“我也素知徐公明多负勇略，有周亚夫之风。”
“可如今并非文景之时，吾亦不再有官渡之后之殷实。”
“北方四处皆白地，许昌以南群盗涌起，兵少民疲，怨声载道。”
曹操忽猛转过身，以一种从未有过的悲悯模样激动说：“从汉中到樊城，从夏侯妙才到于文则！我！已经不能再承受一场大败了！”
此刻程昱也被曹操突然的情绪崩溃给震撼到。
他与曹操共事近三十年，从未见过曹操像今天这样的脆弱和失态。
他其实心里一直都很清楚，最近几年的种种变故对曹操的打击很大。
而那貌似庞大的曹氏集团也在这一次次的变故中，风雨飘泊，摇摇欲坠。
只不过是由于还有曹操这棵参天大树在，才不至于树倒猢狲散，天下大乱。
可如今，就连这主心骨都开始动摇了。
那曹氏的江山还会按步降临吗？
程昱陷入深深思索中。
似乎看穿了程昱的心思，曹操那原本颓败的目光中忽然闪出一抹余威般的坚韧。
“仲德。我曹孟德不是那袁本初。无论任何时候，任何失败，都不会将我击垮！”
“只是……”
曹操声音一转，语气又开始变得低沉、沉重了起来，
“我最近常常感到身体乏困，头风也比以往犯得勤了许多。”
“我知道，我的天年恐怕是将要尽了。”
“我并不畏死，只是怕把这副烂摊子交给后人，后世的儿孙们承受不住！”
曹操闭起眼，苍迈的脸上尽是疲惫之色。
见他情绪越来越剧烈，程昱拱手劝慰：“魏王不必疑虑，区区小疾，何须忧心？魏王春秋正盛，正该是老骥伏枥，豪取千里的时候！何必口出丧言，先坠了自家威风？”
“那关羽不过一介武夫之勇，恰得天时，方获一时之成功，必不能持久。吾观关羽之败毁，不过数月间之事。”
曹操沉闷着脸，阴恻恻说：“我并不过分忧心关羽。”
“外部之疾，虽然迅猛，但若对症下药，也好医除。”
“致人死亡的，往往是内部隐秘滋生的毒瘤。”
程昱静静的看着曹操，品咂着他这句明显意有所指的话，却没有表示任何态度。
“仲德，招贤榜发出去了吗？”
“嗯，发出去了，只是……”
“只是什么？”
“无人景从。”
心情灰败至谷底，曹操彻底拉下脸，神色晦暗不明。
沉默片刻。
曹操忽然又换了一副口吻和模样，仿佛刚刚的场景都不曾发生，和颜悦色对程昱说：“仲德，你跟我快有三十年的时间了吧。”
程昱神情一愣，不明白曹操为何会和自己说这个。
但他还是认真说：“自初平三年追随明公，至今已有二十七年矣。”
曹操点点头：“故人多凋零，遥想当初随我起兵的那些人，已经没有几人在世了。”
“仲德你知道吗，一众文武中，武者中，吾最赖妙才、子孝。然其二人勇悍有余，而智谋不足，非朝堂股肱之臣。”
“文者中吾最爱奉孝，可惜天不假年，以致中道分离，是乃吾人生一大遗憾。荀令君叔侄，善始而未善终，又是一大遗憾。余者数人，皆不足道。”
“而一众人中唯有仲德你是例外。既文且武，才谋与勇悍世嘉。而性刚耿直，不与众同流合污，正乃朝堂骨鲠之臣。”
曹操这一大串的“肺腑之言”立刻让程昱警觉起来。
他也知道，曹操费尽心机地铺垫了这么久，马上就要进入主题了。
他安心静待下文。
果然，曹操接下来就说：“仲德，若吾今后有什么不测，还请君在朝堂之上多多看觑些晚辈。”
哼，老家伙，终于露出狐狸尾巴了吧。
什么性刚耿直，不与众同流合污，什么骨鲠之臣。
他只不过是因为单纯的脾气爆，得罪了不少人，所以很多人都不愿意搭理他罢了。
再加上他背后没有强大的世族支持，曹操才对他稍稍放心罢了。
不过曹操有一点说的不错。
他确实文武双全。
但现在他马上就要八十了啊！
还能武到哪里去？
你当我是谁啊，混元形意太极掌门人吗？
他可没有掌门人那么高的坦度。
现在的他碰上不讲武德的年轻人，挨一拳就得倒！
……
程昱辞曰：“魏王言重了。我程昱三尺微命，一介草夫。如今又年近八旬，老迈无用，半截身躯没土，不知哪一日受天公召唤，便要一脚西去。实不敢受魏王重托。”
“况魏王恣意豪迈，春秋无限，何必托孤于一将死之人？”
“仲德！我今日并非以魏王的身份与你谈这些话，而是三十年老友的肺腑之言！”
曹操明显对程昱的推脱大为不满，声音不觉锐利了起来。
“你也不必过谦。你常年在军营中，身躯硬朗。虽至耄耋之年，却仍面有红光，毫无老之将至之色。吾观你至少能与太公吕望齐寿。”
“未来之事，还请君勉励之！”
曹操的一番话，说得程昱默默无言。
看起来，曹操是铁了心的要把他绑在曹魏这条大船上。
他只好勉强应承下来。
毕竟他一旦拒绝他，眼前这个心狠手辣、刻薄寡恩的主儿是什么都可能做得出来的。
他可不想做“苟或”第二。
正当主臣二人各怀鬼胎的时候，殿外忽然传来一阵吵嚷之声。
“让我进去，进去，我有急事见魏王！”
一个雄浑，如虎啸的声音则回应：“就算有天大的事也得等我先禀报魏王。”
“你若再敢硬闯，小心我在你身上戳几个透明窟窿！”
虎痴许褚掷地有声！
在殿内听得一清二楚的曹操露出一抹欣慰的表情。
只有有许褚在，他才能安心入睡，不必演绎“吾好梦中杀人”的小丑闹剧。
此时，曹操也听出门外来人的声音。
司空陈群。
于是曹操对着门外说：“仲康，如果是长文的话，就让他进来吧，不必通禀了。”
许褚这才放陈群入殿。
陈群慌慌张张冲入殿中，毫无雅士姿容，举止大为失宜。
“长文，何事如此惊慌？”
“魏，魏王，不好啦，一百零八星宿马上就要现世啦！”
……
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